Ce que c'est
Chua Giac Lam se trouve dans la rue Lac Long Quan, dans le district de Tan Binh, à environ 6 km au nord-ouest du centre de Saigon. Construite en 1744, elle a la particularité d'être la plus ancienne pagode bouddhiste de la ville — plus ancienne que les bâtiments coloniaux de Saigon, plus ancienne que le marché de Ben Thanh, plus ancienne que presque toutes les structures que les touristes visitent habituellement ici. Le gouvernement vietnamien l'a classée comme vestige historique et culturel national en 1988, et elle est utilisée sans interruption comme lieu de culte depuis près de trois siècles.
Contrairement à la très touristique pagode de l'Empereur de Jade ou à la photogénique pagode Vinh Nghiem, Giac Lam n'apparaît pas sur la plupart des itinéraires. C'est en partie pour cela qu'elle vaut le détour. L'enceinte semble habitée plutôt qu'aménagée pour les visites — les moines vaquent à leurs occupations, les habitants du quartier s'y arrêtent pour prier, et les lieux sont calmes, même le week-end.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons principales. Premièrement, l'architecture. Giac Lam préserve un style de conception bouddhiste du sud du Vietnam devenu rare : des salles basses en bois, des colonnes laquées de couleur sombre et plus de 100 statues de divers bouddhas et bodhisattvas réparties dans plusieurs salles d'autel. Le hall principal n'a subi aucune rénovation tape-à-l'œil — il est sombre, imprégné de fumée d'encens et offre une atmosphère authentique.
Deuxièmement, l'« arbre de la Bodhi » dans la cour. Issu d'une bouture de l'arbre du temple de la Mahabodhi à Bodh Gaya, en Inde, il a été offert en 1953. Il est aujourd'hui immense et ombrage une grande partie de la cour avant.
Troisièmement, le stupa de sept étages à l'arrière de l'enceinte. Construit en 1970, il abrite des reliques et offre, depuis ses niveaux supérieurs, une vue sur les toits voisins — un rappel utile que Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) s'étend bien au-delà du District 1.
Meilleure période pour la visite
Giac Lam est ouverte tous les jours, environ de 6:00 à 11:30 et de 14:00 à 21:00. Les meilleurs mois vont de décembre à mars, lorsque l'humidité de Saigon baisse légèrement et que les averses de l'après-midi sont moins fréquentes.
Pour l'ambiance, visitez-la pendant le Tet ou les 1er et 15e jours du mois lunaire, lorsque les habitants viennent offrir de l'encens et des fruits. La pagode est plus animée mais pas bondée — rien à voir avec les foules de Bai Dinh dans le nord. Tôt le matin (avant 8:00) en semaine est le créneau le plus calme si vous voulez prendre des photos sans avoir des gens dans chaque cadre.
Comment s'y rendre
Depuis le quartier des routards autour de Bui Vien (District 1), Giac Lam se trouve à environ 6 km par la route. Un trajet en moto Grab prend 15 à 20 minutes et coûte environ 25 000 à 35 000 VND. Une voiture Grab coûte entre 50 000 et 70 000 VND selon la circulation, qui peut être dense dans cette partie de la ville aux heures de pointe du matin et du soir.
Si vous venez du quartier de Ben Thanh, vous pouvez également prendre le bus de la ligne 65 en direction de Tan Binh — l'arrêt se trouve sur Lac Long Quan, à quelques minutes de marche de l'entrée de la pagode. Le billet coûte 6 000 VND. Le trajet dure de 30 à 45 minutes selon l'heure à laquelle vous partez.
L'adresse de la pagode est 118 Lac Long Quan, Quartier 10, District de Tan Binh. Dites à votre chauffeur « Chua Giac Lam, Lac Long Quan » et il saura où aller.
Photo de Frank van Dijk sur Pexels
Que faire
Parcourir le hall de culte principal
L'intérieur est aménagé avec des rangées de piliers en bois et de multiples plateformes d'autel. Plus de 100 statues remplissent l'espace — certaines dorées, d'autres en bois sombre, allant de petites figurines à des bouddhas assis grandeur nature. Levez les yeux : des lanternes en verre peint et des spirales d'encens sont suspendues au plafond. Laissez à vos yeux quelques minutes pour s'habituer à la pénombre.
Observer les tablettes des ancêtres
Le long des murs, des centaines de tablettes en bois et de photographies commémorent les défunts. Certaines datent de plus d'un siècle. Il s'agit d'un mémorial en activité et non d'une exposition de musée — les familles continuent d'y ajouter de nouvelles tablettes.
Visiter le stupa de sept étages
À l'arrière de l'enceinte, le stupa (« bao thap ») s'élève au-dessus de la cime des arbres. Vous pouvez emprunter l'escalier intérieur. Chaque niveau abrite de petits sanctuaires. Le dernier étage dispose de fenêtres ouvertes orientées dans toutes les directions.
S'asseoir dans la cour
L'arbre de la Bodhi et le jardin environnant sont équipés de bancs. Après l'intensité de la circulation de Saigon, passer dix minutes ici, avec le son des carillons éoliens et l'odeur de l'encens, est véritablement ressourçant. Les moines y pratiquent parfois la méditation marchée tôt le matin.
Explorer les salles annexes
De plus petites pièces adjacentes au hall principal contiennent d'autres statues, des objets de cérémonie et des panneaux de calligraphie. La plupart des visiteurs les ignorent, mais elles abritent certaines des pièces les plus anciennes de l'enceinte.
Où manger à proximité
Lac Long Quan et les rues environnantes de Tan Binh ne sont pas une destination gastronomique majeure, mais vous ne mourrez pas de faim.
Pour un bon bol de « hu tieu », dirigez-vous vers l'un des stands de rue le long de Lac Long Quan — la version au porc et aux crevettes avec un bouillon clair est le standard du sud, généralement entre 40 000 et 55 000 VND. Il y a un groupe de vendeurs à moins de 5 minutes à pied au sud de la pagode.
Si vous avez envie de « com tam » (brisures de riz), Tan Binh compte des dizaines d'endroits qui le servent avec une côtelette de porc grillée, un œuf et de la sauce poisson. Cherchez une échoppe avec un barbecue au charbon de bois devant et une file de chauffeurs de moto — c'est un gage de qualité. Les assiettes coûtent entre 35 000 et 50 000 VND.
Pour un café vietnamien après votre visite, les cafés le long de Lac Long Quan servent le classique « ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) » pour 20 000 à 30 000 VND. Rien d'extravagant, mais il est frais et corsé.
Où loger
La plupart des voyageurs séjournent dans le District 1 ou le District 3 et visitent Giac Lam lors d'une excursion d'une demi-journée, ce qui est le plus logique d'un point de vue logistique. Les maisons d'hôtes économiques dans le quartier de Bui Vien commencent autour de 250 000 à 400 000 VND la nuit. Les hôtels de milieu de gamme dans le District 1 ou le District 3 coûtent entre 600 000 et 1 200 000 VND. Si vous souhaitez spécifiquement séjourner près de Tan Binh — par exemple, si vous avez un vol tôt le matin depuis l'aéroport de Tan Son Nhat, qui se trouve dans le même district —, il y a des hôtels basiques le long de la rue Cong Hoa à partir de 350 000 VND.
Photo de Phuongduy Le sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Habillez-vous de manière respectueuse. Épaules et genoux couverts. Il s'agit d'un lieu de culte en activité, et non d'une attraction touristique avec un panneau imposant un code vestimentaire — mais les moines et les visiteurs réguliers y prêtent attention.
- Retirez vos chaussures avant d'entrer dans le hall principal. Il y a généralement une étagère ou un tapis près de l'entrée.
- L'encens est gratuit sur la table d'offrandes près de l'entrée. Vous pouvez allumer quelques bâtons et les placer dans la grande urne extérieure. Aucun don n'est exigé, bien qu'il y ait une boîte si vous souhaitez contribuer.
- La photographie est généralement autorisée dans la cour et les zones extérieures. À l'intérieur du hall principal, mettez votre téléphone en mode silencieux, n'utilisez pas de flash et ne prenez pas la pose devant les autels. Soyez attentif à l'ambiance — si une cérémonie est en cours, rangez votre appareil photo.
- Combinez la visite avec des sites à proximité. La pagode de l'Empereur de Jade (District 1) et la pagode Vinh Nghiem (District 3) constituent un bon circuit des pagodes si vous souhaitez comparer les styles à travers différentes époques.
Erreurs courantes à éviter
Arriver pendant la fermeture de la mi-journée (environ 11:30–14:00) et trouver les portes closes. Organisez-vous en conséquence.
Faire la visite au pas de course en 15 minutes. L'enceinte récompense ceux qui prennent le temps d'observer — les détails des sculptures, les autels superposés, les coins tranquilles. Accordez-y au moins 45 minutes.
S'attendre à des panneaux en anglais ou à des visites guidées. Il y a très peu d'explications en anglais à l'intérieur. Renseignez-vous avant d'y aller, sinon vous passerez à côté du contexte de ce que vous voyez.
Informations pratiques
L'entrée à Giac Lam est gratuite. La pagode se trouve à 20 minutes de route du centre de Saigon et se combine bien avec une matinée à Tan Binh avant de retourner en centre-ville pour le déjeuner. C'est l'un de ces endroits qui récompense le petit effort de sortir du cœur touristique — authentique, sans fioritures, et qui remplit toujours exactement la fonction pour laquelle il a été construit en 1744.
