Den Bao Loc à Ninh Binh : Guide du voyageur

De quoi s'agit-il

Den Bao Loc est un vaste complexe de temples dédié à Tran Hung Dao — le commandant militaire du XIIIe siècle qui a repoussé trois invasions mongoles — ainsi qu'à plusieurs autres figures de la dynastie Tran. Le site se trouve dans ce qui était autrefois la province de Nam Dinh, mais qui fait désormais partie de la zone administrative élargie de Ninh Binh suite à la fusion provinciale de 2025. Ne vous laissez pas dérouter par ce changement administratif : le temple lui-même n'a pas bougé. Il se situe toujours dans le même paysage de plaines fluviales près du village de Bao Loc, à environ 30 km au sud-est du centre-ville de Ninh Binh.

Le complexe date de plusieurs siècles, mais a été considérablement restauré et agrandi au cours des dernières décennies. Le hall principal, le palais arrière et les cours environnantes s'étendent sur plusieurs hectares, ornés de poutres en bois sculpté, de motifs de dragons en pierre et d'autels imprégnés d'encens. C'est l'un des sites commémoratifs de la dynastie Tran les plus importants du nord du Vietnam, aux côtés du complexe du temple Tran qui constituait autrefois le pilier du tourisme culturel de Nam Dinh.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs étrangers à Ninh Binh se dirigent directement vers Tam Coc ou Trang An et ignorent complètement le circuit des temples. C'est une erreur. Den Bao Loc offre une expérience différente de la routine habituelle des karsts et des bateaux : un aperçu de la manière dont les Vietnamiens pratiquent réellement la vénération des ancêtres et la mémoire historique.

L'architecture est véritablement impressionnante — non pas de manière ostentatoire ou polie pour les touristes, mais dans le style dense et stratifié des temples du nord du Vietnam, où chaque tuile de toit et chaque sculpture sur colonne fait référence à quelque chose de précis. Si vous avez visité le Temple de la Littérature à Hanoi et que vous souhaitez voir un équivalent moins fréquenté, axé sur l'héritage militaire plutôt que savant, ce lieu est idéal.

C'est également un site spirituel en activité. Les habitants viennent ici pour prier, brûler des offrandes et marquer les dates du calendrier lunaire. Vous y verrez une véritable dévotion, loin de l'aspect « exposition de musée ».

Le meilleur moment pour visiter

Le temple est ouvert toute l'année, mais le timing est important.

Janvier–Mars (période du nouvel an lunaire): La saison la plus chargée. Le festival annuel du temple Tran a lieu au cours du premier mois lunaire (généralement en février ou début mars), et Den Bao Loc connaît une forte affluence — la fumée d'encens est si épaisse qu'on peut la goûter, et les files d'attente à l'autel principal sont longues. Si vous recherchez l'ambiance et que la foule ne vous dérange pas, venez pendant le festival. Si vous voulez prendre des photos sans cinquante personnes dans le cadre, évitez cette période.

Septembre–Novembre : Temps sec et plus frais. Agréable pour se promener sur le site. Peu de touristes nationaux en dehors des week-ends. C'est la période que je recommande.

Été (Juin–Août) : Chaud et humide. La chaleur du delta, atteignant 35-38°C avec une forte humidité, rend la visite des temples en extérieur moins plaisante, bien que les matinées avant 9h soient gérables.

Comment s'y rendre

Depuis le centre-ville de Ninh Binh, Den Bao Loc se trouve à environ 30 km par la route — soit environ 40 minutes en moto ou en voiture.

• Location de moto : 120 000–150 000 VND/jour dans les maisons d'hôtes près de la gare de Ninh Binh. La route est plate et simple, principalement composée de routes provinciales traversant des rizières.
• Voiture Grab : Environ 200 000–280 000 VND pour un aller simple depuis la ville de Ninh Binh. Les trajets retour peuvent être compliqués — demandez au chauffeur d'attendre ou convenez d'une heure de récupération, car la disponibilité de Grab diminue dans les zones rurales.
• Xe om (moto-taxi) : Négociez 150 000–200 000 VND pour un aller-retour avec temps d'attente depuis Ninh Binh.

Depuis Hanoi, il faut compter environ 120 km vers le sud. Prenez l'autoroute en direction de Ninh Binh (1h30 à 2h en voiture), puis continuez vers l'est en direction de la zone frontalière de l'ancienne province de Nam Dinh. Une excursion d'une journée combinant Den Bao Loc avec Hoa Lu ou Tam Coc est réalisable si vous partez tôt.

Photo par Lộc Nguyễn sur Pexels

Que faire

Parcourir l'ensemble du complexe, de l'avant vers l'arrière

Ne vous contentez pas de photographier la porte principale pour repartir. Les halls arrière abritent les boiseries les plus détaillées — des panneaux sculptés représentant des batailles de la dynastie Tran, des autels laqués recouverts d'offrandes. Prévoyez 60 à 90 minutes pour faire le tour complet.

Visiter la statue de Tran Hung Dao et la zone commémorative

La grande statue extérieure de Tran Hung Dao ancre la cour avant. C'est un bon point de repère. Les jardins environnants sont bien entretenus et offrent de l'ombre lors des journées chaudes.

Observer (ou participer à) des offrandes d'encens

Vous pouvez acheter des paquets d'encens dans de petites échoppes près de l'entrée pour 10 000–20 000 VND. Allumer de l'encens et le placer sur l'autel est bienvenu, quelles que soient vos croyances — observez simplement ce que font les autres d'abord et suivez les mêmes gestes. Retirez votre chapeau, inclinez-vous légèrement, utilisez les deux mains.

Explorer les halls latéraux

Des sanctuaires plus petits flanquant le temple principal honorent d'autres figures de la dynastie Tran et des esprits gardiens locaux. Ils sont souvent vides de visiteurs et présentent des détails en céramique et en pierre intéressants.

Combiner avec Hoa Lu à proximité

L'ancienne capitale de Hoa Lu n'est qu'à environ 20 km. Associer les deux sites en une matinée vous permet de découvrir l'histoire de la dynastie Dinh et de la dynastie Tran en une seule boucle, puis vous pourrez faire du bateau à Tam Coc l'après-midi.

Où manger à proximité

Les environs immédiats de Den Bao Loc sont ruraux — attendez-vous à trouver des échoppes de riz locales ("com binh dan") plutôt que des restaurants. Quelques options :

• Échoppes de "Com binh dan" le long de la route provinciale servant du riz avec 3-4 accompagnements pour 30 000–50 000 VND. Cherchez celles avec le plus de motos garées devant.
• "Bun oc" (soupe de nouilles aux escargots) — le delta du fleuve Rouge excelle dans ce domaine. Bouillon de tomate acidulé, nouilles de riz, escargots bigorneaux. Demandez aux habitants l'échoppe la plus proche ; il y en a généralement une à quelques kilomètres.
• Si vous retournez vers la ville de Ninh Binh, gardez de l'appétit pour le "com chay" (riz brûlé) ou la viande de chèvre — deux spécialités de Ninh Binh disponibles dans les restaurants près de Tam Coc et le long de la route de Trang An.

Où séjourner

Den Bao Loc ne dispose pas d'hébergements touristiques. Séjournez dans la ville de Ninh Binh ou dans la zone de Tam Coc/Trang An :

• Budget : Auberges et maisons d'hôtes près de la gare de Ninh Binh, 150 000–300 000 VND/nuit.
• Milieu de gamme : Homestays à Tam Coc avec vue sur les rizières, 400 000–800 000 VND/nuit. Beaucoup incluent la location de vélos.
• Haut de gamme : Hôtels de charme le long du corridor de Trang An, 1 000 000–2 000 000 VND/nuit.

Photo par Hồng Quang Official sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Habillez-vous modestement. Épaules et genoux couverts. Il s'agit d'un temple en activité, pas d'une attraction touristique avec boutique de souvenirs. Les shorts et débardeurs attireront des regards désapprobateurs.
• Allez-y tôt. Le complexe ouvre vers 7h du matin. La lumière du matin est meilleure pour les photos, et vous aurez les cours presque pour vous seul avant l'arrivée des groupes de touristes (s'il y en a — ce n'est pas aussi bondé que Bai Dinh).
• Apportez de l'argent liquide. Pas de distributeurs automatiques à proximité. Vous aurez besoin de petites coupures pour l'encens, le parking (5 000–10 000 VND pour les motos) et les stands de nourriture.
• Enlevez vos chaussures en entrant dans les halls des autels. Portez des chaussures faciles à enlever.

Erreurs courantes à éviter

• Le confondre avec d'autres temples Tran. Il existe plusieurs sites de la dynastie Tran dans toute l'ancienne zone de Nam Dinh. Assurez-vous que votre chauffeur connaît spécifiquement "Den Bao Loc" — montrez le texte vietnamien si nécessaire : Đền Bảo Lộc.
• Ne passer que 15 minutes sur place. Le complexe récompense une exploration lente. Se précipiter à travers la porte d'entrée pour un selfie fait passer à côté de l'essentiel.
• Visiter pendant le festival sans s'attendre à la foule. Le festival du temple Tran attire des milliers de pèlerins vietnamiens. Si vous venez pendant le premier mois lunaire, acceptez le chaos comme faisant partie de l'expérience plutôt que de le subir.
• Supposer qu'il existe une signalisation en anglais. Ce n'est généralement pas le cas. Téléchargez le vietnamien hors ligne sur Google Translate avant de partir, ou emmenez un ami parlant vietnamien.

Notes pratiques

Den Bao Loc s'intègre naturellement dans un itinéraire plus large à Ninh Binh — ajoutez-le à une journée incluant Hoa Lu pour une profondeur historique allant au-delà du circuit habituel des bateaux et des karsts. L'entrée du site est gratuite (seuls des frais de parking minimes s'appliquent). Prévoyez une demi-journée si vous combinez avec des arrêts à proximité, ou 1h30 pour le temple seul.