L'île de Con Au à Can Tho : Guide du voyageur

Qu'est-ce que Con Au et pourquoi s'y rendre ?

Con Au est une île alluviale étroite située sur le fleuve Hau, à quelques centaines de mètres seulement du centre-ville de Can Tho. Elle s'étend sur environ 5 km de long, mais mesure à peine 800 m de large à son point le plus large — un ruban de verdure coincé entre les gratte-ciel de la ville et les eaux brunes du plus grand affluent du delta du Mékong.

L'île est habitée depuis des générations par des familles qui cultivent des fruits, élèvent des poissons dans des cages flottantes et font pousser des légumes sur le sol limoneux que le fleuve renouvelle à chaque saison des crues. Contrairement aux îles plus commercialisées comme Con Phung ou Thoi Son situées plus en amont, Con Au reste authentique. Il n'y a pas de guichets, pas de spectacles de crocodiles, ni de fabriques de bonbons à la noix de coco diffusant des commentaires par haut-parleur. C'est une île vivante qui, par chance, accueille les visiteurs.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Principalement pour trois raisons :

1. La proximité de la ville. Vous pouvez être assis dans un hamac sous un longanier seulement 15 minutes après avoir quitté le quai Ninh Kieu.
2. L'authenticité sans les contraintes. Les maisons d'hôtes sont simples mais confortables ; les jardins fruitiers sont de véritables exploitations agricoles, et non des décors pour photos.
3. Un rythme plus lent. Si vous venez de passer une matinée frénétique au marché flottant de Cai Rang, Con Au est l'antidote idéal — pas d'itinéraire, pas de guide pour commenter chacun de vos pas.

C'est également une base pratique si vous souhaitez explorer Can Tho sur plusieurs jours sans séjourner dans la zone hôtelière de la rue Hai Ba Trung.

Le meilleur moment pour visiter

Can Tho connaît deux saisons : la saison des pluies (mai-novembre) et la saison sèche (décembre-avril). La saison sèche est plus agréable pour parcourir les sentiers étroits de l'île à vélo, et la récolte des fruits (longanes, sapotilles et mangues) bat son plein entre janvier et mars. Pendant la saison des pluies, le niveau du fleuve monte et les bords de l'île sont inondés — un spectacle impressionnant, mais certains chemins deviennent impraticables à vélo.

Les jours de semaine sont plus calmes. Les week-ends attirent les visiteurs locaux venus de la ville de Can Tho, surtout le dimanche matin.

Comment s'y rendre

Depuis le centre de Can Tho, dirigez-vous vers le quai Ninh Kieu (Ben Ninh Kieu). De petits bateaux de passagers traversent vers Con Au toutes les 20 à 30 minutes, du petit matin jusqu'à environ 18h. Le tarif est d'environ 10 000 à 15 000 VND par personne pour un aller simple. La traversée dure moins de 5 minutes.

Alternativement, si vous arrivez en moto, il existe un bac pour véhicules ("pha") à la pointe sud de l'île qui peut transporter les deux-roues. Le coût est d'environ 5 000 VND pour une moto, conducteur inclus.

Depuis Saigon, Can Tho est à environ 170 km — soit environ 3h30 de route en voiture ou en bus via le pont de Can Tho. Les bus au départ de la gare Mien Tay de Saigon sont fréquents ; Phuong Trang (FUTA) et Thanh Buoi sont des compagnies fiables.

Photo de Duy Nguyen sur Pexels

Que faire

Faire le tour de l'île à vélo

Le sentier principal en béton parcourt toute la longueur de l'île et forme une boucle. La distance totale est d'environ 8 à 10 km selon les détours. La plupart des maisons d'hôtes prêtent des vélos gratuitement. Vous passerez devant des jacquiers, des étangs à poissons, de petits temples et croiserez quelques chiens qui vous escorteront sur quelques centaines de mètres avant de se désintéresser de vous.

Visiter un jardin fruitier

Plusieurs familles ouvrent leurs vergers aux visiteurs pour 30 000 à 50 000 VND par personne, ce qui inclut la dégustation des fruits de saison — fruit du dragon, ramboutan, longane ou pomélo. Pas de vente forcée ; vous cueillez, vous mangez, vous vous détendez.

Observer le trafic fluvial

Le fleuve Hau est l'une des voies navigables les plus fréquentées du delta. Depuis la rive est de Con Au, vous pouvez observer les barges de sable, les bateaux de pêche et les sampans touristiques se dirigeant vers Cai Rang. Le coucher du soleil y est plus beau que depuis Ninh Kieu, car vous regardez vers l'ouest sur une étendue d'eau libre, sans les bâtiments de la ville pour obstruer la vue.

Faire du kayak ou de la barque

Quelques maisons d'hôtes proposent des kayaks ou de petites barques pour explorer les canaux étroits sur les bords de l'île. Gratuit ou 50 000 VND/heure selon l'hôte.

Où manger

Con Au ne possède pas de restaurants au sens traditionnel. La plupart des maisons d'hôtes servent des repas — généralement un assortiment de poissons de rivière grillés, du "canh chua" (soupe aigre-douce au tamarin et au poisson), de la gloire du matin sautée et du riz. Comptez entre 80 000 et 120 000 VND par personne pour un repas complet fait maison.

Si vous n'êtes là que pour la journée, quelques stands familiaux près du débarcadère nord vendent du "hu tieu" (la soupe de nouilles emblématique du delta), du "banh xeo" garni de crevettes de rivière, et du café filtre corsé. Rien de sophistiqué, mais authentique.

Pour une scène culinaire plus large, retournez sur l'autre rive dans le quartier Hai Ba Trung de Can Tho — les brochettes de "nem chua", les assiettes de "com tam" et le café à l'œuf sont arrivés du nord et sont faciles à trouver.

Où séjourner

Con Au compte quelques maisons d'hôtes, la plupart réservables par téléphone ou via les offices de tourisme locaux à Can Tho. Les chambres sont simples : ventilateur ou climatisation, moustiquaire, salle de bain partagée ou privée. Les tarifs varient de 200 000 à 400 000 VND par nuit. Quelques adresses :

• Vuon Trai Cay Homestay — au milieu d'un verger, chambres basiques mais propres, excellente cuisine maison.
• Hai's Garden — un peu plus soigné, avec des kayaks et un espace hamac face au fleuve.

Ne vous attendez pas à des équipements de niveau hôtelier. Attendez-vous au silence après 21h et au chant du coq à 5h du matin.

Si vous préférez un hôtel classique, séjournez dans la ville de Can Tho et visitez Con Au lors d'une excursion d'une demi-journée. Le quartier de Ninh Kieu propose des options allant des auberges à 300 000 VND aux hôtels de charme à 1 500 000 VND.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques

• Espèces uniquement sur l'île. Pas de distributeurs automatiques, pas de terminaux de paiement par carte. Prévoyez de la petite monnaie.
• Les moustiques sont bien présents, surtout au crépuscule. Emportez du répulsif.
• Le signal téléphonique est correct (Viettel et Mobifone fonctionnent), mais ne vous attendez pas à un Wi-Fi rapide dans les maisons d'hôtes.
• Langue — très peu d'anglais parlé. Quelques phrases en vietnamien ou une application de traduction seront utiles. La plupart des hôtes sont patients et habitués à communiquer par gestes.
• Chaussures — portez des sandales que vous ne craignez pas de salir si vous visitez pendant la saison des pluies.

Erreurs courantes

1. Arriver trop tard. Le dernier ferry de retour est vers 18h. Si vous le manquez, il faudra nager ou convaincre un pêcheur de vous ramener.
2. S'attendre au raffinement de Hoi An. Ce n'est pas un produit touristique formaté. C'est justement tout l'intérêt, mais si vous avez besoin de douches chaudes et de menus de petit-déjeuner, restez en ville.
3. Se précipiter. Con Au récompense la lenteur — une après-midi, une journée entière, ou mieux encore, une nuit sur place. Y passer 45 minutes pour "voir l'île" vous laissera perplexe quant à son intérêt.
4. Zapper Cai Rang. Si vous êtes à Can Tho, le marché flottant vaut toujours le réveil matinal — allez-y à 5h30 avant l'arrivée des bateaux touristiques, puis retirez-vous à Con Au pour le reste de la journée.

Notes pratiques

Con Au complète parfaitement les autres attraits de Can Tho — le marché flottant, la scène culinaire urbaine, et peut-être une excursion plus profonde dans le delta vers les rivières au sud des régions de l'ancien Hau Giang et de Soc Trang. Prévoyez au minimum une demi-journée, ou une nuit complète si vous voulez ressentir le véritable rythme de la vie sur une île fluviale.