Nui Mau Son culmine à 1 541 mètres d'altitude dans la province de Lang Son, à environ 30 km à l'est de la ville de Lang Son. C'est l'un des endroits les plus froids du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), parfois recouvert de givre ou même de neige en hiver — une véritable anomalie dans un pays tropical, et la raison principale pour laquelle les voyageurs vietnamiens font le déplacement.
De quoi s'agit-il et pourquoi s'y intéresser
Mau Son est un massif, et non un sommet isolé. La zone sommitale s'étend sur plusieurs crêtes abritant des forêts de pins, des plantations de thé et de petits villages des minorités ethniques Dao et Nung. Les Français y ont construit une station climatique dans les années 1930 : quelques ruines en pierre de cette époque parsèment encore les pentes supérieures, bien que la plupart soient envahies par la végétation et non signalées. La montagne n'est jamais devenue une autre Sapa ou Da Lat en termes de développement colonial ; elle est restée paisible, ce qui fait aujourd'hui partie de son charme.
Pour les visiteurs vietnamiens, Mau Son est célèbre pour deux choses : son climat froid et le "ruou Mau Son" (vin de Mau Son), un alcool de riz infusé aux herbes locales. Pour les voyageurs étrangers, l'attrait est plus simple : c'est une montagne du nord offrant une véritable solitude, sans bus touristiques, avec des vues sur un paysage qui ne ressemble en rien au reste des basses terres du delta.
La meilleure période pour s'y rendre
Mau Son connaît deux saisons distinctes qui méritent d'être prises en compte :
De décembre à février, c'est la haute saison. Les températures au sommet chutent entre 0 et 5°C, et en de rares occasions (quelques jours par an, généralement fin décembre ou en janvier), du givre ou des cristaux de glace se forment sur l'herbe et les arbres. Les médias vietnamiens couvrent largement ces événements, et la montagne est prise d'assaut ces jours-là. Si vous voulez profiter du froid sans l'affluence du week-end, visez un jour de semaine en janvier.
De septembre à novembre, la période est plus calme et reste agréable : les températures diurnes oscillent autour de 15–20°C, le brouillard roule à travers les vallées le matin, et les champs en terrasses en contrebas se teintent d'or avant les récoltes. Vous n'aurez pas de givre, mais vous n'aurez pas non plus à partager la route avec des convois d'amateurs de selfies.
Évitez la période d'avril à août, à moins que vous n'aimiez rouler à moto sous une pluie chaude. La montagne perd son atmosphère si particulière en été.
Comment s'y rendre
Le point d'accès est la ville de Lang Son, située à environ 155 km au nord-est de Hanoi.
De Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) à Lang Son : Des bus partent des gares routières de My Dinh et Gia Lam toutes les 30 à 45 minutes tout au long de la journée. Le trajet dure environ 3 à 3,5 heures via l'autoroute Hanoi–Lang Son et coûte entre 120 000 et 150 000 VND. Si vous conduisez votre propre moto depuis Hanoi, comptez 4 à 5 heures selon la circulation à la sortie de la ville.
De la ville de Lang Son au sommet de Mau Son : La route de montagne part de la ville et grimpe sur 30 km jusqu'au sommet. Il n'y a pas de bus public. Vos options sont :
- La moto (la vôtre ou louée à Lang Son pour environ 150 000–200 000 VND/jour) — le choix le plus courant. La route est goudronnée mais étroite, avec des virages en épingle serrés. Réservé aux conducteurs expérimentés, surtout par temps de brouillard.
- Le taxi ou la voiture privée — à négocier à Lang Son ; comptez entre 400 000 et 600 000 VND pour l'aller-retour, temps d'attente inclus.
- Le "xe om" (moto-taxi) — les chauffeurs locaux près du marché connaissent l'itinéraire. Environ 200 000–300 000 VND l'aller simple.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire
Parcourir la boucle du sommet
Depuis le parking principal près du sommet, un réseau de chemins en béton et de sentiers en terre relie la borne sommitale, une petite pagode et plusieurs points de vue. La boucle complète prend environ 1,5 à 2 heures à un rythme tranquille. Par temps clair, vous pouvez voir à travers les vallées karstiques jusqu'à la frontière chinoise. Les jours de brouillard — c'est-à-dire la plupart du temps —, la visibilité tombe à 20 mètres, ce qui possède son propre charme mystérieux.
Visiter les ruines françaises
Éparpillés sur les pentes supérieures se trouvent les vestiges d'une douzaine de villas de l'époque coloniale française et d'une petite garnison. Aucune n'est restaurée ni signalée, il vous faudra donc fouiner en dehors des sentiers principaux. La plus grande ruine se trouve à environ 500 mètres au sud du sommet : des murs de pierre, des encadrements de fenêtres vides, et des pins qui poussent à travers le sol. Prévoyez de bonnes chaussures de marche ; le terrain est accidenté.
S'arrêter dans un village Dao
Plusieurs petits hameaux Dao bordent la route entre les bornes kilométriques 20 et 25. Les villages ne sont pas aménagés pour le tourisme de manière formelle : pas de guichets, pas de visites guidées. Mais si vous vous arrêtez, que vous vous promenez avec respect et que vous achetez quelque chose (du miel, des herbes séchées, de l'alcool de riz), les habitants sont généralement accueillants. Quelques foyers vendent directement des textiles tissés à la main.
Essayer le bain aux herbes
Certains séjours chez l'habitant et de petites maisons d'hôtes sur la montagne proposent des bains aux herbes : de grandes baignoires en bois remplies d'eau chaude infusée avec des feuilles médicinales locales. C'est une tradition Dao, et après une matinée glaciale au sommet, s'y prélasser pendant 30 minutes pour 50 000 à 80 000 VND est un moment très appréciable.
Boire le vin à la source
L'alcool de riz de Mau Son est vendu partout à Lang Son, mais celui produit dans les villages de montagne a un goût différent : plus corsé, plus herbacé et moins sucré que les versions commerciales vendues à Hanoi. Cherchez les maisons avec de grandes jarres en argile à l'extérieur. Le litre coûte entre 80 000 et 150 000 VND selon l'infusion.
Où manger
La zone du sommet compte une poignée de petits restaurants rattachés aux maisons d'hôtes, qui proposent tous des menus similaires : poulet grillé, sanglier, soupe de pousses de bambou et légumes de montagne sautés à l'ail. La cuisine est rustique et les portions sont généreuses — un repas complet pour deux coûte entre 200 000 et 350 000 VND.
Deux spécialités locales à rechercher :
- Le "Lon quay" (cochon de lait rôti) — le plat emblématique de la province de Lang Son. Une peau croustillante, une viande tendre, servie avec des galettes de riz et des herbes aromatiques. Meilleur dans les restaurants de la ville de Lang Son que sur la montagne elle-même.
- Le "Pho chua" — un plat de nouilles de riz froides mélangées à du porc rôti, des cacahuètes et une sauce aigre-douce. Cela ressemble à une salade et n'a pas du tout le goût du Pho classique. On le trouve dans les stands de rue du marché de Ky Lua, dans la ville de Lang Son.
Où dormir
L'hébergement à Mau Son est basique. Les options se divisent en trois catégories :
- Séjours chez l'habitant et maisons d'hôtes (300 000–500 000 VND/nuit) : Chambres simples, salles de bains communes ou privées, couvertures épaisses, parfois des radiateurs électriques. Réservez à l'avance les week-ends d'hiver.
- Hôtels de la zone touristique de Mau Son (600 000–1 200 000 VND/nuit) : Un regroupement de bâtiments hôteliers en béton près du sommet avec chambres privées, eau chaude et service de restauration. Fonctionnel, mais sans grand charme.
- Camping : Certains voyageurs plantent leur tente près du sommet. Aucun terrain de camping officiel, aucune installation. Les températures chutent rapidement après le coucher du soleil — prévoyez un bon sac de couchage adapté aux températures proches de zéro.
Autre possibilité : dormir dans la ville de Lang Son (qui regorge d'hôtels dans la fourchette de 250 000 à 500 000 VND) et faire de Mau Son une excursion d'une journée.
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Conseils pratiques
- Superposez les couches. Même si la température semble douce dans la ville de Lang Son, le sommet est de 10 à 15°C plus froid. Le vent accentue cette sensation. Prévoyez une vraie veste, pas seulement un sweat à capuche.
- Faites le plein d'essence à Lang Son. Il n'y a pas de station-service sur la route de montagne.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur la montagne, et le paiement par carte n'y existe pas.
- Partez tôt. La route devient brumeuse en milieu de matinée en hiver. La visibilité est meilleure avant 8 heures du matin.
- Le réseau téléphonique est capricieux au-delà du kilomètre 20. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Lang Son.
Erreurs courantes
- Ne venir que pour la neige — de véritables chutes de neige à Mau Son n'arrivent peut-être qu'une fois toutes les quelques années, malgré ce que laissent entendre les réseaux sociaux. La plupart des photos de "neige" montrent en réalité du givre ou de la glace sur la végétation. Profitez du froid et des paysages pour ce qu'ils sont.
- Monter en tongs — la route comporte des plaques de gravier instables et vos pieds vont geler. Portez des chaussures fermées, idéalement avec un bon maintien de la cheville.
- Faire l'impasse sur la ville de Lang Son — la ville elle-même offre une bonne gastronomie, un marché animé à Ky Lua et la grotte de Tam Thanh juste à la périphérie. Elle mérite au moins une demi-journée avant ou après la montagne.
Notes pratiques
Mau Son s'intègre parfaitement comme une excursion de deux jours depuis Hanoi : prenez le bus jusqu'à Lang Son le premier jour, montez au sommet et redescendez le deuxième jour, puis rentrez en bus le soir. Elle se combine naturellement avec une boucle plus longue dans le nord en passant par Ha Giang ou Cao Bang si vous êtes véhiculé. Venez pour le froid, restez pour la tranquillité.
