La plupart des personnes qui visitent la province de Quang Ninh se dirigent directement vers la baie d'Ha Long. C'est compréhensible : il est difficile de rivaliser avec les pitons karstiques et les croisières avec nuit à bord. Mais à environ 50 km à l'intérieur des terres, Ho Yen Lap se niche dans une large vallée entourée de basses collines boisées, et presque personne en dehors de la province ne prend la peine de s'y rendre. C'est exactement ce qui en fait un détour incontournable.
De quoi s'agit-il ?
Ho Yen Lap est un réservoir artificiel construit au début des années 1980 pour l'irrigation et le contrôle des crues dans l'arrière-pays agricole de Quang Ninh. Le barrage retient l'eau de plusieurs ruisseaux alimentant le réseau fluvial de Yen Lap, créant un lac qui s'étend sur environ 10 km de long avec des dizaines de petites îles et de sommets de collines submergés pointant au-dessus de la surface de l'eau. Le paysage suscite des comparaisons avec Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) ou Na Hang dans la province de Tuyen Quang — un terrain aux allures karstiques, des eaux calmes, de la verdure partout — mais avec une fraction seulement des visiteurs. En semaine, il se peut que vous ayez des pans entiers de rivage pour vous tout seul.
Le réservoir se trouve principalement dans le district de Hoang Bo (récemment réorganisé sous les frontières élargies de la ville d'Ha Long), à environ 45 km au nord-ouest du centre d'Ha Long.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Ho Yen Lap n'est pas un parc d'attractions. Il n'y a pas de tyrolienne, pas de pont de verre, pas de passerelle pour Instagram. Les gens viennent ici pour le calme : des promenades en bateau à travers les îles, pêcher avec les habitants, faire du vélo sur les routes périphériques, ou simplement s'asseoir avec un thermos de "[thé au lotus](/posts/lotus-tea-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-guide)" en regardant l'eau. C'est le genre d'endroit qui vous récompense de prendre votre temps plutôt que de cocher une liste de choses à faire. Si vous avez enchaîné les sites touristiques à travers le nord du Vietnam, une demi-journée ou une nuit ici fait office de véritable remise à zéro.
Les ornithologues amateurs s'y rendent occasionnellement — les îles boisées abritent des hérons, des martins-pêcheurs et des cormorans, surtout tôt le matin.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de septembre à novembre. Les pluies ont rempli le réservoir à pleine capacité, les îles affichent leur vert le plus éclatant, et l'humidité estivale commence à s'atténuer. Les matins sont suffisamment frais pour en profiter sans transpirer à grosses gouttes dès 8 heures du matin.
La période de mars à mai convient également — plus sèche, légèrement brumeuse, mais avec des températures confortables autour de 22-28°C. Évitez de juin à août si vous n'aimez pas la chaleur et les averses de l'après-midi, bien que le lac soit à son apogée dramatique lorsque des nuages bas planent au-dessus de l'eau après un orage.
De décembre à février, il peut faire étonnamment froid et gris si loin au nord. Cela ne gâchera pas le voyage, mais l'atmosphère devient plus morne que paisible.
Comment s'y rendre
Depuis le centre de la ville d'Ha Long, Ho Yen Lap se trouve à environ 45 km au nord-ouest — soit environ 1 heure en moto ou en voiture via la QL279 et les routes locales. L'itinéraire traverse Hoang Bo avec des routes en bon état sur la majeure partie du trajet.
Depuis Hanoi, comptez environ 150 km. L'option la plus rapide est l'autoroute Ha Long–Hai Phong jusqu'à Ha Long, puis les routes locales vers le nord jusqu'au réservoir. Le temps de trajet total est d'environ 2,5 à 3 heures. Les bus de la gare de My Dinh à Ha Long circulent toutes les 30 minutes (100 000–130 000 VND), mais depuis Ha Long, vous aurez besoin d'un taxi ou d'une moto de location pour atteindre le lac — il n'y a pas de transport public direct jusqu'à Ho Yen Lap.
Une voiture Grab du centre d'Ha Long jusqu'à la zone du réservoir coûte environ 350 000–450 000 VND l'aller simple. Si vous faites un circuit en moto dans le nord-est, le lac constitue une étape logique entre Ha Long et des destinations plus au nord comme Binh Lieu ou Mong Cai.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Faire une promenade en bateau à travers les îles
Les pêcheurs locaux proposent des promenades en bateau depuis la zone du barrage et quelques embarcadères informels le long de la rive sud. Comptez environ 200 000–400 000 VND pour 1 à 2 heures selon l'itinéraire et vos talents de négociateur. Les petits bateaux en bois peuvent accueillir de 4 à 6 personnes. Les matins avant 9 heures offrent la plus belle lumière et les eaux les plus calmes.
Faire le tour à vélo
Une boucle approximative autour des parties accessibles du réservoir couvre environ 25 à 30 km sur un mélange de routes goudronnées et de chemins de terre. Ce n'est pas un parcours technique — n'importe quel vélo ou scooter basique fera l'affaire — mais l'itinéraire traverse de petits villages, des vergers et des plantations d'eucalyptus. Prévoyez de l'eau ; il y a très peu de commerces en chemin.
Pêcher avec les locaux
Le réservoir est peuplé de tilapias, de carpes et de poissons à tête de serpent. Les habitants pêchent depuis les berges et depuis de petits bateaux. Si vous vous renseignez près du barrage, quelqu'un vous prêtera généralement une canne ou vous laissera vous joindre à lui. Aucun permis n'est nécessaire pour la pêche de loisir. Ce n'est pas la culture de la pêche avec remise à l'eau — tout ce que vous sortirez de l'eau, quelqu'un le cuisinera.
Se promener sur le barrage
Le barrage de Yen Lap en lui-même est une large structure en béton offrant de belles vues sur le lac d'un côté et sur les rizières de l'autre. C'est une courte promenade, peut-être 20 minutes d'un bout à l'autre, mais elle vous permet de vous orienter et de prendre la mesure de l'immensité du réservoir.
Visiter Yen Tu à proximité
La montagne de Yen Tu — l'un des lieux de pèlerinage les plus importants du bouddhisme vietnamien — se trouve à seulement 30 km au sud de Ho Yen Lap. Si vous disposez d'une journée entière, combiner le lac le matin avec Yen Tu l'après-midi constitue un excellent itinéraire. Le téléphérique de Yen Tu coûte environ 300 000 VND l'aller-retour.
Où manger dans les environs
Ne vous attendez pas à une rue bordée de restaurants. L'offre de restauration est basique — quelques échoppes de "com binh dan" (riz de tous les jours) dans la ville de Hoang Bo et parfois une famille près du barrage vendant du poisson grillé et du riz. Le poisson grillé du réservoir (généralement du tilapia, parfois de la carpe) accompagné de sel, de piment et d'herbes aromatiques est véritablement délicieux — le genre de repas simple qui a toujours meilleur goût en plein air.
Si vous retournez vers Ha Long après votre visite, arrêtez-vous pour un "[bun cha](/posts/bun-cha-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-grilled-pork-noodles)" ou un bol de "pho" en ville plutôt que d'espérer trouver des options de restauration au bord du lac. La côte de Quang Ninh propose également d'excellents "cha muc" (galettes de calamar) — la spécialité de cuisine de rue d'Ha Long — qui valent la peine d'être goûtés si vous ne l'avez pas encore fait.
Où loger
L'hébergement à Ho Yen Lap même est limité. Quelques familles d'accueil et maisons d'hôtes opèrent près du réservoir, s'adressant principalement aux visiteurs nationaux. Attendez-vous à des chambres basiques — ventilateur ou climatisation, assez propres, eau chaude — pour 250 000–400 000 VND par nuit. Ne vous attendez pas à un personnel anglophone ou à des plateformes de réservation ; vous devrez peut-être appeler à l'avance ou simplement vous présenter sur place.
Pour plus de confort, établissez votre camp de base dans la ville d'Ha Long où les hôtels économiques commencent autour de 300 000 VND et les options de milieu de gamme coûtent entre 600 000 et 1 200 000 VND. Faites l'excursion d'une journée au lac depuis là-bas.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques (DAB) au bord du lac et aucun paiement par carte n'est accepté dans les environs. La ville de Hoang Bo dispose de quelques distributeurs si vous avez besoin de retirer de l'argent en chemin.
- La crème solaire et un chapeau sont indispensables. L'eau réfléchit fortement les rayons du soleil, et l'ombre est limitée sur les bateaux et le long du barrage.
- Les moustiques sont très actifs au crépuscule. Si vous passez la nuit sur place, le répulsif est non négociable à partir de 17 heures environ.
- Faites le plein avant de partir. Remplissez votre réservoir à Ha Long ou Hoang Bo. La dernière station-service fiable se trouve dans le centre-ville de Hoang Bo.
Les erreurs fréquentes à éviter
- S'y rendre sans avoir prévu de transport pour le retour. La couverture du réseau Grab est peu fiable aussi loin. Si vous avez pris un taxi, demandez au chauffeur d'attendre ou convenez d'une heure de prise en charge. Sinon, vous risquez de vous retrouver coincé.
- S'attendre à des infrastructures du niveau de la baie d'Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). Il s'agit d'un réservoir rural, pas d'une zone touristique. Pas de panneaux en anglais, pas de bureaux d'excursions, pas de boutiques de souvenirs. C'est d'ailleurs tout l'intérêt, mais venez préparé.
- Essayer de le faire à la hâte en une demi-journée depuis Hanoi. Les 3 heures de route à l'aller comme au retour rendent une excursion d'une journée épuisante. Passez plutôt la nuit près du lac, établissez-vous à Ha Long, ou intégrez cette étape dans une boucle plus longue dans le nord-est.
Informations pratiques
Ho Yen Lap s'intègre idéalement dans un itinéraire plus large à travers Quang Ninh — combinez-le avec la baie d'Ha Long, Yen Tu, ou une escapade vers Binh Lieu. En soi, c'est une étape d'une demi-journée à une journée, pas une destination de plusieurs jours. Mais pour les voyageurs qui ont déjà fait le circuit du nord et qui recherchent un endroit véritablement peu fréquenté, ce lieu tient ses promesses sans prétendre être ce qu'il n'est pas.
