Da Lat produit les seules fraises commercialement significatives du Vietnam, et les fermes situées au-dessus de la ville sont réellement excellentes : des fruits acidulés, issus d'un climat frais, qui n'ont rien à voir avec les importations gorgées d'eau que l'on trouve dans les supermarchés de Saigon. La difficulté ne réside pas dans leur découverte, mais dans la navigation à travers le théâtre tarifaire qui se met en place dès qu'un bus touristique arrive.
Quand s'y rendre
La saison des fraises s'étend de novembre à avril. La pleine maturité se situe en janvier et février, lorsque les nuits dans les hauts plateaux descendent autour de 12–15°C, permettant au fruit de développer une véritable acidité plutôt qu'un simple goût sucré. Si vous visitez en dehors de cette période, les fermes restent ouvertes mais la production est plus faible, et certaines parcelles sont consacrées à d'autres cultures. Ne vous attendez pas à grand-chose en juillet ou août.
Où se trouvent les fermes
La plupart des exploitations en libre-cueillette se concentrent autour de deux zones : le village de Trai Mat, à environ 7 km à l'est du centre-ville le long de la route de Trai Mat, et les contreforts du Lang Biang plus au nord près de Lac Duong, à environ 12 km. Les parcelles de Trai Mat sont plus proches et plus faciles d'accès en xe om ou en Grab ; les fermes du Lang Biang sont plus calmes, un peu plus pittoresques et légèrement moins insistantes sur les ventes additionnelles.
Un troisième groupe se situe directement sur la rue Xo Viet Nghe Tinh, à la limite sud de Da Lat — il s'agit davantage d'opérations de bord de route que de fermes en activité, et les fraises y sont pour la plupart déjà cueillies. C'est très bien pour acheter une barquette rapidement, mais ce n'est pas le meilleur choix si vous recherchez l'expérience complète de la cueillette.
Comment fonctionne la libre-cueillette
Dans les fermes de Trai Mat, le système typique est un droit d'entrée forfaitaire — généralement entre 30 000 et 50 000 VND par personne — qui couvre l'accès aux rangées et inclut parfois un petit plateau ou un panier. Vous cueillez ce que vous voulez, vous le remettez au personnel à la sortie et vous payez au poids ce que vous emportez. Attendez-vous à payer entre 150 000 et 250 000 VND par kg pour des fruits fraîchement cueillis en haute saison.
C'est ici que les débutants hésitent souvent : le personnel vous indiquera souvent un prix au kg avant que vous ne commenciez à cueillir, puis un prix différent (plus élevé) lorsque vous arrivez à la caisse si vous ne faites pas attention. Réglez ce point avant d'entrer. Montrez le panneau ou le tableau des prix (la plupart des fermes en ont un), confirmez le tarif au kg à voix haute et, si possible, payez après la pesée plutôt que d'accepter un forfait global à l'avance.
Vous n'avez pas besoin de parler vietnamien pour cela. Levez vos doigts pour indiquer le nombre, pointez la balance et mimez la pesée. Le personnel des fermes touristiques gère cette interaction cinquante fois par jour.
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Ce que vous pouvez acheter au-delà des fruits frais
Chaque ferme et la plupart des étals autour du marché central de Da Lat vendent des produits dérivés à base de fraises. Les plus courants :
- Mut dau tay (confiture de fraises) : cela va du fait maison authentique à la production industrielle avec un faux étiquetage. Pressez le paquet : la vraie confiture est plus épaisse et plus foncée. Comptez entre 40 000 et 80 000 VND pour 200g.
- Ruou dau tay (vin de fraise) : un produit qui divise. La plupart des bouteilles ont plus le goût de sirop de fraise avec une légère pointe d'alcool que de vin. Achetez une petite bouteille en souvenir si vous êtes curieux, mais ne faites pas de stock.
- Smoothies aux fraises : vendus dans les cafés des fermes et les étals de rue pour 25 000 à 40 000 VND. Préparés à la commande, généralement mixés avec du lait concentré. Délicieux.
- Fraises séchées : largement disponibles dans les halles du marché près de la place Hoa Binh. Elles se transportent bien et constituent des cadeaux raisonnables.
Au marché : acheter sans visiter une ferme
Si vous manquez de temps ou si vous voulez simplement des fruits à manger dans votre guesthouse, les étals du marché de nuit près de la rue Nguyen Thi Minh Khai vendent des barquettes de fraises déjà cueillies à partir de 50 000 VND les 500g. Les prix baissent légèrement si vous en achetez deux ou plus. Vérifiez le fond de la barquette : si les fruits sont humides ou écrasés à la base, passez votre chemin.
Pour un meilleur choix et des prix plus compétitifs, la section intérieure du marché central de Da Lat (Cho Da Lat) compte des vendeurs de fruits permanents qui traitent en gros volume. Les prix y sont proches de ceux pratiqués par les fermes en gros, et la qualité est constante.
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Une chose à savoir
Le tourisme autour de la fraise à Da Lat est bien réel, mais les mentions "bio" ou "sans pesticides" que vous verrez sur les panneaux des fermes et les étiquettes des produits ne sont pour la plupart pas vérifiées. La ville mène des recherches actives sur des méthodes de culture réduisant l'usage des pesticides, mais ne prenez pas les panneaux au pied de la lettre. Lavez les fruits. Ce n'est pas une critique spécifique à Da Lat, c'est simplement ainsi que fonctionne le marketing des produits agricoles partout dans le monde.
Notes pratiques
Grab fonctionne de manière fiable pour se rendre aux fermes de Trai Mat ; prévoyez environ 40 000 à 60 000 VND pour un aller simple depuis le centre-ville. La plupart des fermes sont ouvertes de 7h00 à 17h00 tous les jours pendant la saison. Prévoyez du liquide : les terminaux de paiement par carte existent dans certaines fermes, mais la connexion est instable.
