Tu Cam Thanh — la Cité Pourpre Interdite — se trouve au cœur de la Cité Impériale de Hue, et c'est la partie que la plupart des visiteurs traversent sans vraiment comprendre ce qu'ils regardent. C'est ici que les empereurs de la dynastie Nguyen ont réellement vécu, tenu leur cour et dirigé le pays pendant plus d'un siècle. Voici comment la visiter dans les règles de l'art.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Tu Cam Thanh est une enceinte fortifiée à l'intérieur de la vaste Cité Impériale de Hue (후에 / 顺化 / フエ), qui se trouve elle-même à l'intérieur des murs extérieurs de la forteresse de Kinh Thanh. Voyez cela comme une ville dans une ville, elle-même dans une ville. Construite à partir de 1804 sous l'empereur Gia Long et agrandie par l'empereur Minh Mang, la Cité Pourpre Interdite était le domaine privé de l'empereur : ses résidences, les quartiers de ses concubines, ses jardins et la salle du trône où il recevait les dignitaires.
Le nom fait délibérément écho à la Cité Interdite de Pékin. Les souverains Nguyen ont calqué leur capitale sur l'architecture impériale chinoise, tout en l'adaptant à la géographie et à l'esthétique vietnamiennes. À son apogée, Tu Cam Thanh comptait des dizaines de palais, pavillons, temples et jardins. La plupart ont été détruits lors de l'offensive du Tet en 1968 et par des décennies de négligence. Ce qu'il en reste est un mélange de structures restaurées et de ruines pleines d'atmosphère : des fondations en pierre, des escaliers moussus menant nulle part, et une poignée de salles reconstruites qui donnent une idée de l'ampleur originelle des lieux.
L'UNESCO a inscrit l'ensemble des monuments de Hue au patrimoine mondial en 1993, et les travaux de restauration se poursuivent depuis. Vous verrez des échafaudages sur certains bâtiments, ce qui est en fait bon signe.
Ce n'est pas un simple bâtiment que l'on photographie avant de repartir. Tu Cam Thanh récompense l'exploration lente. La combinaison de salles du trône restaurées, de ruines croulantes, de bassins de lotus et de cours intérieures étonnamment calmes en fait l'un des sites historiques les plus envoûtants du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). C'est aussi le point d'ancrage de toute visite à Hue : impossible de comprendre l'identité de la ville sans s'y promener.
La meilleure période pour s'y rendre
Il pleut à Hue. Beaucoup. Les mois les plus secs et les plus agréables s'étendent de février à avril, lorsque les températures oscillent entre 25 et 30°C et que les précipitations diminuent. De mai à août, il fait très chaud (souvent plus de 35°C), et de septembre à janvier, c'est la mousson. Novembre est le mois le plus humide et les inondations ne sont pas rares.
Si vous venez pendant le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)), la citadelle accueille des spectacles traditionnels et des expositions florales, ce qui ajoute une dimension supplémentaire à la visite. Pour les visites quotidiennes, arrivez avant 8h30. Dès 10h00, les bus de touristes en provenance de Da Nang commencent à se vider et les cours principales se remplissent. La fin d'après-midi (après 15h30) est également une bonne option, avec une lumière plus douce et moins de foule.
Si vous venez de Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) (le grand pôle urbain le plus proche), plusieurs options s'offrent à vous :
- Train : La gare de Hue se trouve à environ 2,5 km de la citadelle. Le trajet Da Nang–Hue dure environ 2,5 à 3 heures et coûte entre 60 000 et 120 000 VND selon la classe du billet. L'itinéraire longe la côte, passe par Lang Co et franchit le Hai Van Pass (col des Nuages) — l'un des plus beaux trajets ferroviaires du Vietnam.
- Voiture Grab / transfert privé : Environ 2 à 2,5 heures via le tunnel de Hai Van, entre 500 000 et 700 000 VND.
- Moto : Franchir le Hai Van Pass par soi-même est l'itinéraire classique. Comptez 3 à 4 heures avec les arrêts. Déconseillé en cas de forte pluie.
Une fois à Hue, la citadelle se trouve sur la rive nord de la rivière des Parfums. Depuis la plupart des hôtels du quartier touristique, il faut compter 10 à 15 minutes de marche ou une course en moto Grab à 15 000-20 000 VND. Entrez par la porte principale Ngo Mon (côté sud) — c'est également là que vous achetez vos billets.
Prix du billet : 200 000 VND pour les adultes (en 2024). Ce tarif couvre l'ensemble du complexe de la Cité Impériale, y compris Tu Cam Thanh. Conservez votre billet, le personnel le vérifie à plusieurs portes intérieures.
Photo de Thi Đoàn sur Pexels
Que faire à l'intérieur
Traverser la porte Ngo Mon et le palais Thai Hoa
Ngo Mon est l'entrée cérémonielle sud : cinq portes, celle du centre étant réservée à l'empereur. Montez au pavillon supérieur (Ngu Phung) pour avoir une vue sur la cour principale. Droit devant se trouve le palais Thai Hoa, la salle du trône où l'empereur tenait ses audiences solennelles. Les colonnes laquées et les détails du plafond ont survécu de manière relativement intacte et donnent la meilleure idée de la grandeur originelle de la cour des Nguyen.
Explorer les ruines des palais intérieurs
Derrière le palais Thai Hoa, vous pénétrez dans Tu Cam Thanh à proprement parler. La plupart des structures ici ont été détruites, et c'est d'ailleurs ce qui rend le lieu si fascinant. Promenez-vous à travers les fondations du palais Can Chanh, les anciennes salles des mandarins et les salles de lecture privées de l'empereur. Des bougainvilliers et des frangipaniers poussent à travers les décombres. C'est très calme à l'arrière, car la plupart des groupes de touristes restent sur l'axe principal.
Visiter le Théâtre Royal (Duyet Thi Duong)
Ce théâtre restauré, situé près du côté est de Tu Cam Thanh, est l'un des plus anciens théâtres de cour encore existants au Vietnam. Des représentations quotidiennes de "ca Hue" (musique de cour de Hue) et des extraits de danses traditionnelles y sont donnés. Les spectacles durent environ 30 minutes et sont inclus dans votre billet. Cela vaut le coup d'y assister même si la musique traditionnelle n'est pas votre tasse de thé : le bâtiment en lui-même est magnifique.
S'attarder près des bassins de lotus
Les bassins situés derrière l'axe principal du palais fleurissent de mai à août. Même en dehors de la saison de floraison, ce sont d'excellents endroits pour s'asseoir et prendre la mesure de l'immensité des lieux.
Où manger à proximité
La cuisine de Hue est très différente de celle que vous trouverez à Hanoi ou à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) : elle est plus épicée, plus complexe et profondément liée à la tradition de la cour impériale.
Marchez vers le sud depuis la porte Ngo Mon, traversez la rivière jusqu'au Hanh Restaurant dans la rue Pho Duc Chinh pour déguster un excellent "bun bo Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ)" — la soupe de nouilles au bœuf épicée emblématique de la ville (40 000-50 000 VND). Pour un plus large éventail de spécialités de Hue — "banh xeo" (crêpes croustillantes au curcuma), "banh cuon" (rouleaux de riz cuits à la vapeur) et "nem chua" (porc fermenté) — essayez Quan Com Phu Hue sur Nguyen Tri Phuong, à 10 minutes de marche vers le sud-est. Un repas complet y coûte environ 80 000 à 120 000 VND.
La plupart des voyageurs séjournent au sud de la rivière des Parfums, dans le quartier des hôtels et des routards autour des rues Le Loi et Pham Ngu Lao.
- Petit budget : Les auberges de jeunesse et les maisons d'hôtes coûtent entre 150 000 et 300 000 VND/nuit.
- Gamme moyenne : Les hôtels corrects avec petit-déjeuner se situent entre 500 000 et 900 000 VND/nuit.
- Haut de gamme : Les hôtels de charme en bord de rivière comme l'Azerai La Residence commencent autour de 2 500 000 VND/nuit.
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- Portez un chapeau et emportez de l'eau. L'ombre à l'intérieur de Tu Cam Thanh est limitée et vous marcherez plus que vous ne le pensez.
- Le billet couvre également l'entrée à certains sites périphériques de la dynastie Nguyen, notamment le tombeau de Tu Duc et le tombeau de Khai Dinh, mais uniquement sur une période de 2 jours. Planifiez en conséquence.
- Louez un vélo (30 000-50 000 VND/jour) à votre hôtel pour vous déplacer entre la citadelle et les tombeaux royaux au sud de la ville. Les routes le long de la rivière sont plates et agréables.
- Si vous souhaitez un guide, engagez-en un à l'entrée (environ 300 000-500 000 VND pour 2 heures). La signalisation à l'intérieur est minime et le contexte historique fait une vraie différence ici.
Les erreurs à éviter
- Se précipiter : La plupart des groupes de touristes y passent 60 à 90 minutes. Prévoyez au moins 2,5 à 3 heures pour dépasser les salles principales et atteindre les sections arrière plus calmes.
- Faire l'impasse sur le côté ouest : Les palais et les jardins de la reine mère comptent parmi les zones les mieux restaurées, et presque personne n'y va.
- Visiter en plein milieu de la journée : Entre 11h00 et 14h00 en été, la chaleur dans les cours exposées au soleil est écrasante. Privilégiez uniquement le matin ou la fin d'après-midi.
- Confondre la citadelle avec Tu Cam Thanh : L'ensemble du complexe fortifié est la Cité Impériale. Tu Cam Thanh désigne spécifiquement l'enceinte interdite intérieure. Sachez ce que vous regardez.
Tu Cam Thanh est le cœur historique de Hue et le point de départ logique pour explorer l'héritage impérial de la ville. Combinez cette visite avec une matinée à la citadelle, une après-midi à visiter les tombeaux royaux et une soirée à découvrir la scène de la cuisine de rue de Hue. Deux jours complets à Hue sont le minimum pour bien faire les choses.
