Ho Song Trau se trouve dans l'arrière-pays aride de ce qui était autrefois la province de Ninh Thuan, désormais intégrée à la Khanh Hoa élargie. C'est un réservoir artificiel cerné de collines basses délavées par le soleil et d'une végétation clairsemée — le genre de paysage que la plupart des voyageurs ignorent depuis leur train entre Saigon et Da Nang. C'est exactement pour ça que ça vaut l'arrêt.
Ce que c'est
Ho Song Trau est un réservoir d'irrigation construit pour alimenter en eau les communautés agricoles de l'une des régions les moins pluvieuses du Vietnam. Le paysage alentour évoque davantage les hauts plateaux du Myanmar que la verdure luxuriante que la plupart des gens imaginent en pensant au Vietnam. Terre rouge et rocailleuse, broussailles épineuses, troupeaux de chèvres. Le lac lui-même est modeste — peut-être 2 km dans sa plus grande largeur — mais il capte la lumière d'une façon qui rend les environs dénudés étrangement cinématographiques.
Le réservoir alimente un réseau de canaux qui irriguent des vignobles et des champs d'ail en aval. Si vous avez mangé des raisins ou bu du vin quelque part dans le sud du Vietnam, il y a de bonnes chances que cette eau soit partie d'ici.
Pourquoi les voyageurs y vont
Honnêtement, la plupart n'y vont pas encore. Ho Song Trau attire les pêcheurs vietnamiens et quelques photographes en quête de lumière dorée sur l'eau. Pour les voyageurs, l'attrait, c'est le paysage lui-même : sec, ouvert, et totalement différent de la côte à 40 km à l'est. Il se combine bien avec une journée d'exploration des tours Cham et des vignobles des environs, vous donnant une bonne raison de quitter la nationale côtière pour vous enfoncer dans les terres.
Si vous avez passé une semaine à enchaîner les stations balnéaires, c'est le bol d'air dont vous avez besoin.
Meilleure période pour visiter
La saison sèche s'étend grosso modo de janvier à août, et c'est la période idéale. Le réservoir est le plus plein d'octobre à décembre après la courte saison des pluies, ce qui donne de meilleures photos, mais les routes peuvent devenir boueuses et l'humidité grimpe en flèche.
La période idéale : février à avril. Le niveau de l'eau est encore correct, le ciel est régulièrement dégagé, et les températures diurnes oscillent autour de 30-33°C. Les matins sont suffisamment frais pour être agréables à moto. Évitez juin-juillet si vous supportez mal la chaleur — cette partie de Khanh Hoa dépasse régulièrement les 37°C, sans la moindre ombre à l'horizon.
Comment y aller
La grande ville la plus proche est Nha Trang, à environ 100 km au nord-est. Depuis Cam Ranh (la zone de l'aéroport), c'est plus près de 75 km.
Depuis Nha Trang
- Moto : L'option la plus pratique. Prenez la QL1A vers le sud en direction de Phan Rang-Thap Cham, puis coupez vers l'intérieur des terres par les routes provinciales. Le trajet dure environ 2 à 2h30 selon l'ardeur avec laquelle vous doublez les camions. La location de motos à Nha Trang se situe entre 120 000 et 180 000 VND/jour pour une Honda Wave ou équivalent.
- Bus + xe om : Prenez un bus depuis la gare routière sud de Nha Trang en direction de Phan Rang (environ 60 000-80 000 VND, 1h30). Depuis Phan Rang, il vous faudra un xe om (taxi-moto) ou un Grab pour les 30 km restants vers l'intérieur. Comptez 80 000-120 000 VND pour ce tronçon, et négociez le trajet retour à l'avance — la couverture Grab est limitée par ici.
- Voiture avec chauffeur : À organiser depuis votre hôtel à Nha Trang. Une excursion à la journée avec chauffeur coûte généralement entre 1 200 000 et 1 500 000 VND aller-retour, ce qui est raisonnable à plusieurs.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire
Longer le pourtour du réservoir
Il n'y a pas de sentier balisé, mais une piste en terre suit environ deux tiers du rivage. Comptez 1h30 à 2h à allure tranquille. Emportez de l'eau — il n'y a aucune ombre sur de longs tronçons. Le matin de bonne heure, c'est le mieux. Vous croiserez des pêcheurs en train de poser leurs filets, et peut-être quelques bergers avec leurs chèvres.
Visiter les tours Cham près de Phan Rang
À l'aller ou au retour, faites une halte à Po Klong Garai — un ensemble de tours-temples Cham perchées sur une colline granitique juste à la sortie de Phan Rang-Thap Cham. Elles datent du XIIIe siècle et comptent parmi les ruines Cham les mieux conservées du Vietnam, comparables à Po Nagar à Nha Trang, mais avec une fraction des visiteurs. Entrée : 15 000 VND.
Découvrir les vignobles locaux
La région viticole de Ninh Thuan est la seule de ce type au Vietnam. Plusieurs vignobles familiaux entre Phan Rang et le réservoir vous invitent à vous promener dans les rangées et à goûter des raisins frais pour 20 000-30 000 VND. Les raisins rouges d'ici ne rivaliseront pas avec Bordeaux, mais ils sont étonnamment sucrés et constituent une bonne pause lors d'une balade sous la chaleur.
Pêcher
Si ça vous tente, le réservoir abrite des tilapias et des poissons-serpents. Les pêcheurs du coin utilisent des cannes simples et des appâts vivants. Il est parfois possible d'emprunter du matériel auprès des ménages voisins si vous demandez poliment — quelques milliers de dong en guise de remerciement font beaucoup. Pas de permis nécessaire.
Profiter du coucher de soleil depuis le barrage
Le barrage en béton côté est offre une vue dégagée vers l'ouest. Quand le soleil descend derrière les collines arides, l'eau vire au cuivre. Prenez une bière à un stand en bord de route et asseyez-vous sur le muret. C'est tout. C'est ça, l'activité.
Où manger dans les environs
Vous ne trouverez pas de restaurants au bord du réservoir. Mangez à Phan Rang-Thap Cham avant ou après.
- "Banh canh" — Phan Rang est réputée pour sa soupe de nouilles épaisses à la farine de tapioca, souvent servie avec du gâteau de poisson ou du porc. Cherchez le regroupement de stands de banh canh près du marché central. Un bol coûte entre 25 000 et 35 000 VND.
- Chèvre grillée — Le climat sec favorise l'élevage caprin, et la chèvre grillée (« de nuong ») est une spécialité locale. La plupart des adresses le long de la grand-rue de la ville en proposent. Une assiette à partager avec herbes et galettes de riz à rouler revient à environ 150 000-200 000 VND, de quoi rassasier deux personnes.
Où dormir
Il n'y a pas d'hébergement à Ho Song Trau même. Vos options sont Phan Rang-Thap Cham ou le retour à Nha Trang.
- Phan Rang : Guesthouses basiques (« nha nghi ») à partir de 200 000-350 000 VND/nuit. Quelques hôtels milieu de gamme entre 500 000 et 800 000 VND avec climatisation et eau chaude. Rien d'extraordinaire, mais propre et fonctionnel.
- Nha Trang : Large éventail allant des dortoirs à 250 000 VND aux hôtels en bord de mer à plus de 2 000 000 VND. Pertinent comme base si vous faites la visite à la journée.
Photo de Nhi Huynh sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Emportez votre propre eau et vos en-cas. Il n'y a aucune boutique près du réservoir. Faites vos achats à Phan Rang.
- Crème solaire et chapeau sont indispensables. Ce n'est pas un lac forestier ombragé. Le terrain est exposé et les UV sont redoutables, surtout en milieu de journée.
- Faites le plein à Phan Rang. Les stations-service se raréfient rapidement dès que vous quittez la nationale.
- Si vous êtes à moto, vérifiez vos pneus. Le dernier tronçon de route jusqu'au réservoir est non bitumé et rocailleux par endroits. Une crevaison ici, c'est une longue marche en perspective.
- Prenez du liquide. Pas de distributeur, pas de terminal de carte bancaire, pas de paiement mobile nulle part aux abords du lac.
Erreurs courantes à éviter
- En faire une destination à part entière sur une journée. Ho Song Trau se prête mieux à une boucle plus longue — combinez-le avec les tours Cham, les vignobles et le déjeuner à Phan Rang pour une belle excursion d'une journée depuis Nha Trang.
- Arriver en milieu de journée. Entre 11h et 15h, il n'y a aucune ombre et les températures sont accablantes. Venez tôt ou venez tard.
- S'attendre à des équipements. Pas de toilettes, pas de guichet, pas de parking. Ce n'est pas un site touristique aménagé. C'est un réservoir en activité qui se trouve dans un cadre magnifique.
- Ignorer Phan Rang complètement. La ville n'est pas glamour, mais la cuisine est bonne et le patrimoine Cham est réellement intéressant. Ne faites pas l'impasse.
Notes pratiques
Ho Song Trau se prête idéalement à une demi-journée de détour lors d'un trajet à moto entre Nha Trang et les destinations du sud, ou comme excursion délibérée pour quiconque souhaite découvrir un visage plus sec et plus calme du Vietnam côtier. Ce n'est pas une destination pour laquelle on traverse le pays en avion — mais si vous êtes déjà à Khanh Hoa et que vous cherchez autre chose que la plage, la route vers l'intérieur vaut bien la poussière.
