Pourquoi Dong Nai est important (et pourquoi la plupart des voyageurs l'ignorent)
Dong Nai est un paradoxe : c'est l'une des provinces les plus industrialisées du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), abritant d'immenses usines Samsung et Intel, et pourtant elle recèle certaines des plus anciennes plantations d'hévéas du pays, des paysages fluviaux et des cascades cachées. Les touristes s'y attardent rarement — ils ne font qu'y passer en route vers Vung Tau ou la côte sud — mais les excursionnistes venus de Saigon pour la journée et ceux qui prennent le temps d'explorer y découvrent un Vietnam authentique et préservé du tourisme de masse.
La province se situe à 45–90 km au nord-est de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), selon votre destination. Si vous séjournez en ville et souhaitez échapper au bruit pendant quelques heures sans prendre l'avion, Dong Nai est l'endroit idéal.
Les incontournables
Lac de Tri An
À environ 30 km au nord de Saigon, Tri An est un immense réservoir hydroélectrique bordé de basses collines boisées. Ce n'est pas un paysage de carte postale, mais la lumière au petit matin ou en fin d'après-midi y est douce et mélancolique. Les habitants viennent y pêcher ; vous y viendrez pour vous promener, déguster du poisson frais dans des cabanes au bord de l'eau, ou louer un petit bateau (à négocier : 500,000–800,000 VND de l'heure pour un modeste hors-bord).
La rive est est moins développée que la rive ouest. Conduisez jusqu'à la ville de Dinh Quan, puis dirigez-vous vers l'eau. De petits restaurants familiaux le long de la rive servent du poisson-chat grillé et du ca nuong (poisson entier cuit dans l'argile). Prix : 80,000–150,000 VND pour un plat principal.
Meilleur moment pour s'y rendre : du vendredi au dimanche. En semaine, c'est plus calme mais moins de vendeurs sont ouverts.
Parc national de Cat Tien
L'un des parcs nationaux les plus vastes et les plus anciens du Vietnam, Cat Tien s'étend sur Dong Nai et deux provinces voisines. Il se trouve à 150 km au nord de Saigon et couvre 73 878 hectares de forêt tropicale de plaine. Le parc offre des sentiers de randonnée, une rivière (la Dong Nai), des gibbons (si vous avez de la chance à l'aube) et le lac Croc — un point d'eau trouble pour la baignade qui tient plus de la curiosité que de l'aventure.
Pour une visite d'une journée : entrez par la porte sud près de la ville de Cat Tien, parcourez le sentier du lac Croc (2 km, 45 minutes), puis marchez dans la forêt secondaire. Vous y croiserez des ornithologues amateurs et des singes si vous êtes silencieux. Évitez les parcours en tyrolienne ; ils sont hors de prix (300,000 VND) et n'apportent rien à l'expérience en forêt.
Il est possible d'y passer la nuit, mais les hébergements sont rudimentaires. La plupart des visiteurs séjournent à Saigon et font l'aller-retour dans la journée. Entrée : 150,000 VND, plus 60,000 VND si vous engagez un guide (pratique pour repérer la faune).
Plantation d'hévéas de Phu Gia
Les colons français y ont planté leurs premiers hévéas en 1897. Aujourd'hui, c'est un domaine en activité de plus de 2 000 hectares, l'un des plus anciens du pays. La plantation se trouve à environ 60 km au nord de Saigon, près de Long Thanh. Vous pouvez la visiter avec un guide via des agences de voyage de Saigon — elles organisent le transport et une promenade de 2 à 3 heures à travers les rangées d'hévéas, en passant par les logements des travailleurs, jusqu'à un petit musée situé dans les bureaux de la plantation.
Ce n'est pas très glamour. La réalité y est calme, répétitive et d'une grande importance historique. Prix : les excursions depuis Saigon coûtent entre 600,000 et 900,000 VND par personne (transport et guide inclus).
À éviter si vous êtes impatient ou si vous cherchez des moments Instagram pour une "expérience authentique de plantation". Allez-y si vous souhaitez comprendre l'histoire économique coloniale du Vietnam.
Forêt de cajeputiers de Tra Su
Dans l'extrême nord de Dong Nai (à 130 km de Saigon), Tra Su est une forêt inondée de cajeputiers et de palmiers d'eau — un écosystème de zones humides soumis aux crues saisonnières. Elle abrite des oiseaux aquatiques, des varans et des martins-pêcheurs. La navigation se fait en barque en bois (40,000 VND par personne et par heure, les groupes partagent les bateaux).
La meilleure période est la saison des pluies (août–novembre) lorsque l'eau est profonde. À la saison sèche (mars–mai), l'eau se retire et la magie s'estompe. La forêt est silencieuse et légèrement mystérieuse. Prévoyez un répulsif contre les insectes.
C'est une longue excursion d'une journée depuis Saigon (plus de 3 heures de trajet aller). Combinez-la avec une visite de la ville voisine de Tan Phu si vous y passez la nuit.
Trésors cachés
Cascade de Dau Tieng
Une cascade de 15 mètres près de la ville de Dau Tieng, au nord-ouest. Elle n'est pas spectaculaire, mais elle est entourée de forêt et loin des foules. Les pique-niqueurs locaux y viennent le week-end ; en semaine, vous l'aurez presque pour vous seul. L'eau est fraîche et on peut s'y baigner. Pas de frais d'entrée officiels ; laissez un petit pourboire (20,000 VND) si un gardien est présent.
Accès : conduisez jusqu'à Dau Tieng, demandez aux habitants où se trouve la "thac nước" (cascade). C'est à 10 minutes de marche depuis la route.
Village de Lang Chai
Un petit village de pêcheurs sur le lac de Tri An où les habitants construisent encore des bateaux en bois à la main. Il n'y a pas de visite "officielle" ; demandez simplement à un batelier de Dinh Quan ou de la ville de Tri An si vous pouvez vous y rendre. Vous y verrez des charpentiers travailler sous des abris ouverts, des enfants jouer sur l'eau et des filets sécher sur des étendoirs. Quelques résidents parlent un anglais basique.
Apportez un petit cadeau (café, bonbons) et demandez la permission avant de photographier les gens. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un village en activité, pas d'un musée.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Expériences culturelles
Mémorial et musée de Dinh Bien Phu
Dans la ville de Bien Hoa (capitale de Dong Nai, à 30 km de Saigon), ce modeste musée conserve des objets et des documents du siège de 1954. Il est bien entretenu mais petit ; la plupart des visiteurs y passent 45 minutes. Le parc est calme et bordé de monuments.
Entrée : 20,000 VND. Ouvert de 8h à 17h, fermé le lundi.
Pagode de Long Huong
Une "pagode suspendue" vieille de 300 ans, taillée dans une falaise de calcaire près de la ville de Tan Phu. Le prix d'entrée est minime (20,000 VND), et vous gravissez des escaliers en bois jusqu'à un petit Bouddha doré surplombant la vallée. L'endroit est paisible et peu fréquenté, bien que mal indiqué.
Demandez votre chemin aux habitants de Tan Phu ; les chauffeurs de taxi de Saigon connaissent l'endroit. Une excursion d'une demi-journée si vous la combinez avec Tra Su.
Activités de plein air
Randonnée et trekking
Au-delà de Cat Tien, les sentiers autour de Dau Tieng et de Dinh Quan offrent des promenades en forêt plus faciles. Les guides sont utiles mais pas indispensables. Engagez-en un via votre hôtel à Saigon ou renseignez-vous auprès des postes de gardes forestiers locaux. Coût : 300,000–500,000 VND pour un guide à la demi-journée.
Meilleurs mois : de novembre à février (frais et sec).
Observation des oiseaux
Le lac de Tri An et Tra Su attirent des espèces migratrices et résidentes. Tôt le matin (5h–8h) est le moment idéal. Apportez des jumelles ; des guides sont disponibles via les agences d'écotourisme de Saigon (700,000–1,000,000 VND pour une demi-journée).
Pêche
Tri An et d'autres réservoirs autorisent la pêche à la ligne. Renseignez-vous auprès des auberges locales ou de votre hôtel à Saigon. Coût : 100,000–300,000 VND pour la location du matériel et quelques heures sur l'eau.
Photo de Noel Nicolas sur Pexels
Itinéraires d'une journée depuis Saigon
Boucle du lac et de la campagne (1 jour)
Matin : Départ de Saigon à 6h, route vers le lac de Tri An (45 minutes). Louez un bateau, naviguez pendant une heure, puis mangez du poisson dans un restaurant au bord de l'eau (10h30).
Midi : Visitez la plantation d'hévéas de Phu Gia ou conduisez jusqu'à Dinh Quan et promenez-vous dans le marché de la ville (11h–13h).
Après-midi : Retour à Saigon (à partir de 15h).
Coût : 400,000–600,000 VND par personne (transport, bateau, déjeuner, pourboires du guide).
Forêt et rivières (1 jour)
Tôt le matin : Départ de Saigon à 5h30, arrivée à Cat Tien vers 7h30. Entrez dans le parc, engagez un guide, marchez jusqu'à midi.
Déjeuner : Pique-nique ou repas au lodge du parc.
Après-midi : Marchez jusqu'au lac Croc, baignez-vous si vous le souhaitez, puis reprenez la route vers Saigon (arrivée vers 17h).
Coût : 600,000–900,000 VND par personne.
Écotourisme dans les zones humides (1,5 jour)
Jour 1 : Route vers Tan Phu (2,5 heures), déjeuner, visite de la pagode de Long Huong (après-midi), nuit dans une maison d'hôtes simple (150,000–250,000 VND).
Jour 2 : Excursion matinale en bateau dans la forêt de cajeputiers de Tra Su (au lever du soleil, 2 heures), retour à Saigon en début d'après-midi.
Coût : 800,000–1,200,000 VND par personne.
Ce qu'il vaut mieux éviter
Zone de l'aéroport de Long Thanh
Un immense nouvel aéroport est en construction au nord-est de Saigon. N'y allez pas à moins d'y prendre un vol ; c'est plat, industriel et peu accueillant.
Zone industrielle de Bien Hoa
Samsung, Intel et des centaines de petites usines y dominent le paysage. L'horizon n'est fait que de grues et de toits d'entrepôts. À moins de faire des recherches sur le patrimoine industriel, il n'y a rien pour les touristes.
Escapades à la plage le week-end depuis Saigon
Si vous avez le temps de vous rendre à Dong Nai, vous avez probablement le temps de pousser jusqu'à Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) (50 km de plus) ou Mui Ne (200 km). Ce sont de bien meilleures destinations balnéaires. Dong Nai n'a pas de plage à proprement parler.
Informations pratiques
La meilleure façon d'explorer Dong Nai est de louer une voiture depuis Saigon (4 à 6 heures d'utilisation = 400,000–600,000 VND) ou de participer à une excursion organisée. Des bus publics relient Saigon à Bien Hoa et à d'autres villes, mais ils sont lents. Les hébergements sont rares en dehors de Bien Hoa et de Tan Phu ; la plupart des visiteurs séjournent à Saigon et font des excursions à la journée. Prévoyez de l'argent liquide ; il y a des distributeurs automatiques dans les villes, mais pas au départ des sentiers. La période de novembre à février est idéale pour la météo ; évitez la période de mai à septembre (chaleur et pluie).
