Deo O Quy Ho : Guide du voyageur pour le plus haut col routier du Vietnam

Qu'est-ce que c'est

Le Deo O Quy Ho est un col de montagne de 50 km qui relie Sapa (province de Lao Cai) à Tam Duong (province de Lai Chau), culminant à environ 2 073 m d'altitude. C'est le plus haut col routier goudronné du Vietnam — parfois surnommé le « col des nuages du Nord-Ouest », bien que les habitants l'appellent simplement par son nom. Le col longe le flanc ouest du Fansipan et, lors des matinées dégagées, vous pouvez apercevoir la crête du sommet depuis plusieurs virages près du sommet.

L'administration coloniale française a construit la route originale dans les années 1920 pour relier sa station climatique de Sapa à la vallée de Lai Chau. Pendant des décennies, ce fut une piste accidentée et noyée dans le brouillard que les camions évitaient. Des travaux de modernisation majeurs dans les années 2000 et 2010 ont élargi et goudronné l'ensemble de l'itinéraire, en faisant l'une des routes à moto emblématiques du nord du Vietnam.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Trois raisons, principalement :

1. La route elle-même. Cinquante kilomètres de lacets à travers forêts de bambous, forêts de nuages et crêtes exposées. Le dénivelé depuis la ville de Sapa (environ 1 500 m) jusqu'au sommet n'est pas spectaculaire, mais le versant de Lai Chau chute rapidement — près de 1 800 m sur environ 30 km de descente continue. C'est une route vraiment passionnante, que vous soyez sur une moto manuelle ou en passager.

2. Le paysage. Rizières en terrasses à basse altitude, canopée dense dans la section centrale, puis végétation subalpine et roche exposée près du sommet. Par temps clair, le panorama depuis le marqueur du sommet inclut le Fansipan et la chaîne de Hoang Lien Son s'étendant vers le sud.

3. La cascade d'Argent et la cascade de l'Amour. Toutes deux se trouvent du côté de Sapa, à quelques kilomètres de la ville. La cascade d'Argent (Thac Bac) tombe juste à côté de la route — vous pouvez l'entendre avant de la voir. La cascade de l'Amour (Thac Tinh Yeu) nécessite une marche d'un kilomètre depuis la route à travers la forêt. Aucune des deux ne constitue un détour majeur.

Meilleure période pour visiter

Le col est praticable toute l'année, mais les conditions varient fortement :

• Septembre à novembre : La meilleure période. Les rizières en terrasses sont dorées fin septembre/début octobre. Le ciel se dégage après la mousson. Les températures au sommet oscillent autour de 10-15°C.
• Mars à mai : Fleurs sauvages (fleurs de pêcher, fleurs de prunier en mars). Plus chaud mais brumeux — les vues peuvent être gâchées par la brume.
• Décembre à février : Froid. Les températures au sommet chutent à 2-5°C, parfois en dessous de zéro. Le givre sur la route est réel, surtout avant 8h du matin. Le brouillard peut réduire la visibilité à 20 m pendant des heures. Magnifique si vous avez une journée claire, misérable sinon.
• Juin à août : Mousson. Les glissements de terrain ferment des sections de la route plusieurs fois chaque été. Vérifiez les conditions avant de tenter la traversée complète.

Comment s'y rendre

La plupart des voyageurs logent à Sapa et partent vers l'ouest en moto ou en voiture. Le col commence à la sortie de la ville — vous gagnez déjà de l'altitude à moins de 2 km de l'église de Sapa.

En moto : Louez à Sapa (150 000-250 000 VND/jour pour une semi-automatique, 350 000-500 000 VND pour une manuelle). La traversée complète jusqu'à la ville de Lai Chau prend 2-3 heures sans arrêt. De nombreux motards font l'aller-retour jusqu'au sommet et reviennent à Sapa le même jour — environ 4 heures aller-retour avec des arrêts photo.

En voiture ou en jeep : Plusieurs opérateurs à Sapa proposent des excursions en jeep d'une demi-journée jusqu'au sommet et retour (environ 800 000-1 200 000 VND par personne dans un véhicule partagé). Des voitures privées peuvent être louées via les hôtels.

Se rendre à Sapa : Bus couchettes de nuit depuis Hanoi (6-7 heures, 250 000-400 000 VND) ou train jusqu'à la gare de Lao Cai, suivi d'un bus ou d'un taxi de 35 km jusqu'à la ville de Sapa. Les voyageurs faisant la boucle de Ha Giang passent parfois par Sapa avant ou après — le Deo O Quy Ho constitue un ajout naturel.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire

Parcourir tout le col

L'évidence même. Partez tôt (7h) pour éviter les bus touristiques et le brouillard de l'après-midi. Arrêtez-vous au marqueur en pierre du sommet pour les photos. Continuez sur le versant de Lai Chau si vous voulez profiter de la descente complète — les épingles à cheveux entre le km 30 et le km 40 sont la section la plus spectaculaire.

Cascade d'Argent (Thac Bac)

À environ 12 km du centre de Sapa. Entrée : 20 000 VND. Une cascade de 100 m visible depuis la route. Vaut 20 minutes, pas une heure.

Cascade de l'Amour (Thac Tinh Yeu)

À 2 km après la cascade d'Argent, puis une marche en forêt. Entrée : 45 000 VND. Plus calme, plus gratifiant — la cascade se trouve dans un amphithéâtre moussu. Prévoyez 60-90 minutes au total.

Point de vue de la Porte du Ciel (Heaven Gate)

Près du sommet, côté Sapa, un groupe de cafés et de plateformes photo se trouve sur l'un des virages les plus larges. Par temps clair, c'est ici que les vues sur le Fansipan se dégagent. Une passerelle en verre a été construite ici récemment (entrée 100 000 VND) — ignorez-la ou non, les vues gratuites depuis la route sont tout aussi belles.

Où manger

Les options sur le col lui-même se limitent à des stands en bord de route vendant des nouilles instantanées, des œufs durs et du maïs grillé près du sommet. Pour un vrai repas :

• Avant la route (Sapa) : Prenez un "banh mi" ou un "pho" en ville. Un stand de Pho sur la rue Cau May propose un bon bol de bœuf pour 50 000 VND. Le Hill Station Restaurant propose un menu déjeuner d'inspiration H'mong si vous voulez changer.
• Après la route (côté Lai Chau) : La ville de Tam Duong possède une rangée d'établissements « com binh dan » (riz et plats) sur la route principale. Montrez ce qui vous semble bon. Comptez 40 000-60 000 VND pour une assiette avec viande.
• De retour à Sapa : La ville compte des dizaines de restaurants allant du vietnamien à prix routard aux pièges à touristes hors de prix. Barbecue Sapa sur la rue Thac Bac propose des viandes grillées au charbon de bois — idéal après une route froide.

Où dormir

Séjournez à Sapa à moins que vous ne continuiez vers Lai Chau. Sapa propose tout, des lits en dortoir à 120 000 VND aux hôtels de charme à plus de 2 000 000 VND. Quelques « homestays » se trouvent le long de la route du col dans un rayon de 10 km autour de la ville — plus calme, plus froid, meilleures vues.

Si vous traversez tout, la ville de Lai Chau dispose d'hôtels basiques (300 000-500 000 VND) mais avec peu d'ambiance. Tam Duong possède quelques maisons d'hôtes si vous souhaitez couper le trajet.

Photo de HONG SON sur Pexels

Conseils pratiques

• Faites le plein à Sapa. Il n'y a pas de station-service sur le col lui-même. Le prochain point de ravitaillement fiable se trouve à Tam Duong, à 50 km.
• Superposez les couches. Même en été, le sommet est 10 à 15 degrés plus frais que la ville de Sapa. Le refroidissement éolien à moto aggrave la situation. Une veste légère et des gants sont indispensables.
• Attention aux camions. La route est partagée avec des camions de chantier et des bus touristiques. Ils prennent des trajectoires larges dans les virages sans visibilité. Klaxonnez avant les virages.
• Partez tôt. Le brouillard arrive généralement en début d'après-midi, surtout d'octobre à mars. La lumière du matin est de toute façon meilleure pour les photos.
• Vérifiez l'état des routes pendant la saison des pluies. Des glissements de terrain surviennent. Demandez à votre hôtel ou à un atelier de moto local avant de partir entre juin et août.

Erreurs courantes

• Sous-estimer le froid. Voir des motards en short et tongs au sommet est courant. Ils sont tous misérables. Habillez-vous pour 8-12°C avec du vent.
• Sauter la descente vers Lai Chau. Le côté Sapa attire tout le trafic touristique, mais c'est sur la descente ouest que la route devient vraiment spectaculaire. Si vous avez le temps, faites tout le trajet.
• Partir à midi. À midi, le sommet est souvent noyé dans le brouillard. Vous ne verrez que du blanc. Partez entre 7h et 8h du matin.
• Ne pas avoir d'argent liquide. Les entrées des cascades, les collations en bord de route et les réparations d'urgence nécessitent toutes du liquide. Il y a des distributeurs automatiques à Sapa, mais aucun sur le col.

Notes pratiques

Le Deo O Quy Ho fonctionne comme une excursion d'une demi-journée depuis Sapa ou comme partie d'une boucle plus longue dans le nord-ouest reliant Lai Chau, Mu Cang Chai, ou même Ha Giang. Prévoyez 3-4 heures pour un aller-retour détendu jusqu'au sommet, ou une journée complète si vous traversez jusqu'à Lai Chau et revenez par un autre itinéraire. La route est en bon état début 2025 — aucun permis n'est nécessaire, aucun droit d'entrée pour le col lui-même.