De quoi s'agit-il
Chua Hang (littéralement « pagode grotte ») se trouve à l'intérieur d'une colline karstique calcaire à environ 3 km au sud de la ville de Kien Luong et à peu près 30 km de Ha Tien, à l'extrême sud-ouest du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). La pagode occupe une grotte naturelle qui traverse le flanc de la colline — on y entre d'un côté, on traverse une caverne sombre bordée d'autels bouddhistes et de stalactites, pour ressortir à la lumière du jour de l'autre côté avec vue sur les rizières. Le nom officiel est Hai Son Tu, bien que personne ne l'appelle ainsi.
Le site remonte à la fin du 18e siècle, lorsque des moines ont établi pour la première fois un lieu de culte à l'intérieur de la grotte. Au fil des décennies, les habitants ont agrandi les autels et ajouté des statues. Aujourd'hui, le lieu fait à la fois office de pagode en activité et de lieu de pèlerinage mineur, mais il attire beaucoup moins de visiteurs que les célèbres temples grottes près de Chau Doc ou les formations karstiques de la baie de Ha Long — ce qui fait d'ailleurs tout son charme.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Principalement pour trois raisons :
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La grotte elle-même. Le passage principal s'étend sur environ 50 mètres à travers la colline. Les stalactites pendent bas, la lumière naturelle filtre par les fissures, et l'air y est de quelques degrés plus frais que la chaleur étouffante du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) à l'extérieur. L'atmosphère y est authentique et non artificielle.
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Le paysage karstique environnant. Le district de Kien Luong compte des collines calcaires éparpillées qui s'élèvent au milieu des rizières plates — une version miniature de la topographie de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), mais sans les bus de touristes. Vous pouvez louer une moto et explorer la grotte de Mo So, la grotte de Hang Tien et la colline de Ba Tai, le tout dans un rayon de 10 km.
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La proximité avec Ha Tien. Si vous passez déjà par Ha Tien en route vers Phu Quoc ou la frontière cambodgienne, Chua Hang constitue une excursion facile d'une demi-journée plutôt qu'une destination à part entière.
Meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche (de novembre à avril) est la plus agréable. De décembre à février, les matinées sont plus fraîches — autour de 25-28°C — ce qui compte lorsque vous grimpez des marches en pierre dans l'humidité. La grotte reste relativement fraîche toute l'année, mais les routes environnantes sont inondées lors des fortes pluies de septembre et octobre, rendant l'accès à moto glissant.
Les jours de semaine sont calmes. Les week-ends et les fêtes bouddhistes (jours de pleine lune, Tet) attirent les fidèles locaux et la fumée d'encens devient épaisse à l'intérieur de la grotte.
Comment s'y rendre
Depuis Ha Tien : Prenez la direction sud-est sur la route nationale 80 vers Rach Gia. Après environ 25 km, tournez à gauche à l'intersection signalée pour Chua Hang. Trajet total : 30 à 35 minutes à moto. Un xe om (moto-taxi) depuis Ha Tien coûte environ 80 000 à 120 000 VND l'aller.
Depuis Rach Gia : Roulez vers l'ouest sur la route nationale 80 en direction de Ha Tien, sur environ 60 km (1,5 heure à moto, 1 heure en voiture). La bifurcation est bien indiquée.
Depuis Saigon : L'itinéraire le plus direct est de prendre un bus pour Ha Tien (7 à 8 heures via Phuong Trang ou Kumho Samco, environ 200 000 à 250 000 VND) puis un transport local. Autrement, prenez un vol pour Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) et prenez un hors-bord pour revenir à Ha Tien — plus cher mais plus rapide si vous combinez plusieurs destinations.
Aucun bus public ne va directement jusqu'à la pagode. Vous aurez besoin de votre propre véhicule ou d'un chauffeur privé pour le dernier tronçon.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire
Explorer le passage de la grotte
La traversée prend 15 à 20 minutes si vous prenez votre temps. Apportez une petite lampe de poche — certaines sections sont vraiment sombres. Les autels à l'intérieur présentent des statues de Bouddha dorées, des offrandes de fruits, et parfois une colonie de chauves-souris au-dessus de vos têtes. La sortie s'ouvre sur une vue de rizières verdoyantes et de karsts lointains qui rendent très bien en photo avec la lumière du matin.
Grimper sur la colline
Un escalier monte et passe par-dessus la colline (environ 100 marches). Au sommet, vous avez une vue à 360 degrés sur le paysage plat du delta ponctué de dents calcaires. L'effort en vaut la peine.
Combiner avec Mo So et Hang Tien
La grotte de Mo So se trouve à environ 5 km — un réseau plus vaste avec de multiples salles, moins aménagé pour le tourisme. Hang Tien (« grotte des pièces ») est une autre petite grotte à proximité, entourée d'une légende locale sur un trésor caché. Vous pouvez visiter les trois lors d'une boucle matinale à moto.
Où manger
La ville de Kien Luong compte quelques petits restaurants de com binh dan (riz quotidien) le long de la route principale où une assiette de riz avec du porc grillé, façon brisures de riz comme le « com tam », ou du poisson coûte entre 30 000 et 45 000 VND. Pour un repas plus mémorable, continuez jusqu'à Ha Tien où les fruits de mer sont plus frais et plus variés. Goûtez au « hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) » à la mode de Ha Tien — cette soupe de nouilles locale utilise un bouillon de porc et de fruits de mer bien différent de la version de Saigon.
Si vous mangez près de la pagode, il y a généralement une femme qui vend des banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) et du café glacé depuis une charrette à l'entrée — basique mais pratique pour 20 000 à 30 000 VND.
Où dormir
Kien Luong possède quelques nha nghi (maisons d'hôtes) dans la fourchette de 150 000 à 250 000 VND — assez propres, chambres avec ventilateur, eau froide. Pour de meilleures options, installez-vous à Ha Tien où vous trouverez de vrais hôtels avec climatisation et eau chaude entre 350 000 et 600 000 VND la nuit. Le River Hotel et le Ha Tien Hotel sont tous deux de bons choix de milieu de gamme.
Si vous continuez vers Phu Quoc le lendemain, Ha Tien est de toute façon un point de chute plus logique d'un point de vue logistique.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques
- Code vestimentaire : Il s'agit d'une pagode en activité. Couvrez vos épaules et vos genoux. Il faut retirer ses chaussures avant d'entrer dans la zone du sanctuaire de la grotte.
- Frais d'entrée : Techniquement gratuit, bien qu'une boîte à dons se trouve à l'entrée. Un don de 20 000 à 50 000 VND est habituel.
- Photographie : Autorisée à l'extérieur. À l'intérieur de la grotte, le flash est déconseillé près de l'autel principal — demandez au moine résident en cas de doute.
- Temps nécessaire : 1 à 2 heures pour la pagode et la colline. Une demi-journée si vous combinez avec les grottes voisines.
- Eau : Apportez la vôtre. Il n'y a pas de boutique à l'intérieur du site, juste la charrette à l'extérieur.
Erreurs courantes
Arriver en plein midi. La grotte reste fraîche, mais la montée de la colline dans la chaleur de midi (plus de 35°C, en plein soleil) est désagréable. Venez avant 9h ou après 15h.
Faire l'impasse sur Mo So. De nombreux visiteurs se contentent de voir Chua Hang et repartent. Le véritable atout de cette région réside dans son ensemble de karsts — prévoyez du temps pour au moins une grotte supplémentaire.
Ne pas avoir de lampe de poche. La lampe du téléphone dépanne, mais une vraie lampe de poche permet de bien voir les formations de stalactites dans les sections les plus sombres sans en effacer les détails.
Notes pratiques
Chua Hang s'intègre parfaitement dans une excursion d'une journée depuis Ha Tien ou comme étape sur un itinéraire tranquille entre Rach Gia et la frontière cambodgienne. Ce n'est pas une destination qui justifie une journée entière à elle seule, mais combinée aux grottes environnantes et aux routes désertes à travers les rizières, elle vous offre une tranche authentique du sud profond du Vietnam que la plupart des voyageurs ignorent complètement dans leur précipitation vers Phu Quoc.
