Plage de Co To, Quang Ninh : Le guide du voyageur

Co To fait partie de ces endroits qui récompensent les efforts fournis pour les atteindre. Situé à environ 50 km de la côte de la province de Quang Ninh, ce petit district insulaire attire principalement les voyageurs locaux en quête d'eaux cristallines et d'un rythme de vie plus lent — et il tient ses promesses sur les deux points.

Qu'est-ce que Co To et pourquoi s'y intéresser ?

Co To est un archipel d'environ 50 îles, bien que seule une poignée d'entre elles soient habitées. L'île principale, Co To Lon, est l'endroit où la plupart des voyageurs établissent leur camp de base. La plage de Co To — souvent appelée Bai Co To ou plage de Hong Van — se trouve sur le côté est de l'île, un croissant de sable pâle d'environ 2 km bordé de filaos.

Pendant des décennies, Co To a été principalement une communauté de pêcheurs dotée d'un avant-poste militaire. Le tourisme n'a vraiment décollé qu'au cours des dix dernières années, et l'île semble encore préservée par rapport à Phu Quoc ou Cat Ba. C'est là une grande partie de son charme. Il n'y a pas de complexes hôteliers géants, pas de parcs aquatiques, pas de rues bruyantes avec des bars. Juste une île paisible avec d'excellents fruits de mer et une eau si claire que vous pouvez voir vos pieds lorsque vous vous baignez.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La réponse honnête : l'eau. Le nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) n'est pas réputé pour ses plages exceptionnelles — la baie d'Ha Long est spectaculaire depuis un bateau, mais on ne s'y baigne pas vraiment pour le plaisir. Co To est différente. L'eau le long des plages orientées à l'est est réellement limpide, avec des tons turquoise auxquels on ne s'attend pas si loin au nord. En dehors des week-ends de haute saison, vous pouvez avoir de longues étendues de sable presque pour vous tout seul.

L'autre attrait est le rythme. Co To n'a pas de feux de circulation, pas de voitures Grab, pas de chaînes de cafés. Vous louez un scooter, faites le tour de l'île en moins d'une heure, mangez du calamar grillé à un stand de plage et terminez votre journée. Si vous avez enchaîné un itinéraire chargé à Hanoi, c'est une excellente façon de recharger les batteries.

La meilleure période pour visiter

De juin à août, c'est la haute saison : eau chaude, mers généralement calmes et liaisons par ferry fiables. Juillet est le mois le plus fréquenté ; réservez votre hébergement au moins une semaine à l'avance si vous prévoyez d'y aller un week-end.

Avril et mai sont de bons mois intermédiaires. L'eau est plus fraîche mais propice à la baignade, et il y a moins de monde. Septembre est aléatoire : des tempêtes occasionnelles peuvent entraîner l'annulation des ferries pendant plusieurs jours.

Évitez absolument la période de novembre à mars. La mer est agitée, la plupart des ferries sont suspendus ou circulent selon des horaires réduits, et de nombreuses maisons d'hôtes ferment. L'île est pratiquement à l'arrêt pour l'hiver.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

Le trajet vers Co To se fait en deux étapes : Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) jusqu'à la côte, puis un ferry vers l'île.

De Hanoi à Van Don (ou Cam Pha)

Prenez un bus depuis la gare de My Dinh ou de Bai Chay jusqu'à Van Don. Le trajet dure environ 4h30 à 5h et coûte entre 200 000 et 280 000 VND selon la compagnie. Certains voyageurs coupent le trajet en passant une nuit dans la baie d'Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), ce qui vaut la peine si vous ne l'avez jamais visitée auparavant.

Ferry de Van Don à Co To

Les ferries partent du port de Cai Rong à Van Don. Il existe deux types de bateaux :

• Speedboat (bateau rapide) : environ 75 minutes, 250 000 à 350 000 VND par personne. Deux ou trois départs quotidiens en haute saison, généralement à 7h00, 8h00 et parfois 13h00.
• Ferry lent : environ 2h30 à 3h, 120 000 à 170 000 VND. Un seul départ, généralement tôt le matin.

Achetez vos billets un jour à l'avance pendant les week-ends d'été, car ils sont souvent complets. Vous pouvez les acheter au port ou via votre maison d'hôtes. Prévoyez des médicaments contre le mal de mer si vous y êtes sujet ; la traversée en haute mer peut être agitée, même en été.

Photo par 🇻🇳🇻🇳 Việt Anh Nguyễn 🇻🇳🇻🇳 sur Pexels

Que faire à Co To

Parcourir la route côtière en scooter. La boucle autour de Co To Lon ne fait qu'environ 25 km, mais la route qui longe la côte est traverse la forêt, passe devant des criques désertes et longe des falaises offrant de larges vues sur l'océan. La location coûte entre 120 000 et 150 000 VND par jour dans la plupart des maisons d'hôtes.

Se baigner à la plage de Hong Van. C'est la plage principale et la meilleure pour la baignade. Le sable est fin, la pente est douce et il y a quelques stands vendant des boissons et du maïs grillé. Les matinées avant 9h00 sont les plus calmes.

Randonner jusqu'au phare. Le phare de Co To se trouve sur le point culminant de l'île, à environ 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. La montée prend 20 minutes depuis la route et offre un panorama complet sur l'archipel. Allez-y en fin d'après-midi : la lumière est meilleure et il fait plus frais.

Prendre un bateau pour Co To Con. Cette petite île au sud de Co To Lon possède une magnifique plage moins fréquentée. Les bateaux locaux font le trajet pour environ 80 000 à 120 000 VND par personne aller-retour. Apportez votre propre eau et vos collations, car il n'y a pratiquement rien sur l'île.

Observer les bateaux de pêche aux calamars la nuit. La flotte de pêche de Co To sort après la tombée de la nuit en utilisant des lumières vertes vives pour attirer les calamars. Depuis la plage, l'horizon s'illumine comme une ville flottante. C'est l'une de ces choses qui semblent décevantes jusqu'à ce qu'on les voie.

Où manger

Les fruits de mer sont incontournables ici, et ils sont frais. La plupart des restaurants de plage fonctionnent sur un système de "choix au comptoir" : sélectionnez votre poisson ou vos crustacés dans un aquarium ou sur un lit de glace, convenez du prix, et ils les grilleront ou les cuiront à la vapeur pour vous.

Le "Sam" (limule) est une spécialité locale, généralement servie en salade. C'est un goût particulier, mais cela vaut la peine d'essayer une fois. Le "muc" (calamar) grillé badigeonné de sauce chili est partout et toujours bon — comptez entre 80 000 et 150 000 VND par assiette selon la taille.

Pour autre chose que des fruits de mer, cherchez les stands de soupe de nouilles "bun" dans le petit centre-ville près du port. Rien de sophistiqué, mais un bol de bouillon et de nouilles à 35 000 VND est un solide petit-déjeuner avant une journée à la plage.

Où séjourner

Co To ne dispose pas de complexes de luxe. L'hébergement se divise en deux catégories :

• Maisons d'hôtes et homestays : 300 000 à 600 000 VND par nuit pour une chambre propre avec climatisation, eau chaude et généralement le petit-déjeuner. La plupart se trouvent à moins de 10 minutes en scooter de la plage principale.
• Mini-hôtels de milieu de gamme : 700 000 à 1 200 000 VND par nuit. Quelques-uns disposent de balcons face à la mer et de matelas légèrement plus confortables. Le Co To Eco Lodge et quelques établissements plus récents entrent dans cette catégorie.

Réservez à l'avance pour les week-ends de juin à août. En milieu de semaine, vous pouvez souvent négocier à votre arrivée.

Photo par Alan Wang sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez du liquide. Il existe des distributeurs automatiques, mais ils tombent parfois en panne de billets lors des week-ends chargés. Le paiement par carte est rare en dehors de quelques hôtels. Prévoyez suffisamment de VND depuis le continent.
• Crème solaire et anti-moustiques : l'île est ensoleillée et les insectes sont nombreux. Les magasins de Co To vendent le nécessaire, mais le choix est limité et les prix sont plus élevés.
• Faites le plein de votre scooter dès que vous voyez une station-service. Il n'y en a que quelques-unes sur l'île.
• Vérifiez les horaires des ferries la veille du départ. Des annulations surviennent parfois sans préavis lorsque la météo change. Le propriétaire de votre maison d'hôtes sera au courant avant même que l'information n'apparaisse sur Internet.

Erreurs courantes à éviter

Arriver sans réservation de ferry un week-end d'été en espérant pouvoir monter à bord. Prévoyez à l'avance.

Essayer de faire de Co To une excursion d'une journée : l'horaire des ferries ne le permet pas vraiment, et même si c'était le cas, vous passeriez plus de temps sur les bateaux que sur l'île. Deux nuits est la durée idéale.

S'attendre à des infrastructures du niveau de Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック). Co To reste une petite île avec les limites que cela implique. C'est tout l'intérêt, alors soyez patient et n'oubliez pas votre maillot de bain.

Notes pratiques

Co To est idéal comme escapade de 2 à 3 nuits à intégrer dans un itinéraire plus large dans le nord du Vietnam. Combinez-le avec la baie d'Ha Long ou quelques jours à Hanoi pour profiter d'un contraste agréable entre le chaos urbain et le calme insulaire. Le voyage fait partie de l'expérience, assurez-vous simplement de voyager pendant la bonne saison.