Ha Nam se situe entre Hanoi et le delta du fleuve Rouge, suffisamment proche pour une excursion d'une journée mais souvent invisible sur les itinéraires au Vietnam. La plupart des voyageurs ne s'y arrêtent pas — ils ne font qu'y passer en route vers une autre destination. Mais il y a de vraies raisons d'y passer un jour ou deux : des temples plus anciens que Hanoi, des villages de céramique avec des fours en activité, et le genre de campagne rurale qui disparaît rapidement ailleurs.
Ce n'est pas une "destination" au sens Instagram du terme. Vous n'y trouverez pas de piscines de complexes hôteliers ni de plages de sable blanc. Ce que vous y gagnez, c'est un accès à la vie authentique du delta, une poignée de temples et de pagodes chargés d'une véritable histoire, et la chance de très bien manger pour un budget dérisoire. Si cela vous attire, poursuivez votre lecture.
Bai Dinh — le plus grand complexe de pagodes du Vietnam
C'est l'attraction principale, et pour cause. Bai Dinh repose sur une colline calcaire à environ 30 km au sud-ouest du centre provincial de Ha Nam (Phu Ly), et comprend trois complexes de temples : le temple inférieur, le temple supérieur, et un nouveau complexe massif construit dans les années 2000.
Le temple inférieur (Chua Ha) est le plus ancien — certaines parties datent du 11e siècle — et ressemble à un véritable lieu de pèlerinage, pas à un piège à touristes. L'encens y est épais, les habitants s'agenouillent pour prier, et les cours sont bordées de sculptures en pierre. La montée vers le temple supérieur (Chua Thuong) est raide et fait transpirer, mais la vue sur le delta s'étend sous vos pieds, et la pagode plus calme au sommet n'a rien de l'énergie des vendeurs de souvenirs de la base.
Le complexe plus récent — construit dans les années 1990-2000 — est massif et richement orné. Il abrite un Bouddha en bronze de 10 mètres et attire les foules le week-end. Il est impressionnant dans le genre "plus grand Bouddha", mais offre une atmosphère moins authentique que les temples plus anciens.
L'entrée est gratuite. Apportez de l'eau et allez-y tôt (avant 09h00) si vous voulez éviter les groupes de touristes. Prévoyez 3 à 4 heures pour une visite complète des trois complexes.
Pagode Phat Tich — là où le bouddhisme est arrivé
À environ 15 km au nord-est de Phu Ly, Phat Tich est un temple beaucoup plus calme avec un poids historique plus profond. C'est l'une des plus anciennes pagodes du Vietnam — la légende prétend qu'elle a été construite en 1018 pour célébrer l'arrivée du bouddhisme au Vietnam. Que cette date soit exacte ou non, le temple semble véritablement ancien : la pierre est usée et lisse, les cours sont envahies par la mousse, et vous l'aurez probablement presque pour vous tout seul.
Le hall principal abrite un Bouddha en bois de 10 mètres sculpté au 17e siècle. La lumière du soleil filtre à travers le toit en treillis de bois, illuminant le visage du Bouddha. C'est le genre d'image qui reste gravée dans la mémoire.
Il y a un petit marché à l'extérieur où les habitants vendent de l'encens et des fruits pour les offrandes au temple. Un taxi-moto depuis Phu Ly coûte environ 80 000 VND aller-retour (environ 3,50 USD). La pagode est moins soignée que Bai Dinh, et c'est justement ce qui fait son charme.
Bat Trang — village de la céramique
Techniquement situé à Hanoi, mais Ha Nam est suffisamment proche pour l'intégrer lors d'une excursion d'une journée. Bat Trang, à environ 20 km au sud-est de Phu Ly, est le plus ancien pôle céramique du pays — les potiers y travaillent depuis plus de 500 ans.
Aujourd'hui, c'est moitié atelier, moitié boutique de souvenirs. Flânez dans les ruelles étroites et vous verrez des studios de poterie ouverts sur la rue où les familles tournent des bols et des vases à la main, les cuisent dans des fours à bois, et les vendent directement. Les prix sont dérisoires — un bol à soupe tourné à la main coûte entre 30 000 et 50 000 VND. De nombreuses pièces sont véritablement magnifiques ; d'autres sont des attrape-touristes. Choisissez avec soin.
La meilleure approche : arrivez tôt le matin avant les bus de tourisme, promenez-vous sans guide, et discutez directement avec les potiers. Ils sont habitués aux touristes mais ne forcent pas à la vente. On y mange bien aussi — plusieurs "nha hang" (restaurants) servent du "com tam" et du poisson grillé aux prix du marché.
Photo de HONG SON sur Pexels
Village des peintures de Dong Ho
Un autre arrêt dédié à la céramique et à l'art populaire, à environ 10 km à l'est de Phu Ly. Dong Ho est célèbre pour les "tranh Dong Ho", des peintures folkloriques sur blocs de bois imprimées avec des pigments naturels. Le style est spécifique : des rouges et des verts vifs, des héros populaires ou des enfants qui jouent, imprimés sur du papier fabriqué à partir de paille de riz.
Le village est petit et semble véritablement habité, loin de l'ambiance d'un parc d'attractions patrimonial. Une poignée d'ateliers familiaux réalisent encore l'impression à la main. Les estampes terminées se vendent entre 20 000 et 80 000 VND selon la taille et les détails. La qualité varie considérablement — certaines sont des œuvres bâclées pour les touristes, d'autres sont soigneusement imprimées et véritablement artistiques.
Restez déjeuner dans un stand local de pho. Les galettes de riz et les croquettes de poisson y sont parmi les meilleures que j'aie mangées dans le delta du fleuve Rouge.
Activités de plein air : vélo, randonnées vers les temples, promenades au bord de la rivière
Ha Nam est plat et rural — idéal pour une exploration lente à moto ou à vélo. Les routes entre Phu Ly et Bai Dinh sont calmes et bordées d'arbres. Si vous avez quelques heures, louez une moto (120 000 à 150 000 VND/jour dans n'importe quel hôtel) et reliez les temples entre eux, en vous arrêtant aux stands en bord de route pour un café glacé et du maïs.
Pour une randonnée d'une demi-journée, le sentier qui monte la colline de Bai Dinh se prolonge sur 2 km au-delà du temple supérieur jusqu'à une petite grotte et une clairière dans la forêt. Les habitants l'empruntent ; les touristes le font rarement.
Les promenades le long de la rivière Hoang (un affluent du fleuve Rouge) sont paisibles, surtout tôt le matin. Demandez à votre hôtel de vous indiquer un chemin — ils existent mais ne sont pas balisés.
Que manger
La cuisine de Ha Nam est typique du delta du fleuve Rouge : des rouleaux de printemps frais ("goi cuon"), des crêpes de riz à la vapeur ("banh cuon"), et du poisson grillé au charbon de bois. La province est connue pour les "trai dam" — des palourdes d'eau douce — qui sont charnues et douces, servies dans un bouillon léger ou grillées.
Dans la ville de Phu Ly, le marché de nuit (le long de la rue Tran Hung Dao) compte des dizaines de stands de nourriture. Comptez entre 20 000 et 40 000 VND par plat. Mangez debout ou sur un tabouret en plastique ; ce n'est pas de la nourriture pour Instagram, c'est de la vraie nourriture.
La "Bia hoi" (bière pression) est partout et coûte entre 5 000 et 10 000 VND le verre. Elle est légère et rafraîchissante sous la chaleur.
Photo de Duc Nguyen sur Pexels
Ce qu'il faut éviter
- Parc d'attractions de Ha Nam / Complexe de Dong Mo : Moderne, cher, destiné aux voyages organisés nationaux. Ne vaut pas votre temps.
- Le musée provincial de Phu Ly : Petit, mal étiqueté, limité à des panneaux en vietnamien. À éviter, à moins d'avoir un fort intérêt pour l'histoire locale.
- Les week-ends d'affluence dans les temples : Évitez les samedis et dimanches à Bai Dinh si vous recherchez la solitude. Les jours de semaine sont nettement préférables.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi, Phu Ly se trouve à 60 km au sud via la route nationale 1, soit environ 90 minutes en voiture ou en bus. Des minibus fréquents partent des gares routières longue distance du sud de Hanoi (Giap Bat, Nuoc Ngam) pour environ 50 000 à 80 000 VND. Le temps de trajet est de 2 à 3 heures avec les arrêts.
Louer une moto à Hanoi et descendre par la route est également une option viable — la route 1 est large et la circulation gérable en dehors des heures de pointe. De nombreux voyageurs font une boucle : Hanoi → Ha Nam → Bai Dinh → Ninh Binh, en passant 1 à 2 nuits à chaque endroit.
Une fois à Phu Ly, les taxis-motos ou les vélos de location permettent de faire de courts trajets vers les temples et les villages. Les hôtels peuvent organiser des chauffeurs pour des excursions d'une journée plus longues.
Informations pratiques
La meilleure période pour visiter Ha Nam est l'automne (septembre-novembre) ou le printemps (mars-mai). Les étés sont brutalement chauds et humides ; les hivers (décembre-février) sont frais et secs. Les hôtels à Phu Ly sont bon marché et raisonnables — comptez entre 200 000 et 400 000 VND par nuit pour une chambre double propre. Ne réservez à l'avance que pendant le Tet ; sinon, présentez-vous simplement sur place.
L'anglais est très peu parlé en dehors des hôtels. Apprenez quelques phrases de base en vietnamien ou utilisez l'application de traduction de votre téléphone. Les habitants sont patients avec les étrangers, surtout si vous essayez de parler leur langue.
