Ce qu'est vraiment Cu Lao Cau
Cu Lao Cau est une île de 15 hectares située à environ 9 km au large de la côte près de Phan Thiet, dans ce qui est aujourd'hui la province de Lam Dong suite à la fusion administrative de 2025 de l'ancienne Binh Thuan. L'île est essentiellement un amas d'anciennes roches volcaniques — des blocs de granit noir et rougeâtre empilés en formations étranges le long du rivage, recouverts d'une fine couche de verdure. Environ 100 familles de pêcheurs y vivent en permanence.
Les eaux entourant l'île ont été classées aire marine protégée en 2010. Cela signifie que le corail y est en meilleur état que dans la plupart des endroits de la côte centre-sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Il n'y a pas de complexe hôtelier, pas de route goudronnée sur l'île, et l'électricité fonctionne sur générateurs. C'est le genre d'endroit où l'on arrive, on se promène quelques heures, on fait du snorkeling, on mange des fruits de mer et on repart — ou bien on y campe pour la nuit si on l'a prévu.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons, honnêtement. Premièrement, les formations rocheuses le long de la côte est semblent venir d'une autre planète — des piliers et des dalles de granit noir érodés qui jaillissent de l'eau turquoise. Deuxièmement, le snorkeling est vraiment bon pour les standards vietnamiens ; la visibilité atteint 8 à 12 mètres les jours de mer calme et les jardins de coraux durs commencent là où l'on a de l'eau jusqu'à la poitrine. Troisièmement, il n'y a pas foule. Cu Lao Cau reçoit une fraction des visiteurs que Phu Quoc ou Cu Lao Cham accueillent, principalement des touristes locaux venant de Saigon pour le week-end.
Ce n'est pas un endroit pour le luxe ou la vie nocturne. Si vous voulez une piscine et un bar à cocktails, allez ailleurs. C'est une côte à l'état brut.
La meilleure période pour s'y rendre
La fenêtre est étroite : de mars à septembre. La mer est la plus calme d'avril à juillet, période où les bateaux circulent de la manière la plus fiable. En dehors de cette période — particulièrement de novembre à février — les vents de la mousson du nord-est se lèvent et les bateaux sont fréquemment annulés. Même en haute saison, les départs matinaux (avant 8h) bénéficient généralement d'une mer plus calme que les retours de l'après-midi.
Juillet et août sont les mois les plus chauds (34-36°C) mais offrent aussi la meilleure visibilité sous-marine. Avril et mai représentent le compromis idéal avec une chaleur supportable et une mer calme, sans les foules des vacances d'été.
Comment s'y rendre
Le point de départ est le village de pêcheurs de Phu Hai, à environ 8 km à l'est du centre-ville de Phan Thiet, le long de la route côtière.
Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) : Prenez un bus de la gare routière de Mien Dong jusqu'à Phan Thiet (3,5 à 4 heures, 130 000 à 180 000 VND selon la compagnie). De Phan Thiet, prenez un taxi ou une moto-taxi jusqu'au port de Phu Hai (15 minutes, environ 50 000 VND via Grab).
Depuis Da Lat : Depuis la fusion provinciale, certains voyageurs viennent désormais de Da Lat. Il faut compter environ 4 heures en voiture ou en bus via la route nationale 28, en descendant vers le sud à travers les hauts plateaux jusqu'à la côte.
Le bateau : À Phu Hai, des bateaux de pêche en bois effectuent la traversée de 9 km en 30 à 45 minutes. Vous devrez généralement vous joindre à une excursion en groupe (organisée par les maisons d'hôtes de Phan Thiet ou de Mui Ne (무이네 / 美奈 / ムイネー)) ou négocier directement avec les bateliers au port. Comptez entre 200 000 et 350 000 VND par personne pour l'aller-retour, selon la taille du groupe. Les bateaux ne partiront pas pour seulement un ou deux passagers — il faut au moins 6 à 8 personnes, ou bien vous devrez affréter le bateau entier (environ 2 000 000 VND).
Photo de Quang Vuong sur Pexels
Que faire sur l'île
Se promener parmi les formations rocheuses
C'est sur les côtes est et sud que la géologie devient intéressante. Un sentier accidenté fait le tour de l'île en environ 90 minutes. Portez des chaussures avec une bonne adhérence — les rochers sont inégaux et glissants près de l'eau. La lumière du petit matin fait rougeoyer le granit noir.
Faire du snorkeling dans les jardins de corail
Les meilleurs spots de snorkeling se trouvent sur la côte sud de l'île, où le corail commence à seulement 2-3 mètres du rivage. Apportez votre propre masque et tuba si possible — le matériel de location sur l'île est limité et souvent en mauvais état. Vous y verrez des coraux cerveaux, des formations en corne de cerf, des poissons-clowns et des poissons-perroquets. Ne touchez pas et ne marchez pas sur le corail ; les gardes de la réserve marine patrouillent.
Visiter le phare et le temple
Un petit phare se dresse sur le point culminant de l'île (à environ 40 mètres d'altitude). À côté se trouve un modeste temple de pêcheurs où les locaux prient avant de prendre la mer. Ni l'un ni l'autre ne sont remarquables sur le plan architectural, mais la vue depuis le sommet englobe toute l'île et s'étend jusqu'à la côte continentale.
Manger des fruits de mer avec les familles de pêcheurs
Plusieurs foyers servent le déjeuner aux visiteurs — poisson grillé, calamars à la vapeur, soupe d'escargots de mer. Vous ne choisissez pas sur un menu ; vous mangez ce qui a été pêché le matin même. Un festin complet de fruits de mer pour deux personnes coûte entre 300 000 et 500 000 VND. L'oursin, lorsqu'il est de saison (avril-juillet), se mange cru avec du citron vert et du piment.
Camper pour la nuit
Certains voyagistes organisent des nuits en camping dans la petite crique de sable de l'île. Vous dormirez sous la tente, dînerez à la lumière d'un générateur et aurez les rochers pour vous tout seul après le départ des excursionnistes d'un jour. Organisez cela à l'avance par l'intermédiaire d'agences de Phan Thiet ; ne débarquez pas simplement en espérant pouvoir camper.
Où manger à proximité (sur le continent)
De retour à Phan Thiet, cherchez le "banh canh" — cette soupe de nouilles épaisses à la farine de tapioca qui est un incontournable de la région. Le banh canh cha ca (version aux galettes de poisson) sur les stands du marché près de l'école Duc Thanh coûte entre 35 000 et 45 000 VND le bol.
Si vous séjournez à Mui Ne avant ou après, les restaurants de fruits de mer le long de la rue Nguyen Dinh Chieu servent des assiettes de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" et des coquillages grillés très corrects, bien que les prix soient 30 à 50 % plus élevés qu'à Phan Thiet même.
Où se loger
Il n'y a pas d'hôtel sur l'île elle-même. Vos options :
- Ville de Phan Thiet : Maisons d'hôtes économiques de 200 000 à 400 000 VND/nuit. Hôtels de milieu de gamme de 500 000 à 900 000 VND.
- Mui Ne : Plus d'infrastructures touristiques, allant de 300 000 VND pour un lit en dortoir à plus de 2 000 000 VND pour des complexes hôteliers en bord de mer. Mui Ne se trouve à environ 20 km du port de Phu Hai.
- Chez l'habitant près de Phu Hai : Quelques établissements familiaux ont vu le jour à quelques pas du port. Basiques mais pratiques si vous prenez un bateau tôt le matin. Environ 250 000 à 350 000 VND.
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Conseils pratiques
- Apportez de la crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau et au moins 2 litres d'eau par personne. Il y a une petite boutique sur l'île qui vend des boissons chaudes à des prix gonflés.
- Espèces uniquement partout — sur l'île, au port, sur le bateau. Les distributeurs automatiques se trouvent à Phan Thiet.
- Le réseau téléphonique est irrégulier sur l'île. Viettel fonctionne le mieux ; Mobifone ne passe plus de l'autre côté de l'île.
- Si vous êtes sujet au mal de mer, prenez des médicaments avant d'embarquer. La traversée peut être agitée même les jours dits "calmes".
Erreurs courantes
Arriver sans groupe ou sans réservation : Les bateaux n'ont pas d'horaires fixes. Si vous arrivez seul au port en espérant embarquer, vous risquez d'attendre des heures ou de ne pas partir du tout.
Porter des tongs sur les rochers : Les gens glissent et se coupent constamment. La roche volcanique est tranchante lorsqu'elle est mouillée.
S'attendre à une journée plage : Il n'y a qu'une petite étendue de sable. Ce n'est pas une île pour se prélasser — c'est une île pour marcher et faire du snorkeling.
Visiter de novembre à février : Vous resterez probablement coincé sur le continent à regarder les moutons sur les vagues, en vous demandant pourquoi vous n'avez pas vérifié la saison.
Notes pratiques
Cu Lao Cau s'envisage idéalement comme une excursion d'une journée depuis Phan Thiet ou Mui Ne, intégrée dans un itinéraire côtier plus large. Associez cette visite à quelques jours d'exploration des dunes de sable et du village de pêcheurs de Mui Ne, ou utilisez-la comme étape entre Saigon et la côte centrale. Réservez votre bateau la veille, apportez des espèces et de l'eau, et laissez vos tongs de côté.
