Le village des peintures de Dong Ho : guide du voyageur au cœur de l'art populaire de Bac Ninh

Ce qu'est réellement le village de Dong Ho

Dong Ho est un petit village situé dans la commune de Song Ho, district de Thuan Thanh, dans la province de Bac Ninh — à environ 35 km à l'est de Hanoi. Depuis près de cinq siècles, les familles y fabriquent des « tranh Dong Ho », des estampes sur bois réalisées sur du papier fait main à l'aide de pigments naturels. Ces estampes illustrent des scènes populaires : des cochons gras symbolisant la prospérité, des mariages de souris satirisant la vie villageoise, des coqs, des carpes et des scènes tirées de proverbes vietnamiens. L'UNESCO a inscrit cet artisanat sur sa liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente en 2013, ce qui en dit long : la tradition est vivante, mais fragile.

À son apogée, le village entier produisait ces estampes. Aujourd'hui, seule une poignée de familles pratique encore cet artisanat à plein temps. La plus connue est la famille Nguyen Dang Che, qui en est à sa vingtième génération d'imprimeurs. Visiter Dong Ho n'a rien d'un parc d'attractions. C'est un village en activité où vous frappez à la porte d'une famille pour les regarder sculpter le bois, presser le papier et mélanger des pigments à base d'écorce et de coquilles d'œufs.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Dong Ho est l'un des rares endroits du nord du Vietnam où vous pouvez observer un artisanat séculaire en temps réel, acheter directement auprès de l'artisan et ne pas avoir l'impression d'être dans un piège à touristes. Les estampes sont réellement magnifiques : couleurs vives, lignes épurées et sujets allant du ludique au philosophique. Elles sont également légères et faciles à transporter, ce qui en fait l'un des meilleurs souvenirs que vous puissiez rapporter du Vietnam.

Si vous vous intéressez à la peinture de Dong Ho en tant que forme d'art vietnamien plutôt que comme simple arrêt photo, c'est le seul endroit pour bien la comprendre. Les artisans expliquent le symbolisme, le processus de fabrication du papier (à base d'écorce de « do » et de poudre de coquillages) et la technique de sculpture. C'est une façon de voyager plus lente et plus réfléchie.

Le meilleur moment pour visiter

Le village est ouvert toute l'année, mais le timing est important. La meilleure période s'étend d'octobre à janvier, à l'approche du Tet. C'est le moment où la production s'intensifie : les familles fabriquent des estampes pour le marché du nouvel an lunaire, vous verrez donc les ateliers tourner à plein régime. Les semaines précédant le Tet sont les plus chargées, avec des estampes séchant sur toutes les surfaces disponibles.

Évitez le milieu de l'été (juin-août) si vous le pouvez. La chaleur dans le delta du fleuve Rouge est étouffante et certaines familles ralentissent la production pendant cette période. Les jours de semaine sont préférables aux week-ends pour une visite plus calme.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

En moto ou en voiture : Prenez la route nationale 5 (QL5) vers l'est en direction de Hai Duong, puis bifurquez à Thuan Thanh. Le trajet fait environ 35 km et dure de 45 à 60 minutes selon la circulation. C'est l'option la plus flexible.

En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de Gia Lam (côté Long Bien de Hanoi) en direction de la ville de Bac Ninh. Les billets coûtent entre 25 000 et 35 000 VND. Depuis le centre-ville de Bac Ninh, prenez un xe om (moto-taxi) local ou un taxi jusqu'à Dong Ho — environ 15 km vers le sud, pour un coût d'environ 80 000 à 120 000 VND en taxi.

En Grab : Une voiture Grab depuis le centre de Hanoi coûte environ 250 000 à 350 000 VND pour un aller simple. Cela vaut la peine si vous partagez les frais.

Il n'y a pas de transport public direct jusqu'au village lui-même, vous aurez donc besoin d'une moto, d'un taxi ou d'un trajet pré-organisé pour le dernier tronçon.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire

1. Visiter l'atelier de Nguyen Dang Che

C'est l'attraction principale. La maison de la famille sert à la fois d'atelier et de musée informel. Vous y verrez des blocs de bois originaux — certains vieux de plus d'un siècle — empilés du sol au plafond. M. Che ou un membre de sa famille vous expliquera tout le processus : sculpter le bloc, préparer le papier « giay do », mélanger les pigments à partir de sources comme les fleurs de sophora (jaune), les feuilles de bambou brûlées (noir) et la coquille d'œuf pilée (blanc). Il n'y a pas de droit d'entrée, mais acheter une ou deux estampes est la moindre des choses. Les prix varient de 30 000 à 200 000 VND par estampe selon la taille.

2. Essayer l'impression

Certains ateliers permettent aux visiteurs d'essayer de presser un bloc de bois sur du papier. C'est plus difficile qu'il n'y paraît : obtenir une pression uniforme sans bavure demande de l'entraînement. C'est particulièrement amusant si vous voyagez avec des enfants. Demandez poliment ; toutes les familles ne le proposent pas, et cela dépend de leur charge de travail.

3. Se promener dans le village

Dong Ho est situé le long de la rivière Duong et conserve l'atmosphère d'un village traditionnel du delta du fleuve Rouge : ruelles étroites, maisons en briques, banians. Prenez 30 minutes pour vous promener. Vous verrez des estampes sécher dans les cours et de vieux blocs de bois réutilisés comme cales-portes. Le temple du village (Dinh Dong Ho) vaut le détour pour ses panneaux de bois sculptés.

4. Visiter la maison d'exposition des estampes populaires de Dong Ho

Un petit espace d'exposition dans le village présente des estampes historiques et explique l'évolution des styles au fil des siècles. C'est modeste mais bien organisé, et cela donne du contexte avant de visiter les ateliers individuels.

5. Découvrir le chant populaire Quan Ho

La province de Bac Ninh est également le cœur du chant populaire « Quan Ho ». Si vous visitez pendant un festival ou si vous pouvez l'organiser, assister à une représentation de Quan Ho sur la rivière ajoute une dimension supplémentaire à votre excursion à Bac Ninh. Le festival Lim au début du printemps (13e jour du premier mois lunaire) est le plus grand événement annuel de Quan Ho.

Où manger à proximité

Le village de Dong Ho ne possède pas de restaurants destinés aux touristes. Votre meilleure option est de manger dans la ville de Bac Ninh, à environ 15 km au nord.

• « Banh cuon » style Bac Ninh — Bac Ninh prépare certains des meilleurs rouleaux de riz cuits à la vapeur du nord. Plus fins que la version de Hanoi, servis avec du cha lua (saucisse de porc) et une sauce trempette. Essayez les boutiques autour du marché de Bac Ninh. Une assiette coûte entre 25 000 et 40 000 VND.
• « Nem chua » de Bac Ninh — porc fermenté enveloppé dans des feuilles de bananier. Acidulé, légèrement aigre, consommé comme en-cas. Vendu dans les boutiques le long de la route principale. Achetez un paquet pour 30 000 à 50 000 VND.

Si vous avez faim en retournant vers Hanoi, les options de « pho » et de « bun cha » sont infinies une fois que vous entrez dans la ville.

Où séjourner

La plupart des voyageurs visitent Dong Ho en une demi-journée depuis Hanoi et n'ont pas besoin d'hébergement. Mais si vous souhaitez rester dans la région :

• Maisons d'hôtes économiques à Bac Ninh : 200 000–400 000 VND/nuit. Basique mais propre.
• Hôtels de milieu de gamme à Bac Ninh : 500 000–900 000 VND/nuit. Phoenix Hotel et Muong Thanh Bac Ninh sont des options fiables.
• Base à Hanoi : La plupart des gens retournent simplement à Hanoi le jour même.

Photo par Travelwithme sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Appelez à l'avance. La famille Nguyen Dang Che (+84 241 387 3267) apprécie d'être prévenue, surtout hors haute saison. Se présenter à l'improviste un mardi calme pourrait signifier que l'atelier est fermé.
• Apportez du liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques dans le village. Prévoyez de petites coupures : les artisans n'ont pas toujours de monnaie pour les billets de 500 000 VND.
• Engagez un ami ou un guide parlant vietnamien si vous ne parlez pas la langue. Les artisans parlent peu anglais et les explications sont bien plus riches si vous pouvez les comprendre.
• Prévoyez 2 à 3 heures pour le village lui-même. Combinez cette visite avec la ville de Bac Ninh ou un arrêt au village de potiers de Bat Trang (sur le chemin du retour vers Hanoi) pour une journée complète.

Erreurs courantes à éviter

• Se presser. Ce n'est pas un arrêt photo de 20 minutes. Si vous n'êtes pas intéressé par le fait de vous asseoir et d'observer le processus, vous repartirez déçu.
• S'attendre à une expérience de musée. Il n'y a pas de guichet, pas d'audioguide, pas de boutique de souvenirs. C'est une maison et un lieu de travail. Soyez respectueux : demandez avant de prendre des photos.
• Acheter des estampes produites en série ailleurs. Les estampes vendues dans les boutiques touristiques du vieux quartier de Hanoi près du marché Dong Xuan sont souvent des reproductions imprimées à la machine. Les vraies estampes de Dong Ho ont une texture que vous pouvez sentir : le papier « giay do » a un léger éclat dû à la poudre de coquillages.
• Visiter uniquement le week-end. Ironiquement, les jours de semaine sont préférables. Il y a moins de groupes touristiques nationaux et les artisans ont plus de temps pour discuter.

Notes pratiques

Dong Ho est l'une des excursions d'une demi-journée les plus enrichissantes depuis Hanoi si vous privilégiez l'artisanat et la tradition plutôt que les décors pour Instagram. Associez-la à une matinée à Bat Trang ou à un après-midi à explorer l'héritage Quan Ho de Bac Ninh pour une journée culturelle complète dans le nord. Les estampes font d'excellents cadeaux, et soutenir les familles restantes permet d'éviter qu'une tradition vieille de cinq siècles ne disparaisse complètement.