La vieille ville de Hoi An ne doit pas son statut à l'UNESCO à un seul monument, mais à sa densité : 30 pâtés de maisons où l'architecture portuaire et commerçante du XVe siècle a survécu aux guerres, aux inondations et au temps, en restant largement intacte. Visitez-la au bon moment et elle vous récompensera ; trompez-vous, et vous devrez jouer des coudes avec les groupes de touristes à midi sous une chaleur de 35 degrés.
Se repérer
Le centre historique protégé s'étend entre la rivière Thu Bon au sud et la rue Tran Phu au nord — sur environ 1 km d'est en ouest. La plupart des bâtiments emblématiques bordent les rues Tran Phu, Nguyen Thai Hoc et Bach Dang (la route longeant la rivière). Vous pouvez parcourir tout le centre à pied en moins de deux heures, mais prévoyez-en quatre si vous comptez visiter l'intérieur des bâtiments.
Les billets sont vendus dans des guichets situés près des entrées principales, dans les rues Hoang Dieu et Le Loi. Un billet combiné standard coûte 120 000 VND et donne droit à cinq entrées parmi une liste de 21 sites — anciennes demeures, maisons communales, musées et le pont japonais. C'est vous qui choisissez ces cinq sites. Si vous souhaitez en visiter davantage, achetez des billets supplémentaires à 40 000 VND l'unité. Le billet n'est valable que pour la journée, ne l'achetez donc que lorsque vous êtes prêt à commencer votre promenade.
Les meilleures heures pour la photographie
Photographiez les murs jaunes et les ruelles ornées de lanternes avant 8 heures ou après 17 heures. Dès 9 heures, les bus de touristes en provenance de Da Nang sont déjà là et il devient véritablement difficile de circuler dans les rues principales, sans parler de prendre des photos dégagées. Les lanternes de la rue Nguyen Thai Hoc et des ruelles perpendiculaires à Tran Phu sont à leur apogée au crépuscule, lorsque la lumière du jour et l'éclat des lanternes s'équilibrent à peu près. La nuit noire donne un rendu terne en comparaison.
Le 14e jour de chaque mois lunaire (pleine lune), les véhicules à moteur sont interdits dans la vieille ville et les habitants accrochent des lanternes traditionnelles. Ce n'est pas un événement secret — il attire de grandes foules — mais cela vaut tout de même la peine d'y faire coïncider votre visite si vous êtes flexible.
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L'itinéraire
Tran Phu : L'artère principale
Commencez à l'extrémité ouest de la rue Tran Phu, au pont couvert japonais (Cau Nhat Ban). Construit au début du XVIIe siècle par la communauté de marchands japonais de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン), c'est la structure la plus photographiée de la ville et elle utilise l'une de vos cinq entrées combinées. Allez-y tôt. Dès 9 heures, il y a une file d'attente permanente pour prendre des photos sur le pont lui-même.
Marchez vers l'est le long de Tran Phu. C'était la principale artère commerciale de la ville lorsque Hoi An était un port de commerce majeur d'Asie du Sud-Est, du XVe au XVIIIe siècle. La maison communale de Phuc Kien (Hoi Quan Phuc Kien) se trouve à environ 400 m à l'est du pont, et c'est la plus ornée des maisons communales — construite par la communauté chinoise du Fujian, avec une cour, des faîtages incrustés de céramique et un hall principal dédié à Thien Hau, la déesse de la mer. Celle-ci mérite d'y consacrer une entrée de votre billet.
Plus à l'est sur Tran Phu, la maison communale cantonaise (Hoi Quan Quang Dong) est moins spectaculaire mais plus calme, ce qui est une recommandation en soi.
Les anciennes maisons
Quittez Tran Phu et tournez vers le sud dans la rue Nguyen Thai Hoc pour trouver les deux maisons de marchands les plus visitées. L'ancienne maison Tan Ky, au 101 Nguyen Thai Hoc, est une demeure familiale vieille de 200 ans, toujours occupée par la septième génération de la famille Tan Ky. L'architecture mêle des charpentes japonaises, des détails sculptés chinois et un agencement vietnamien — un témoignage direct des échanges commerciaux de l'époque. L'entrée coûte un billet combiné.
À quelques minutes de marche, l'ancienne maison Phung Hung, au 4 Nguyen Thi Minh Khai, est un peu moins visitée et possède un balcon au deuxième étage mieux conservé. Elle nécessite également une entrée combinée. La famille vend de la soie et des objets en laque à l'intérieur, mais vous pouvez regarder sans vous sentir obligé d'acheter.
S'il vous reste une entrée combinée, le musée de la céramique de commerce sur Tran Phu offre un contexte utile sur l'histoire du port : les céramiques récupérées dans les épaves de l'estuaire de la Thu Bon montrent exactement ce qui transitait par ici au XVIe siècle.
Bach Dang et les bords de la rivière
Dirigez-vous vers le sud jusqu'à la rue Bach Dang, le long de la rivière Thu Bon. Ce tronçon est très agréable tôt le matin, lorsque les vendeurs s'installent et que les bateaux de pêche sont encore en activité. Le marché (Cho Hoi An) se trouve à l'extrémité est des berges — c'est un véritable marché de produits frais, et non un marché pour touristes. Les sections des fruits, légumes et poissons aux premières heures de la journée valent le petit détour, même si vous n'achetez rien.
Les berges elles-mêmes ont été considérablement assainies au cours de la dernière décennie ; il y a désormais des voies dédiées aux cyclopousses et aux piétons. Asseyez-vous dans l'un des petits cafés discrets de Bach Dang avec un « ca phe sua da » et regardez passer les bateaux avant que la chaleur de la journée ne s'installe.
Les ruelles adjacentes
Les ruelles qui partent vers le nord depuis Tran Phu, entre les principaux monuments, sont faciles à ignorer, mais ne devraient pas l'être. Le Loi, Phan Chau Trinh et les passages sans nom qui les relient sont les endroits où vivent réellement les habitants : linge étendu, enfants à vélo, petits autels sur le pas des portes. La densité des tailleurs en activité et des ateliers de lanternes dans ces rues est encore authentique. Beaucoup des quelque 50 tailleurs de la vieille ville peuvent confectionner des vêtements en 24 à 48 heures ; les prix et la qualité varient considérablement, alors examinez des échantillons finis avant de vous engager.
Pour manger dans la vieille ville, le « cao lau » est le plat à commander — d'épaisses nouilles de blé avec du porc, des herbes et des galettes croustillantes, traditionnellement préparées avec l'eau d'un puits local spécifique. Les habitants le mangent chez Truong Son (26 Thai Phien) pour environ 35 000 à 45 000 VND le bol.
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Foire aux questions
Combien coûte l'entrée de la vieille ville de Hoi An ?
Un billet combiné standard coûte 120 000 VND et donne droit à cinq entrées choisies parmi une liste de 21 sites, incluant des anciennes demeures, des maisons communales et le pont japonais. Si vous souhaitez visiter plus de cinq sites, les entrées supplémentaires coûtent 40 000 VND chacune. Le billet n'est valable que pour une seule journée, attendez donc d'être prêt à commencer votre promenade pour l'acheter.
Quel est le meilleur moment de la journée pour photographier les murs jaunes et les lanternes ?
Prenez vos photos avant 8 heures ou après 17 heures. Les bus de touristes venant de Da Nang arrivent vers 9 heures, ce qui rend les rues principales bondées et difficiles à photographier. Le crépuscule est le meilleur créneau pour les lanternes sur Nguyen Thai Hoc et dans les ruelles perpendiculaires à Tran Phu, lorsque la lumière naturelle et l'éclat des lanternes s'équilibrent. L'obscurité totale donne des résultats ternes en comparaison.
Quand Hoi An interdit-elle les véhicules et accroche-t-elle des lanternes traditionnelles dans la vieille ville ?
Le 14e jour de chaque mois lunaire — jour de la pleine lune — les véhicules à moteur sont interdits dans la vieille ville et les habitants accrochent des lanternes traditionnelles dans toutes les rues. L'événement attire de grandes foules, ce n'est donc pas une expérience tranquille, mais si vos dates de voyage sont flexibles, cela vaut la peine de planifier votre visite pour la faire coïncider avec cette date.
Notes pratiques
Le billet d'entrée de la vieille ville n'est pas nécessaire pour se promener dans les rues — uniquement pour entrer dans les bâtiments payants. Portez des chaussures faciles à enlever et à remettre, car la plupart des anciennes demeures exigent de se déchausser. Les motos sont restreintes (mais pas totalement interdites) dans le centre pendant la journée, mais les rues sont si étroites que les conflits entre piétons et véhicules restent une véritable nuisance — restez vigilant, en particulier sur Tran Phu.
