Le Khu Luu Niem Don Ca Tai Tu et le mémorial Cao Van Lau à Bac Lieu : guide du voyageur

De quoi s'agit-il et pourquoi est-ce important ?

La ville de Bac Lieu ne figure pas en tête de liste de nombreux itinéraires, mais elle abrite l'un des sites culturels les plus authentiques du delta du Mékong. Le Khu Luu Niem Nghe Thuat Don Ca Tai Tu Nam Bo va Nhac Si Cao Van Lau — le complexe commémoratif dédié à la musique de chambre du sud du Vietnam et au compositeur Cao Van Lau — est situé sur la rue Dien Bien Phu, dans le quartier 3 de la ville de Bac Lieu. Le complexe rend hommage au "Don Ca Tai Tu", la musique traditionnelle du sud du Vietnam, inscrite par l'UNESCO sur la liste du patrimoine culturel immatériel en 2012.

Cao Van Lau (1890–1976) était un musicien aveugle originaire de Bac Lieu qui a composé "Da Co Hoai Lang" (Écouter le tambour de nuit, regretter mon mari), une œuvre si ancrée dans la culture vietnamienne que la plupart des habitants au sud de Da Nang peuvent en fredonner quelques mesures. La chanson est devenue le fondement du "cai luong" — l'opéra folklorique réformé du sud — et Cao Van Lau est considéré comme le père du genre. Le mémorial a ouvert ses portes en 2014 et s'étend sur environ 2 700 mètres carrés, combinant un musée, un espace de spectacle et une reconstitution de la modeste maison de Cao Van Lau.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Ce n'est pas une attraction touristique majeure avec des bus remplis de visiteurs. C'est le genre d'endroit qui vous récompense si vous vous intéressez à la musique vietnamienne, à la culture populaire ou si vous voulez simplement comprendre à quoi ressemble la vie dans le delta du Mékong, au-delà des marchés flottants. Le musée est petit mais bien organisé, avec des instruments, des photographies, d'anciens enregistrements et des explications sur le fonctionnement du Don Ca Tai Tu — l'improvisation, la structure de l'ensemble, le registre émotionnel. Si vous avez la chance de visiter pendant une représentation en direct (les week-ends sont le meilleur moment), vous entendrez une musique transmise lors de rassemblements informels depuis plus d'un siècle.

Pour tous ceux qui ont vu des représentations de Cai Luong à Saigon ou à Can Tho et qui se sont demandé d'où tout cela venait, c'est ici le point d'origine.

Le meilleur moment pour visiter

La saison sèche de Bac Lieu s'étend de novembre à avril, ce qui constitue la période la plus agréable. De décembre à février, c'est l'idéal : les températures oscillent entre 26 et 30 °C, l'humidité baisse et vous évitez les fortes pluies qui rendent les routes non goudronnées boueuses. Le complexe commémoratif est ouvert toute l'année, mais le festival annuel du Don Ca Tai Tu (généralement organisé début décembre, bien que les dates varient) propose des spectacles en direct et des rassemblements de musiciens de tout le delta. Si vous pouvez planifier votre voyage, décembre est le mois idéal.

Évitez la période de juin à septembre. Il pleut fort et souvent, et la ville de Bac Lieu gère mal les inondations.

Photo de Tuan Vy sur Pexels

Comment s'y rendre

Depuis Can Tho — le centre majeur le plus proche — Bac Lieu se trouve à environ 110 km au sud, soit environ 2h30 à 3h de bus ou de voiture.

• Bus : Phuong Trang (FUTA) assure des liaisons fréquentes entre la gare routière de Can Tho et celle de Bac Lieu. Les billets coûtent environ 80 000 à 110 000 VND. Depuis la gare routière de Bac Lieu, le mémorial se trouve à environ 3 km du centre-ville — un trajet en xe om (moto-taxi) coûte 15 000 à 20 000 VND, ou un tarif similaire en voiture Grab.
• Moto : Si vous voyagez avec votre propre deux-roues à travers le delta, prenez la QL1A vers le sud depuis Can Tho en passant par Soc Trang, puis continuez vers Bac Lieu. La route est plate et directe. Comptez 2h à 2h30 sans arrêt.
• Depuis Saigon : Les bus directs de Saigon à Bac Lieu prennent 6 à 7 heures et coûtent entre 180 000 et 250 000 VND. Phuong Trang et Thanh Buoi sont des opérateurs fiables.

Une fois dans la ville de Bac Lieu, le mémorial se trouve sur la rue Dien Bien Phu, près de l'intersection avec Tran Phu. N'importe quel chauffeur de xe om local connaît l'endroit — dites simplement "Khu luu niem Cao Van Lau".

Que faire

Parcourir le musée

Le hall d'exposition principal retrace l'histoire du Don Ca Tai Tu, de ses racines au XIXe siècle jusqu'à sa reconnaissance par l'UNESCO. Les expositions présentent des instruments traditionnels — le dan tranh (cithare à 16 cordes), le dan kim (luth lune), le dan co (violon à deux cordes) — ainsi que des effets personnels et des compositions manuscrites de Cao Van Lau. Les panneaux sont en vietnamien avec quelques traductions en anglais. Prévoyez 30 à 45 minutes.

Visiter la maison reconstituée

Derrière le musée, on trouve une reconstitution fidèle de la maison au toit de chaume de Cao Van Lau. C'est modeste — un sol en terre battue, un lit en bois, quelques instruments dans un coin — et cette simplicité est le point essentiel. Il s'agissait d'un musicien pauvre et aveugle dans le Bac Lieu de l'époque coloniale, pas d'un compositeur de cour.

Assister à une représentation en direct

Les après-midi de week-end, de petits ensembles de Don Ca Tai Tu se produisent parfois sur la scène en plein air du complexe. Ce sont des moments informels : quatre ou cinq musiciens sur des chaises basses, jouant et chantant dans le style traditionnel. Renseignez-vous au guichet à votre arrivée. Les représentations sont gratuites lorsqu'elles ont lieu.

Traverser la rue pour visiter le sanctuaire d'oiseaux de Bac Lieu

Vuon Chim Bac Lieu, l'un des plus grands sanctuaires d'oiseaux du delta du Mékong, se trouve à quelques kilomètres du mémorial. Si vous avez fait tout ce chemin, cela vaut le détour, surtout tôt le matin lorsque les cigognes et les hérons reviennent en grand nombre.

Se promener dans le quartier colonial de Bac Lieu

La zone autour du mémorial compte quelques bâtiments de l'époque française, dont la maison du Prince de Bac Lieu (Nha Cong Tu Bac Lieu) à environ 1 km. C'est une villa assez intéressante des années 1920, devenue un petit musée, qui permet de compléter une demi-journée dans la ville.

Où manger à proximité

Bac Lieu possède sa propre identité culinaire, différente de celle de Can Tho ou de Saigon. Deux spécialités méritent d'être goûtées :

• Bun bo chua — une soupe de nouilles de riz au bouillon aigre avec du bœuf, de l'ananas et du tamarin. C'est acidulé et léger, rien à voir avec le "bun bo Hue". Essayez les stands le long de la rue Tran Phu, à cinq minutes à pied du mémorial. Comptez 30 000 à 40 000 VND.
• Banh tam bi — d'épaisses nouilles de tapioca avec du porc râpé à la noix de coco et une crème de coco sucrée. C'est une spécialité du delta du Mékong et Bac Lieu en propose une excellente version. Cherchez-la au marché du matin près de la gare routière.

Pour un repas assis, le Quan Hai San Thanh Dat sur la rue Hai Ba Trung sert de bons fruits de mer — Bac Lieu est une capitale de la crevette, les crevettes grillées y sont donc naturellement délicieuses.

Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels

Où séjourner

Bac Lieu n'est pas une ville touristique, donc l'hébergement est fonctionnel plutôt que charmant.

• Budget : Les Nha nghi (maisons d'hôtes) autour de la gare routière coûtent entre 150 000 et 250 000 VND/nuit. Basique mais assez propre.
• Milieu de gamme : Le Bac Lieu Hotel ou le Cong Tu Bac Lieu Hotel proposent des chambres climatisées avec petit-déjeuner pour 400 000 à 700 000 VND. Ce dernier est situé dans l'ancienne villa du prince, ce qui ajoute un peu d'ambiance.
• Il n'y a pas d'hôtels de luxe ici. Si vous avez besoin d'un hôtel de haut standing, séjournez à Can Tho et faites une excursion d'une journée à Bac Lieu.

Conseils pratiques

• Le droit d'entrée du mémorial est de 10 000 à 20 000 VND — c'est pratiquement rien. Prévoyez de la petite monnaie.
• La photographie est autorisée à l'intérieur du musée, mais le flash est déconseillé.
• La signalisation en anglais est limitée. Si vous lisez un peu le vietnamien ou si vous avez une application de traduction prête, vous profiterez davantage des expositions du musée.
• Le complexe ferme pour le déjeuner (11h30–13h30). Planifiez en conséquence.
• La ville de Bac Lieu est petite et plate — louez un vélo à votre hôtel si vous voulez explorer à votre rythme.

Erreurs courantes à éviter

• Se précipiter lors d'une excursion d'une journée depuis Can Tho sans vérifier les horaires des spectacles. Le musée seul représente une visite de 30 minutes. Sans musique live, vous pourriez avoir l'impression que le trajet n'en valait pas la peine. Appelez à l'avance ou visitez pendant un week-end.
• S'attendre à une expérience muséale interactive et sophistiquée. Il s'agit d'un site commémoratif provincial, pas du Musée des vestiges de la guerre. Ajustez vos attentes et appréciez l'endroit pour ce qu'il est : un hommage calme et sincère à une tradition musicale qui a façonné la culture du sud du Vietnam.
• Passer à côté de la gastronomie de Bac Lieu. La plupart des voyageurs mangent à leur hôtel et manquent les stands du marché. C'est dommage dans une ville si proche de la côte.