Chua Thay : Guide du voyageur pour la pagode à flanc de colline de Hanoi

Ce que c'est et pourquoi c'est important

Chua Thay (la pagode du Maître) est un complexe bouddhiste du XIe siècle construit à la base de la colline de Sai Son, dans le district de Quoc Oai, à environ 25 km au sud-ouest du centre de Hanoi. Elle doit son nom au moine Tu Dao Hanh, une figure historique considérée comme le père des marionnettes sur l'eau au Vietnam. La pagode se dresse au bord de l'étang de Long Tri, flanquée de deux ponts couverts — l'un appelé Nhat Tien et l'autre Nguyet Tien — qui relient le hall principal à de petits pavillons sur l'eau.

Contrairement aux temples très fréquentés situés à l'intérieur même de Hanoi, Chua Thay attire principalement des visiteurs locaux et les voyageurs curieux qui ont préparé leur visite. Ce n'est pas un simple arrêt photo rapide. Le complexe s'étend sur plusieurs niveaux à flanc de colline, avec des grottes, des sanctuaires et un sentier de crête qui récompense ceux qui sont prêts à grimper.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Principalement pour trois raisons. Premièrement, l'architecture : la pagode date de la dynastie Ly et a été reconstruite et agrandie au fil des siècles, mais les fondations sont anciennes et le cadre — adossé à du calcaire karstique avec de l'eau en contrebas — est réellement saisissant. Deuxièmement, l'histoire : c'est le site d'origine du « mua roi nuoc » (théâtre de marionnettes sur l'eau), et la scène en pierre sur l'étang est l'endroit où les premières représentations ont eu lieu. Si vous avez vu des marionnettes sur l'eau dans le Vieux Quartier de Hanoi, c'est ici que la tradition a commencé. Troisièmement, la randonnée : le sentier qui monte la colline de Sai Son derrière la pagode mène à travers des grottes et devant de petits sanctuaires jusqu'à une crête offrant une vue étendue sur les rizières et les villages environnants.

Le meilleur moment pour visiter

Le festival annuel de Chua Thay a lieu le 7e jour du 3e mois lunaire (généralement fin mars ou avril). Pendant le festival, des spectacles de marionnettes sur l'eau ont lieu sur la scène en pierre d'origine, ce qui vaut le détour si vous êtes à Hanoi. En dehors de la saison des festivals, visez la période d'octobre à décembre ou de mars à mai : le temps est assez sec pour profiter de la randonnée et assez frais pour que l'ascension ne soit pas trop éprouvante. Les mois d'été (juin-août) apportent de fortes pluies qui rendent le sentier glissant, et l'humidité à la base est étouffante. Les matinées en semaine sont calmes toute l'année. Les après-midis de week-end, surtout au printemps, sont bondés de visiteurs venus de Hanoi pour la journée.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

En moto ou en voiture : Prenez la direction de l'ouest sur le boulevard Thang Long vers Hoa Lac, puis tournez vers le sud. Le trajet total est d'environ 25 km depuis le centre de Hanoi et prend 45 à 60 minutes selon le trafic. C'est l'option la plus simple et celle que choisit la majorité des gens.

En bus : Prenez le bus 73 depuis la gare routière de My Dinh en direction de Quoc Oai. Le tarif est d'environ 10 000 VND. Descendez à l'arrêt Quoc Oai, puis prenez un « xe om » (moto-taxi) pour les 5 derniers kilomètres jusqu'à la pagode — comptez 20 000 à 30 000 VND. Temps de trajet total : environ 90 minutes porte à porte.

En voiture Grab : Un trajet simple depuis le centre de Hanoi coûte environ 200 000 à 280 000 VND. C'est confortable, mais il est préférable d'organiser le retour à l'avance, car la disponibilité des Grab près de la pagode est incertaine.

L'entrée du complexe de la pagode coûte 10 000 VND.

Photo par Viet Vietz sur Pexels

Que faire

Parcourir l'ensemble du complexe

Ne vous contentez pas de photographier le hall principal. Le complexe compte trois bâtiments reliés — les pagodes Ha, Trung et Thuong — qui s'élèvent en gradins contre la falaise. La pagode supérieure abrite une statue que l'on croit être celle de Tu Dao Hanh lui-même. Traversez les deux ponts couverts au-dessus de l'étang. Le circuit complet au niveau du sol prend 30 à 40 minutes sans se presser.

Grimper la colline de Sai Son

Derrière la pagode, un sentier balisé mène à flanc de colline à travers plusieurs grottes — Hang Cac Co (la grotte des fées) et Hang But (la grotte du pinceau) sont les principales. Le chemin continue jusqu'au sommet à environ 100 mètres d'altitude. Le sentier est en pierre irrégulière, non pavé, alors portez des chaussures adaptées. L'aller-retour prend environ une heure. La vue depuis le sommet s'étend sur les rizières vertes jusqu'aux collines karstiques lointaines qui caractérisent cette partie du delta du fleuve Rouge.

Visiter la scène des marionnettes sur l'eau

La scène en pierre située dans l'étang de Long Tri est le cœur historique du site. Pendant le festival, de véritables représentations y ont lieu. En dehors du festival, vous pouvez toujours marcher sur le pont Nhat Tien pour voir la scène de près. C'est un morceau petit mais significatif de l'histoire des arts du spectacle vietnamiens.

Explorer le village de Sai Son

Le village autour de la pagode mérite une promenade tranquille. Les familles locales vendent du « che lam » (une confiserie à base de cacahuètes et de sésame, spécialité de Quoc Oai) et des collations à base de riz séché près de l'entrée. Les ruelles du village sont calmes et verdoyantes, un contraste saisissant avec le rythme de Hanoi.

Combiner avec Chua Tay Phuong

La pagode Tay Phuong se trouve à environ 6 km de Chua Thay et est célèbre pour sa collection de 18 statues sculptées de « La Han » (arhats) du XVIIIe siècle. Les deux pagodes se marient parfaitement pour une matinée ou un après-midi complet.

Où manger à proximité

Les restaurants qui bordent la route menant à l'entrée de la pagode servent une cuisine vietnamienne du nord standard — rien d'exceptionnel, mais très bien pour le déjeuner. Commandez un « bun oc » (soupe de nouilles aux escargots) ou des « banh cuon » — les banh cuon de style Quoc Oai utilisent une pâte légèrement plus épaisse que la version de Hanoi et sont servis avec une généreuse portion d'échalotes frites. Un repas coûte entre 40 000 et 60 000 VND. Pour quelque chose de plus intéressant, mangez avant ou après dans l'un des stands de « bun cha » le long de la route vers Hanoi — les établissements en bord de route entre Quoc Oai et Hoa Lac sont corrects et bon marché.

Où séjourner

La plupart des gens visitent Chua Thay lors d'une excursion d'une demi-journée depuis Hanoi, et c'est le meilleur choix. Il n'y a pas d'hôtels notables près de la pagode elle-même. Si vous souhaitez passer la nuit dans la région — par exemple pour assister au festival à l'aube — il existe des maisons d'hôtes locales basiques (« nha nghi ») dans la ville de Quoc Oai pour 200 000 à 350 000 VND par nuit. Elles sont assez propres mais très sommaires. Pour tout établissement avec des avis fiables ou un personnel parlant anglais, il vaut mieux loger à Hanoi et faire le trajet de 45 minutes.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Habillez-vous modestement. Épaules et genoux couverts — c'est un lieu de culte actif, pas seulement un site touristique. Vous verrez les locaux prier à chaque niveau du complexe.
• Ayez du liquide sur vous. Il n'y a pas de distributeur automatique à la pagode et les petits vendeurs autour de l'entrée n'acceptent pas les cartes.
• Portez des chaussures avec une bonne adhérence. Le sentier de la colline comporte des marches en pierre usées qui deviennent glissantes après la pluie. Les sandales sont une mauvaise idée pour l'ascension.
• Si vous venez en moto, garez-vous sur le parking officiel près de l'entrée (5 000 VND). Ne laissez pas votre véhicule sur la route, il risquerait d'être verbalisé ou bloqué par les bus touristiques.
• Apportez de l'eau. Il y a peu d'ombre sur le sentier supérieur et aucun endroit pour acheter des boissons une fois que vous commencez à grimper.

Erreurs courantes à éviter

Considérer cela comme un arrêt rapide. Chua Thay nécessite au moins deux heures pour être visité correctement — le complexe, les grottes, la colline. Ceux qui prévoient 30 minutes passent à côté du meilleur.

Venir un week-end de festival sans planification. Le festival de Chua Thay attire des milliers de personnes. Les routes sont bloquées, le parking est complet et la pagode est bondée. Venez tôt le matin ou acceptez la foule.

Sauter l'ascension de la colline. La pagode elle-même est magnifique, mais le sentier derrière elle est ce qui distingue Chua Thay d'une douzaine d'autres pagodes près de Hanoi. Si vous pouvez monter des escaliers pendant une heure, faites-le.

Notes pratiques

Chua Thay est idéale pour une excursion matinale depuis Hanoi, combinée avec la pagode Tay Phuong si vous avez le temps. Prévoyez une demi-journée, apportez de l'argent liquide et de l'eau, et portez de vraies chaussures. C'est l'un de ces endroits où l'expérience est proportionnelle à l'effort : plus vous explorez le complexe, plus il vous récompense.