Dao Co Thanh Mien se trouve au milieu d'un lac dans le district de Thanh Mien — un coin plat et tranquille de la province de Hai Phong que la plupart des voyageurs ignorent complètement. C'est bien dommage, car cette minuscule île abrite l'une des plus grandes colonies d'oiseaux sauvages du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), avec des dizaines de milliers d'aigrettes, de cigognes et de cormorans nichant dans une dense canopée de banians et de bambous. Ce n'est ni un zoo ni un parc. C'est un site écologique en activité qui accueille par ailleurs des visiteurs.
Ce que c'est
L'île s'étend sur environ 1,5 hectare au centre du lac An Duong, entourée de rizières et de bassins piscicoles. Les habitants protègent la colonie d'oiseaux ici depuis les années 1970, et le site a été officiellement reconnu comme réserve naturelle. En haute saison, entre 15 000 et 20 000 oiseaux se perchent sur l'île — cigognes, hérons cendrés, crabiers chinois, hérons garde-bœufs et plusieurs espèces de cormorans.
L'ensemble de l'installation est modeste. Une étroite passerelle relie la rive à l'île, et une tour d'observation basique vous offre une vue sur la cime des arbres où les oiseaux nichent. Il n'y a pas de guichet avec des scanners, pas d'audioguide, pas de boutique de souvenirs. Une famille de gardiens gère le site et perçoit un petit droit d'entrée.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La photographie ornithologique est l'attrait principal. La densité même des oiseaux nicheurs sur une si petite île permet d'observer facilement des comportements que vous auriez du mal à voir ailleurs — nourrissage, parades nuptiales, oisillons appelant depuis les nids — le tout à 20 ou 30 mètres de distance. Même sans téléobjectif, le spectacle de milliers d'aigrettes blanches s'envolant de la canopée à l'aube vaut le détour.
Au-delà des oiseaux, la région autour de Thanh Mien vous offre une fenêtre sur le paysage agricole du delta du fleuve Rouge. Pas d'infrastructure touristique, pas de stands de souvenirs. Juste des bassins piscicoles, des rizières, des temples de village et les rythmes d'un district agricole qui n'a pas été remodelé par le tourisme.
La meilleure période pour s'y rendre
La colonie est active toute l'année, mais les meilleurs mois vont de mai à septembre. C'est la saison de reproduction — l'île est à sa capacité maximale, les oisillons sont dans les nids, et le bruit ainsi que le mouvement sont constants. Tôt le matin (avant 7h) et en fin d'après-midi (après 16h) sont les créneaux privilégiés. C'est à ce moment-là que les oiseaux partent et reviennent en grands groupes, créant ces superbes silhouettes à photographier contre le ciel.
Évitez le milieu de la journée en été — il fait chaud, les oiseaux sont pour la plupart installés dans la canopée, et l'humidité autour du lac est accablante. D'octobre à mars, c'est plus calme ; de nombreuses espèces migratrices sont parties, bien que les aigrettes résidentes restent.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi, le district de Thanh Mien se trouve à environ 90 km au sud-est — soit environ deux heures en voiture ou en moto via la route nationale 5, puis en bifurquant vers le sud à travers la ville de Hai Duong.
- En moto : L'option la plus pratique pour les voyageurs indépendants. Depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), prenez la QL5 en direction de Hai Duong, puis tournez vers le sud sur la DT392 en direction de la ville de Thanh Mien. L'île se trouve à environ 3 km à l'est du centre-ville, elle est indiquée (cherchez les panneaux "Dao Co"). Trajet total : environ 2 à 2,5 heures.
- En bus + xe om : Prenez un bus depuis la gare de Gia Lam ou My Dinh à Hanoi jusqu'à la ville de Hai Duong (50 000–70 000 VND, environ 1,5 heure), puis louez les services d'un xe om local ou d'un taxi pour les 25 km restants vers le sud jusqu'à l'île (comptez 150 000–200 000 VND l'aller).
- En voiture : Réservez une voiture privée depuis Hanoi pour une excursion d'une journée. Une location aller-retour coûte généralement entre 1 200 000 et 1 500 000 VND selon vos talents de négociateur et selon que vous utilisez une location Grab ou un chauffeur local.
Le droit d'entrée sur l'île est modeste — environ 20 000 à 30 000 VND par personne.
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Que faire
1. Grimper dans la tour d'observation à l'aube
Allez-y avant 6h du matin si vous le pouvez. La tour d'observation en bois sur l'île vous place juste au-dessus du niveau de la canopée. Au lever du soleil, les cigognes et les aigrettes commencent à partir par vagues — parfois par centaines à la fois. Apportez des jumelles ou un téléobjectif.
2. Marcher sur le sentier périphérique de l'île
Un sentier ombragé fait le tour de l'île sous les banians. Il est court — peut-être 30 minutes à un rythme lent — mais il vous rapproche des groupes de nids. Le gardien peut vous indiquer les différentes espèces et les zones de nidification. Baissez la voix ; les oiseaux tolèrent les visiteurs mais se déplaceront si vous êtes bruyant.
3. Explorer les bassins piscicoles environnants
Les bassins qui entourent le lac sont les lieux de nourrissage de nombreuses aigrettes. Se promener à pied ou à vélo sur les digues surélevées entre les bassins à l'heure dorée est paisible et offre de bonnes occasions de photographier les oiseaux chassant en eaux peu profondes.
4. Visiter le village de Chi Le
À environ 2 km de l'île, Chi Le est un village de tissage traditionnel. Il n'est pas orienté vers le tourisme, mais si vous vous y présentez un matin en semaine, vous verrez des métiers à tisser en action dans les cours avant. Une bonne excuse pour prolonger la visite au-delà des seuls oiseaux.
5. Faire du vélo dans les rizières
Si vous visitez de mai à juillet, les rizières sont d'un vert vif. Empruntez ou louez un vélo à votre maison d'hôtes et parcourez les sentiers étroits entre les champs. Le delta du fleuve Rouge est plat comme une crêpe, ce qui rend la balade facile.
Où manger à proximité
La ville de Thanh Mien compte une poignée de stands de "com binh dan" (riz et accompagnements) le long de la route principale. La spécialité locale qui vaut la peine d'être goûtée est le "banh cuon" — de fins rouleaux de riz cuits à la vapeur, farcis de porc haché et de champignons, servis avec des échalotes frites et une sauce pour tremper. La version de Thanh Mien utilise une pâte particulièrement fine, presque translucide. Une assiette coûte entre 25 000 et 35 000 VND.
Pour quelque chose de plus consistant, cherchez le "bun ca" — une soupe de nouilles de riz avec des morceaux de poisson frit, un petit-déjeuner courant à travers Hai Duong et Hai Phong. Comptez environ 30 000 à 40 000 VND.
Si vous rentrez en passant par la ville de Hai Duong, arrêtez-vous dans l'une des boutiques de "banh dau xanh" — les gâteaux aux haricots mungo sont la douceur emblématique de la ville et font de jolis cadeaux.
Où dormir
Thanh Mien n'offre pas beaucoup d'options d'hébergement. Vos choix :
- Nha nghi (maisons d'hôtes) dans la ville de Thanh Mien : Basiques mais propres. Comptez 200 000 à 350 000 VND par nuit. La climatisation et l'eau chaude sont standard ; le petit-déjeuner ne l'est généralement pas.
- Hôtels dans la ville de Hai Duong (à 25 km au nord) : Plus de variété, y compris des hôtels de gamme moyenne dans la fourchette de 400 000 à 700 000 VND avec de bonnes installations.
- Excursion d'une journée depuis Hanoi : La plupart des voyageurs considèrent cela comme une excursion d'une journée, ce qui est réaliste si vous partez tôt.
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Conseils pratiques
- Apportez un répulsif contre les insectes. Le lac et les bassins piscicoles impliquent la présence de moustiques, surtout à l'aube et au crépuscule — exactement quand vous voulez y être.
- Portez des couleurs douces. Les vêtements vifs peuvent effrayer les oiseaux de près. Les tons terre ou les verts foncés vous aident à vous fondre dans le décor.
- Demandez au gardien avant de faire voler un drone. Les drones stressent les oiseaux nicheurs et, selon la saison, ils peuvent être interdits. Ne partez pas du principe que c'est autorisé.
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près de l'île. Les plus fiables se trouvent dans la ville de Thanh Mien ou à Hai Duong.
- Emportez de l'eau et de la crème solaire. Il n'y a pas de boutique sur l'île elle-même.
Erreurs courantes à éviter
- Arriver à midi et se demander où sont passés tous les oiseaux. La colonie semble à moitié vide au milieu de la journée. Programmez votre visite tôt le matin ou en fin d'après-midi.
- Ignorer les environs. La visite de l'île en elle-même prend 1 à 2 heures. Si vous avez conduit 2 heures depuis Hanoi, prévoyez du temps pour explorer les rizières et les villages à proximité — c'est là que réside l'essence même du voyage.
- S'attendre à une expérience écotouristique sophistiquée. Ce n'est pas Tram Chim ou un parc national avec des passerelles en bois et des panneaux bilingues. C'est un site géré par la communauté. Son charme réside dans son côté brut, mais modérez vos attentes concernant les installations.
Notes pratiques
Dao Co Thanh Mien s'intègre parfaitement à une boucle plus longue à travers le delta du fleuve Rouge — combinez-le avec un arrêt à Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) ou une journée à explorer la scène des fruits de mer de Hai Phong. C'est le genre d'endroit qui récompense la patience et les réveils matinaux, et non la course effrénée pour rayer des lieux d'une liste.
