Ce que c'est
Le phare de Dai Lanh (« Hai dang Dai Lanh ») s'élève à l'extrémité de Mui Dien — la pointe la plus à l'est du Vietnam continental, là où le soleil touche terre en premier chaque matin. Perché à environ 110 mètres d'altitude sur un promontoire rocheux, il sépare la plage de Dai Lanh au sud de la baie de Van Phong au nord. Il fait désormais partie de la province de Dak Lak à la suite de la fusion administrative de 2025, mais géographiquement, il reste sur ce même tronçon de côte entre Da Nang et Nha Trang que les voyageurs ont toujours emprunté.
Construit par les Français en 1890, le phare faisait partie d'un chapelet d'ouvrages érigés pour guider les navires le long de la côte centrale. La lentille de Fresnel d'origine est toujours en service. La tour elle-même est modeste — peinte en blanc, haute d'environ 26 mètres — mais le cadre, lui, ne l'est pas. Le cap s'avance dans la mer ouverte, avec des falaises qui plongent à pic dans des eaux turquoise sur trois côtés.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons, pour l'essentiel :
Le lever du soleil. C'est le premier endroit du Vietnam continental à accueillir le soleil. Photographes et lève-tôt effectuent l'ascension avant l'aube pour saisir la lumière dorée sur le phare et la mer en contrebas. C'est devenu une sorte de pèlerinage pour les voyageurs vietnamiens autour du Tet, mais les visiteurs étrangers restent rares.
La randonnée. Le sentier depuis la base jusqu'au phare fait environ 2 km de marches raides et de chemin forestier. Ce n'est pas une escalade technique, mais c'est un vrai effort physique — plus de 500 marches en pierre dans une chaleur humide. La canopée est dense, et par les matins de semaine, on entend bien plus d'oiseaux que l'on ne croise de promeneurs.
Les plages en contrebas. Bai Mon, un croissant de sable blanc accessible depuis la zone de départ du sentier, est l'une des plages les plus préservées de ce littoral. Pas de complexes hôteliers, pas de jet-skis. Rien que du sable, des rochers et une eau limpide propice au snorkeling près des parois rocheuses.
Meilleure période pour y aller
De mars à septembre, le temps est sec et la mer calme. Les ciels les plus dégagés pour le lever du soleil sont généralement d'avril à juin, avant que la brume estivale ne s'installe. D'octobre à février, les vents de la mousson du nord-est se font sentir — le sentier peut devenir glissant et Bai Mon essuie des houles importantes. Le phare reste accessible toute l'année, mais la pluie rend les passages abrupts véritablement dangereux.
La semaine, c'est toujours plus tranquille. Les jours fériés vietnamiens (notamment le Tet et le long week-end du 30 avril) attirent de nombreux visiteurs locaux sur le sentier.
Comment s'y rendre
Le phare se trouve à environ 30 km au sud de Tuy Hoa (l'ancienne capitale provinciale) et à quelque 80 km au nord de Nha Trang.
Depuis Tuy Hoa : Prendre la route QL1D vers le sud en direction de la ville de Dai Lanh, puis suivre les panneaux indiquant Mui Dien. L'embranchement est bien signalisé. Trajet total : 45 minutes en moto.
Depuis Nha Trang : Remonter vers le nord sur la QL1A en passant par Ninh Hoa, puis prendre la route côtière QL1D à la jonction de Dai Lanh. Compter environ 1h30 en moto, 2 heures en voiture en incluant le dernier tronçon sinueux.
Depuis Da Nang ou Hoi An : On est sur plus de 500 km. La plupart des voyageurs s'y arrêtent dans le cadre d'un road trip côtier nord-sud, en faisant une étape entre Quy Nhon et Nha Trang.
Il n'existe pas de bus jusqu'au phare. On peut prendre un bus jusqu'à la ville de Dai Lanh, puis un « xe om » (taxi-moto) pour les 5 derniers kilomètres jusqu'au départ du sentier. Prévoir entre 30 000 et 50 000 VND pour le xe om.
Au départ du sentier
Entrée : 30 000 VND par personne (début 2025). Le stationnement pour les motos est gratuit à la base. Le portail ouvre à 5h00 pour ceux qui viennent admirer le lever du soleil.
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Que faire
- Monter jusqu'au phare. Compter 30 à 45 minutes à la montée, 20 à 30 minutes à la descente. Emporter de l'eau — le dernier tronçon, exposé, est sans ombre.
- Observer le lever du soleil depuis le sommet. Arriver avant 5h15 en été. Le gardien laisse parfois entrer les visiteurs dans la tour, mais ce n'est pas garanti.
- Se baigner à Bai Mon. La plage est à 10 minutes à pied du parking. Pas de maître-nageurs, aucune infrastructure hormis quelques vendeurs de boissons. L'eau est la plus calme de mars à août.
- Explorer le littoral rocheux. À marée basse, des mares se forment au pied du cap. Idéal pour les photos, moins pour la baignade (les courants sont forts près des rochers).
Où manger
Il n'y a pour ainsi dire rien au phare lui-même — une ou deux femmes vendent de l'eau en bouteille et des nouilles instantanées au départ du sentier. Mieux vaut manger avant ou après.
La ville de Dai Lanh (5 km en direction de la QL1A) compte quelques « com binh dan » (restaurants du quotidien à base de riz) et des échoppes de fruits de mer le long de la route principale. Un poisson grillé avec riz et légumes revient à 50 000-80 000 VND. Chercher les établissements qui exposent des viviers de poissons devant l'entrée.
Tuy Hoa offre davantage de choix pour ceux qui remontent vers le nord. La ville est réputée pour son « banh canh » — une soupe de nouilles épaisses à base de tapioca, accompagnées de galettes de poisson ou de crabe. À tester dans les échoppes autour de la rue Tran Hung Dao, près du marché. Un bol coûte entre 25 000 et 35 000 VND.
En direction de Nha Trang vers le sud, on traverse Ninh Hoa — une halte qui vaut le coup pour le « nem chua » (rouleau de porc fermenté) vendu dans les étals en bord de route. Il se conserve un jour ou deux sans réfrigération et fait un excellent en-cas de route.
Où dormir
Petit budget : La ville de Dai Lanh propose des guesthouses basiques (« nha nghi ») pour 200 000 à 350 000 VND par nuit. Ne pas s'attendre à plus qu'un lit, un ventilateur et de l'eau chaude. La plupart n'apparaissent pas sur les applications de réservation — il suffit d'arriver et de demander sur place.
Milieu de gamme : Tuy Hoa dispose d'hôtels corrects entre 400 000 et 800 000 VND le long du front de mer. On y trouve aussi bien des chaînes que des établissements indépendants.
Pour le lever du soleil : Si l'on veut saisir la première lumière sans se lever à 4h du matin, la solution est de camper près du départ du sentier. Certains voyageurs viennent avec hamac ou tente. Il n'existe pas de camping officiel, mais le parking est plat et les locaux n'y voient pas d'inconvénient. Prévoir une protection anti-moustiques.
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Conseils pratiques
- Porter des chaussures adaptées. Des tongs sur des marches en pierre mouillées ont déjà envoyé des gens à l'hôpital.
- Emporter une lampe frontale pour le lever du soleil — le sentier n'est pas éclairé.
- Le réseau téléphonique est capricieux sur le cap. Télécharger des cartes hors ligne.
- Le gardien du phare vit sur place et est généralement accueillant, mais parle peu anglais. Quelques mots de vietnamien font toujours leur effet.
- Il n'y a pas de distributeur automatique au phare ni dans le village de Dai Lanh. Retirer du liquide à Tuy Hoa ou Nha Trang avant de partir.
Erreurs fréquentes
Arriver en milieu de journée. Le sommet exposé est d'une chaleur accablante entre 10h et 15h, et la lumière est plate pour les photos. Privilégier le début de matinée ou la fin d'après-midi.
Sous-estimer la montée. C'est court mais raide. Une personne en forme moyenne s'en sort très bien, mais ce n'est pas une promenade de santé. Prévoir au minimum un litre d'eau par personne.
Négliger Bai Mon. Beaucoup de visiteurs montent au phare et repartent sans voir la plage. Prévoir une heure de plus — c'est le meilleur endroit pour se baigner sur ce tronçon de côte.
Tenter d'y aller en excursion depuis Nha Trang. C'est faisable, mais ça s'avère précipité. On passe 3 heures ou plus sur la route pour peut-être 2 heures sur place. Mieux vaut l'intégrer à un road trip côtier ou passer la nuit dans les environs.
Mot de la fin
Le phare de Dai Lanh n'est pas un spectacle à cocher sur une liste — c'est un endroit côtier tranquille, qui demande un petit effort et récompense ceux qui arrivent tôt sans rechigner à transpirer. Si vous remontez ou descendez la côte entre Da Nang et Nha Trang, c'est l'un des détours les plus intéressants que vous puissiez faire.
