Dien Thai Hoa — le palais de l'Harmonie Suprême — est le bâtiment le plus important de la cité impériale de Hue. Si vous ne deviez visiter qu'un seul édifice derrière ces murs massifs, ce serait celui-ci.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Dien Thai Hoa était la salle du trône principale de la dynastie Nguyen, la dernière lignée royale du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), qui a régné de 1802 à 1945. Le palais a été construit à l'origine en 1805 sous l'empereur Gia Long, puis agrandi et rénové par les souverains successifs, notamment l'empereur Minh Mang dans les années 1830. C'est ici qu'avaient lieu les couronnements, que l'empereur recevait les émissaires étrangers et que se déroulaient les grandes cérémonies de la cour pendant près de 150 ans.
Le bâtiment repose sur une plate-forme en pierre surélevée au centre de la cité impériale, juste derrière la porte Ngo Mon. Son toit à double niveau, recouvert de tuiles vernissées jaunes et vertes, est l'une des silhouettes les plus reconnaissables de Hue (후에 / 顺化 / フエ). À l'intérieur, la salle abrite 80 colonnes en bois de fer sculptées et laquées, un trône doré et des motifs de dragons élaborés qui ont nécessité des années de travail à des équipes d'artisans. Le palais a survécu aux destructions de l'offensive du Tet en 1968 — contrairement à de nombreux bâtiments environnants — et a fait l'objet de travaux de restauration minutieux, dont les plus récents au début des années 2020 avec le soutien de l'UNESCO.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Dien Thai Hoa n'est pas un musée rempli de vitrines. C'est la véritable salle du trône d'une véritable dynastie, en grande partie intacte, et vous pouvez vous approcher de la plate-forme où siégeait l'empereur. L'envergure de l'intérieur — les colonnes massives, le travail du plafond, le poids cérémoniel qui s'en dégage — en dit plus sur la culture de la cour des Nguyen que n'importe quel manuel d'histoire. Les photographes viennent tôt le matin pour la lumière qui frappe les dalles de pierre de la cour. Les passionnés d'histoire viennent pour l'architecture. Tous les autres viennent parce que c'est la pièce maîtresse de l'un des complexes patrimoniaux les plus importants du Vietnam, un statut qu'il mérite amplement.
Si vous passez du temps à Hue pour visiter des lieux comme le tombeau de Tu Duc ou le tombeau de Khai Dinh à la périphérie de la ville, Dien Thai Hoa ancre la moitié urbaine de cette histoire : le siège du pouvoir que ces empereurs occupaient autrefois.
La meilleure période pour s'y rendre
La météo de Hue a son propre caractère. Les meilleurs mois vont de février à avril : il fait suffisamment chaud pour être à l'aise (25-30°C) et assez sec pour ne pas avoir à esquiver la pluie dans la cour à ciel ouvert. De septembre à novembre, c'est la saison des typhons — les terrains de la citadelle sont régulièrement inondés et certaines zones ferment.
Pour le bâtiment lui-même, les matins en semaine avant 9h vous offrent les meilleures chances de découvrir une salle du trône relativement peu fréquentée. Les bus de tourisme en provenance de Da Nang commencent à arriver vers 9h30, et à 10h, la cour se remplit. La fin d'après-midi (après 15h) constitue un second créneau idéal, surtout à partir de mars, lorsque les journées s'allongent.
Photo de Thái Nguyễn sur Pexels
Comment s'y rendre
Si vous venez de Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン), le point de départ le plus courant, plusieurs options s'offrent à vous :
- Train : La gare de Hue est à environ 2,5 heures de Da Nang par le Reunification Express. Les billets coûtent entre 60 000 et 120 000 VND pour un siège dur. Le trajet longe la côte en passant par le col de Hai Van — à faire au moins dans un sens pour les paysages.
- Bus : Départs fréquents depuis la gare routière centrale de Da Nang, pour environ 100 000 à 120 000 VND, avec un trajet de 2,5 à 3 heures selon la circulation.
- Voiture privée ou Grab : Environ 1,5 à 2 heures via le tunnel de Hai Van, pour environ 800 000 à 1 000 000 VND l'aller simple.
Depuis le centre-ville de Hue, Dien Thai Hoa se trouve à l'intérieur du complexe de la cité impériale, sur la rive nord de la rivière des Parfums. Il faut compter 10 minutes en taxi depuis la plupart des hôtels (environ 30 000 à 40 000 VND) ou une agréable marche de 20 minutes depuis le quartier des routards le long de la rue Le Loi. Entrez par la porte Ngo Mon — la salle du trône se trouve droit devant vous, de l'autre côté de la cour.
L'entrée au complexe de la cité impériale coûte 200 000 VND par personne (en 2024). Il n'y a pas de billet séparé pour Dien Thai Hoa ; c'est inclus.
Que faire sur place
Parcourir l'axe central
Dien Thai Hoa a été conçu pour être approché de manière solennelle, et non découvert par hasard. Entrez par la porte Ngo Mon, traversez le pont Trung Dao au-dessus du lac Thai Dich, et vous verrez le palais se dresser devant vous, au-delà de la cour des Grandes Cérémonies. Cette cour pavée comporte des stèles sculptées indiquant où se tenaient les mandarins de chaque rang pendant les cérémonies. Prenez le temps de faire cette marche lentement : la séquence spatiale est intentionnelle et constitue l'un des exemples les mieux préservés de l'aménagement feng shui impérial en Asie du Sud-Est.
Observer les colonnes intérieures
À l'intérieur, les 80 colonnes en bois de fer sont recouvertes de laque rouge et de feuilles d'or, chacune sculptée de motifs de dragons et de nuages. Observez attentivement les différences entre les colonnes : certaines ont été restaurées après les dégâts de la guerre, d'autres sont des œuvres originales du début du XIXe siècle. L'écart de savoir-faire raconte sa propre histoire.
Photographier les détails du toit
Le toit à double niveau est orné d'épis de faîtage en céramique en forme de dragon, de motifs de phénix et des tuiles vernissées jaunes caractéristiques, réservées aux bâtiments impériaux. Les meilleurs angles de vue s'obtiennent depuis la cour, en position basse, ou depuis les couloirs latéraux de chaque côté.
S'asseoir dans la cour
Sérieusement. La cour des Grandes Cérémonies est l'un des rares grands espaces ouverts de la vieille ville de Hue. Après avoir parcouru le palais, trouvez un coin à l'ombre près des galeries latérales et imprégnez-vous simplement des proportions. L'ensemble du complexe a été construit pour que l'individu se sente petit et que l'institution paraisse éternelle.
Explorer les structures environnantes
Ne quittez pas la citadelle après la salle du trône. Les ruines de la Cité Pourpre Interdite juste derrière, les Neuf Urnes Dynastiques sur le côté, et le Théâtre Royal (Duyet Thi Duong) où vous pouvez assister à un spectacle de "marionnettes sur l'eau" ou de "ca tru" sont tous situés à quelques minutes de marche.
Où manger à proximité
Hue est l'une des grandes villes gastronomiques du Vietnam, et vous vous trouverez à proximité de plusieurs excellentes options après votre visite.
Marchez vers le sud depuis la porte Ngo Mon en direction de la rivière et vous tomberez sur les rues autour de Tran Hung Dao et Hung Vuong. Le "Bun bo Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ)" — la soupe de nouilles au bœuf épicée emblématique de la ville — est partout, mais le Bun Bo Hue O Phuong sur la rue Nguyen Du propose un bol de valeur sûre pour environ 35 000 à 40 000 VND. Pour le "banh canh", l'épaisse soupe de nouilles au tapioca souvent servie avec du crabe, essayez les vendeurs le long de la rue Chi Lang, à 10 minutes de marche vers le sud-est. Un bol coûte entre 30 000 et 45 000 VND.
Si vous souhaitez quelque chose de plus léger, le quartier autour du marché de Dong Ba (à quelques minutes de marche vers l'est le long de Tran Hung Dao) compte des vendeurs proposant des "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" — des crêpes croustillantes au curcuma farcies de crevettes et de porc, à la mode de Hue, c'est-à-dire plus petites et plus croustillantes que la version du sud.
Photo de lhthoai sur Pexels
Où loger
Les hébergements de Hue se concentrent au sud de la rivière des Parfums, à proximité de la citadelle :
- Économique : Maisons d'hôtes le long des rues Pham Ngu Lao et Le Loi, de 200 000 à 400 000 VND la nuit.
- Milieu de gamme : Hôtels de charme le long des berges, de 600 000 à 1 200 000 VND. On y trouve plusieurs bâtiments coloniaux français reconvertis.
- Haut de gamme : L'Azerai La Residence ou le Pilgrimage Village, à partir de 2 500 000 VND.
Conseils pratiques des locaux
- Portez un chapeau et apportez de l'eau. La cour n'a presque pas d'ombre, et le soleil de midi à Hue est agressif même pendant les mois les plus frais.
- Engagez un guide local à la porte Ngo Mon (environ 200 000 à 300 000 VND pour 1 à 2 heures) si vous souhaitez un contexte historique. Le bâtiment a très peu de panneaux explicatifs en anglais.
- Combinez la visite de la cité impériale avec celle des tombeaux royaux de Hue sur une même journée si vous commencez tôt. La plupart des gens visitent la citadelle le matin, puis se dirigent vers le sud pour voir les tombeaux après le déjeuner.
- Le billet combiné couvrant la cité impériale et plusieurs tombeaux royaux coûte 530 000 VND et permet de faire des économies si vous visitez plus de deux sites.
Les erreurs courantes à éviter
- Se précipiter. Les groupes de touristes y passent 20 minutes. Il vous faut au moins 90 minutes pour le complexe de la citadelle, et Dien Thai Hoa mérite à lui seul 30 à 40 minutes.
- Ignorer les côtés. La plupart des visiteurs marchent droit vers le trône, prennent une photo et repartent. Les galeries latérales et la vue depuis l'arrière du palais vers les ruines de la Cité Pourpre Interdite valent le détour.
- Visiter à midi. La cour se transforme en fournaise entre 11h et 14h. Organisez-vous en conséquence.
- Penser qu'une excursion d'une journée depuis Da Nang suffit. Hue mérite d'y passer la nuit. Entre la citadelle, les tombeaux, la gastronomie et la rivière des Parfums au crépuscule, une visite éclair d'une journée ne rend pas justice à la ville.
