Nui Chua Chan (Dong Nai) : Le guide du voyageur

Nui Chua Chan s'élève à 837 mètres au-dessus des plaines de la province de Dong Nai, à environ 80 km au nord-est de Saigon. Ce n'est de loin pas la plus haute montagne du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), mais pour quiconque est basé dans le sud — où la majeure partie du paysage dépasse à peine le niveau de la mer — c'est l'une des seules véritables ascensions que l'on puisse faire lors d'une excursion d'une journée.

Ce que c'est et pourquoi c'est important

La montagne se trouve près de la ville de Gia Kiem, dans le district de Xuan Loc. Les habitants l'appellent Nui Chua Chan ou parfois simplement Chua Chan. C'est un lieu de pèlerinage depuis des décennies — il y a un complexe de temples bouddhistes appelé Buu Quang Pagoda à mi-pente, et pendant le [nouvel an lunaire](/posts/tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-lunar-new-year-guide) autour de Tet, le sentier est bondé de fidèles qui font l'ascension.

Mais la montagne n'attire pas que des pèlerins. Les randonneurs du week-end venant de Saigon, les expatriés de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市) en quête d'altitude et les amateurs de trail s'y retrouvent tous. L'attrait est simple : c'est tout près, c'est un véritable entraînement physique, et la vue depuis le sommet embrasse une immense partie du sud du Vietnam — des plantations d'hévéas, des vergers d'anacardiers et, par temps clair, la silhouette brumeuse de Saigon.

La meilleure période pour s'y rendre

La saison sèche, de novembre à avril, est la meilleure période. Les mois de décembre à février sont idéaux : les matinées sont plus fraîches, l'humidité est plus faible et il y a moins de risques que la pluie de l'après-midi ne transforme le sentier en toboggan de boue.

Évitez les week-ends pendant Tet et le premier mois lunaire (généralement de fin janvier à la mi-février), à moins que vous n'aimiez faire la queue sur un sentier étroit derrière des centaines de personnes. Les jours de semaine sont plus calmes tout au long de l'année. Si vous y allez pendant la saison des pluies (de mai à octobre), partez tôt et attendez-vous à ce que les sections supérieures soient glissantes.

Comment s'y rendre depuis Saigon

Le point de départ le plus courant est Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Plusieurs options s'offrent à vous :

Moto : Le moyen le plus rapide et le plus flexible. Prenez la route nationale 1A vers l'est en direction de Bien Hoa, puis continuez sur la 1A après Long Khanh en direction de Xuan Loc. Tournez à l'intersection indiquée vers Buu Quang Pagoda. La distance totale est d'environ 80 à 90 km selon votre point de départ dans la ville. Prévoyez environ 2 à 2,5 heures avec la circulation.

Bus + xe om : Prenez un bus à la gare routière de Mien Dong en direction de Xuan Loc (environ 60 000–80 000 VND). Depuis la ville de Xuan Loc, prenez un « xe om » (moto-taxi) jusqu'au point de départ du sentier à Buu Quang Pagoda — comptez environ 15 km et prévoyez de payer entre 50 000 et 80 000 VND.

Voiture privée ou Grab : Un trajet en Grab depuis le centre de Saigon coûte environ 500 000–700 000 VND l'aller. Pratique si vous êtes en groupe pour partager les frais. Organisez votre trajet de retour à l'avance — le réseau téléphonique est faible sur la montagne.

Photo de HONG SON sur Pexels

Que faire sur place

Randonner jusqu'au sommet

Le sentier principal commence à Buu Quang Pagoda et grimpe sur environ 5 km jusqu'au sommet. La plupart des gens mettent 2,5 à 3,5 heures pour monter et 1,5 à 2 heures pour redescendre. La première moitié est un large chemin de pèlerinage pavé avec des marches. Passé le complexe de la pagode, il se rétrécit pour devenir un véritable sentier de terre — rocailleux, parsemé de racines et raide par endroits. Prévoyez de bonnes chaussures, pas des sandales.

Le sommet offre une petite clairière avec une borne de triangulation et une vue à 360 degrés. En semaine, il se peut que vous l'ayez pour vous tout seul.

Visiter Buu Quang Pagoda

Même si vous n'êtes pas bouddhiste, le complexe de la pagode, situé à environ un tiers du parcours, mérite qu'on s'y arrête. Il est construit à flanc de colline, avec de gros rochers intégrés aux structures. Les moines qui y vivent sont sympathiques et offrent parfois du thé aux randonneurs de passage. C'est un temple en activité, pas une attraction touristique — habillez-vous de manière respectueuse.

Admirer le lever du soleil depuis le sommet

Certains randonneurs partent entre 3h00 et 4h00 du matin pour atteindre le sommet au lever du soleil. Vous aurez besoin d'une lampe frontale et d'avoir le pied sûr, mais la récompense est bien réelle : regarder la lumière se répandre sur les plaines du sud sans personne autour. Le sentier est suffisamment bien tracé pour être suivi dans l'obscurité si vous restez concentré.

Explorer les champs de rochers

Le tiers supérieur de la montagne est parsemé de rochers de granit massifs, certains de la taille de petites maisons. Quelques-uns ont été baptisés par les locaux — « le rocher de l'éléphant », « le rocher de la tortue » — mais c'est le fait de crapahuter entre ces blocs qui constitue le véritable attrait. De bons spots photo vous attendent si vous êtes prêt à vous écarter brièvement du chemin principal.

Se rafraîchir à la cascade de Suoi Mo

À environ 10 km du point de départ du sentier, Suoi Mo est une modeste cascade avec un bassin de baignade très apprécié des familles locales. Ce n'est pas spectaculaire, mais après une descente en sueur, l'eau froide est la bienvenue. L'entrée est gratuite ou coûte la somme symbolique de 10 000 VND selon la saison.

Où manger dans les environs

La ville de Xuan Loc, à environ 15 km du point de départ, offre les meilleures options de restauration. La région est connue pour le « com tam » — des assiettes de brisures de riz servies avec du porc grillé, un œuf au plat et des légumes marinés. Cherchez les stands de com tam le long de la route principale près du marché ; une assiette coûte entre 35 000 et 50 000 VND.

À essayer également : le « banh canh » au jarret de porc. La version de Dong Nai utilise d'épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon poivré. Il y a une adresse très connue sur la route menant à la ville de Gia Kiem — cherchez l'endroit avec le plus de motos garées à l'extérieur à l'heure du déjeuner. Un bol coûte environ 30 000 à 40 000 VND.

Prévoyez de l'eau et des en-cas pour la randonnée elle-même. Il y a un petit vendeur près de la pagode qui propose des bouteilles d'eau et des nouilles instantanées, mais ne comptez pas trop sur son ouverture.

Où dormir

La plupart des gens font Nui Chua Chan en excursion d'une journée depuis Saigon. Mais si vous voulez partir tôt pour le lever du soleil ou simplement éviter le trajet de retour de nuit :

• Petit budget : Les nha nghi (maisons d'hôtes) dans la ville de Xuan Loc commencent autour de 200 000–300 000 VND par nuit. Basique mais suffisamment propre.
• Gamme moyenne : Quelques hôtels plus récents dans la ville de Long Khanh (à environ 25 km) proposent des chambres avec climatisation et eau chaude pour 400 000–600 000 VND.
• Camping : Certains randonneurs campent près du sommet ou au niveau de la pagode. Il n'y a pas de terrains de camping officiels — apportez tout ce dont vous avez besoin et repartez avec vos déchets. Demandez aux moines de la pagode si vous pouvez planter une tente à proximité ; ils sont généralement d'accord.

Photo de Kirandeep Singh Walia sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Partez tôt. À 6h00 du matin au plus tard si vous faites l'excursion sur la journée. La chaleur de l'après-midi dans le sud rend l'ascension beaucoup plus difficile, et les orages arrivent vite pendant la saison des pluies.
• Prévoyez au moins 2 litres d'eau par personne. Il n'y a pas de point d'eau fiable sur le sentier au-dessus de la pagode.
• Portez un pantalon long. Le sentier supérieur comporte des buissons épineux et parfois des sangsues pendant les mois pluvieux.
• Espèces uniquement. Il n'y a pas de distributeur automatique au point de départ du sentier ni de paiement mobile. Prévoyez des petites coupures pour le xe om, la nourriture et les éventuels frais imprévus.
• Prévenez quelqu'un de votre itinéraire. Le réseau téléphonique se coupe au-dessus de la pagode. Si vous randonnez en solo, informez votre hébergement de votre destination.

Les erreurs courantes à éviter

• Partir trop tard. C'est la plus grosse erreur. Les gens arrivent à midi, sous-estiment l'ascension et finissent par redescendre dans le noir sans lampe frontale.
• Porter des tongs. La section inférieure pavée donne l'illusion que tout le sentier est facile. Ce n'est pas le cas. Les sections rocheuses supérieures vous ruineront les pieds et les chevilles si vous êtes en sandales.
• Ne pas apporter assez d'eau. Il fait plus chaud et plus humide que ça n'en a l'air depuis le parking. La déshydratation est fréquente.
• Rentrer à Saigon de nuit. La route nationale 1A entre Xuan Loc et Bien Hoa est chaotique à la nuit tombée — camions, absence d'éclairage public, circulation imprévisible. Si vous êtes à moto, envisagez sérieusement de passer la nuit sur place.

Notes pratiques

L'accès à Nui Chua Chan est gratuit début 2025, bien qu'il soit parfois question d'officialiser un droit d'entrée. La montagne offre une excursion franche et authentique depuis Saigon — pas de chichis, pas de guichets, pas de plateformes à selfies. C'est exactement pour cela que le trajet en vaut la peine.