Ce Que C'est
Hon Khoai est un petit archipel situé à environ 15 km au large de la pointe sud de la province de Ca Mau — le point le plus au sud que vous puissiez atteindre sur le continent au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) avant de faire face à la pleine mer. L'île principale, Hon Khoai elle-même, s'étend sur environ 4 kilomètres carrés de forêt dense s'élevant abruptement de l'eau, couronnée par un phare de l'époque coloniale française construit en 1900 et toujours en activité aujourd'hui.
Le groupe d'îles comprend Hon Khoai (la plus grande), Hon Sao, Hon Doi Moi, et une poignée de petits affleurements rocheux. Pendant des décennies, cette zone était soumise à des restrictions, ce qui l'a préservée de tout développement. Ce n'est que ces dernières années que l'accès touristique s'est ouvert, et même aujourd'hui, le nombre de visiteurs reste faible — peut-être quelques dizaines de personnes lors d'un week-end d'affluence.
Ce n'est pas une destination balnéaire. C'est un endroit brut, calme et un peu difficile d'accès. Et c'est précisément ce qui fait son charme.
Pourquoi les Voyageurs y Vont
Pour trois raisons principales. Premièrement, le phare — il culmine à environ 300 mètres d'altitude et la randonnée à travers la forêt primaire est véritablement fascinante, avec ses systèmes racinaires massifs, l'observation occasionnelle de la faune, et une vue au sommet qui s'étend sur le golfe de Thaïlande. Deuxièmement, l'eau est étonnamment claire pour cette partie de la côte, et le littoral rocheux offre de bons spots de snorkeling. Troisièmement, c'est l'un de ces endroits où se trouver à l'extrême géographique d'un pays procure une satisfaction tranquille — vous vous tenez au point habité le plus au sud du Vietnam.
Les ornithologues amateurs y viennent également. La canopée abrite plusieurs espèces de rapaces et les pygargues sont fréquents autour des falaises.
Meilleure Période pour Visiter
La saison sèche s'étend de novembre à avril. C'est à ce moment-là qu'il faut y aller. La mer est plus calme, la pluie se fait rare et les annulations de bateaux sont peu fréquentes. La période de janvier à mars est idéale — moins d'humidité, des matinées plus fraîches et l'eau la plus claire pour le snorkeling.
Évitez complètement la période de juin à septembre. La mousson du sud-ouest rend la traversée agitée et les bateaux sont fréquemment annulés. Même les locaux ne font pas le voyage au cœur de la saison des pluies, à moins d'y être obligés.
Comment s'y Rendre
Le point de départ est la ville de Nam Can, la capitale de district la plus au sud de la province de Ca Mau.
De la ville de Ca Mau à Nam Can : À environ 90 km au sud. Des bus partent de la gare routière de Ca Mau toutes les heures environ, pour un trajet d'environ 2,5 heures. Le coût est d'environ 60,000–80,000 VND. La moto est plus rapide (moins de 2 heures) si vous êtes à l'aise sur les routes vietnamiennes.
De Nam Can à Hon Khoai : Vous devrez louer un bateau depuis la zone de l'embarcadère de Rach Tau. Il n'y a pas d'horaires de ferry public — c'est le domaine des bateaux affrétés. Un hors-bord typique peut accueillir 8 à 12 passagers et coûte entre 3,000,000 et 5,000,000 VND pour un aller-retour, selon le bateau, la saison et vos talents de négociateur. La traversée dure 45 à 60 minutes par trajet. Certaines maisons d'hôtes à Nam Can peuvent organiser la location de bateaux ; sinon, renseignez-vous à l'embarcadère tôt le matin.
Depuis Saigon : L'itinéraire le plus pratique est un vol vers l'aéroport de Ca Mau (environ 1 heure, opéré par Vietnam Airlines), puis un trajet par la route jusqu'à Nam Can. Autrement, les bus de nuit de Saigon à Ca Mau mettent environ 9 heures et coûtent entre 250,000 et 350,000 VND.
Photo de Quang Vuong sur Pexels
Que Faire
Randonnée jusqu'au Phare
Le sentier reliant le point de débarquement au phare de Hon Khoai prend environ 90 minutes de montée à travers la forêt tropicale. Il n'est pas pavé — attendez-vous à des racines, des rochers et de la boue s'il a plu récemment. Prévoyez de l'eau et de bonnes chaussures. Le phare lui-même est une structure trapue de l'époque coloniale avec une lampe en état de marche, et sa plateforme offre un panorama complet sur l'archipel et l'océan.
Snorkeling sur la Côte Rocheuse
La côte est de Hon Khoai présente des formations rocheuses qui créent des bassins abrités avec une visibilité raisonnable (5 à 8 mètres en saison sèche). Il n'y a pas vraiment de récifs coralliens, mais les poissons de roche, les oursins et parfois de petites raies valent le coup d'œil. Apportez votre propre équipement — il n'y a pas de location sur l'île.
Parcourir la Boucle Forestière
Un sentier secondaire forme une boucle à travers la forêt intérieure de l'île. Il fait environ 3 km et prend à peu près 2 heures à un rythme détendu. La canopée est suffisamment épaisse pour bloquer la majeure partie du soleil direct, et vous entendrez plus d'oiseaux que vous n'en verrez. Cherchez les pygargues à ventre blanc dans le ciel et les varans dans les sous-bois.
Visiter le Camp de Pêcheurs
Un petit campement saisonnier de pêcheurs est installé dans la crique abritée à l'ouest de l'île. S'ils sont là et que vous êtes poli, vous pourrez les regarder traiter leurs prises et parfois acheter des calamars frais ou des crabes à griller sur place. Ce n'est pas une attraction touristique — c'est simplement la vraie vie qui suit son cours aux confins du pays.
Explorer Hon Sao (Si les Conditions le Permettent)
L'île voisine plus petite, Hon Sao, est accessible par un court trajet en bateau si votre capitaine est d'accord. Elle est plus rocheuse et plus sauvage, avec des bassins de marée et des colonies d'oiseaux marins nicheurs.
Où Manger dans les Environs
Hon Khoai elle-même ne possède aucun restaurant — apportez votre nourriture ou organisez vos repas avec votre batelier. De retour à Nam Can, mangez ce que mangent les locaux :
Le Cua bien (crabe de mer) est la spécialité ici. Nam Can se trouve dans la région des mangroves et les crabes de palétuviers sont charnus et bon marché — comptez 150,000–250,000 VND le kilo selon la taille. La plupart des "quan nhau" (bistrots locaux) le long de la route principale les font griller au tamarin ou les cuisent à la vapeur avec de la citronnelle.
Le "Bun nuoc leo" — la soupe de nouilles d'influence khmère très répandue à Ca Mau — est copieuse et coûte 30,000–40,000 VND sur les stands du marché. C'est un bouillon à base de poisson avec de la pâte de poisson fermentée, du poisson à tête de serpent et des herbes fraîches.
Où Dormir
Nam Can dispose de maisons d'hôtes basiques ("nha nghi") allant de 200,000 à 400,000 VND la nuit. Ne vous attendez pas au luxe — vous aurez une chambre propre, la climatisation et de l'eau chaude. Il n'y a pas d'hébergement sur Hon Khoai elle-même, à moins d'apporter une tente et d'obtenir l'autorisation du poste frontière local.
Dans la ville de Ca Mau, les options sont meilleures : les hôtels de milieu de gamme coûtent entre 500,000 et 900,000 VND la nuit, et quelques établissements plus récents facturent plus de 1,200,000+ VND avec de bonnes prestations.
Photo de Nam Ng sur Pexels
Conseils Pratiques des Locaux
- Enregistrez votre visite. Hon Khoai se trouve dans une zone frontalière. Votre capitaine de bateau s'occupera des formalités, mais apportez votre passeport. Les visiteurs étrangers doivent vérifier les règles d'accès actuelles auprès de l'office de tourisme de Ca Mau avant de faire le voyage — les réglementations changent.
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île et les terminaux de paiement par carte n'existent pas dans les petits commerces de Nam Can.
- Emportez de la crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau et plus de 2 litres d'eau par personne. L'île ne compte aucun magasin.
- Partez tôt. Les bateaux partent à l'aube (5h00–5h30) pour profiter au maximum d'une mer calme et de la lumière du jour sur l'île.
- Prenez un sac en plastique pour vos déchets. Il n'y a pas de ramassage des ordures sur l'île. Remportez tout ce que vous avez apporté.
Erreurs Courantes à Éviter
- Arriver sans avoir réservé de bateau. Vous ne pouvez pas simplement vous rendre à un embarcadère et prendre un ferry. Réservez au moins un jour à l'avance via votre maison d'hôtes.
- Porter des tongs pour la randonnée du phare. Le sentier est raide et glissant. De bonnes chaussures fermées sont indispensables.
- Prévoir une excursion d'une journée depuis la ville de Ca Mau. Le calcul ne tient pas — 2,5 heures pour aller à Nam Can plus le temps de bateau signifient que vous devez passer la nuit précédente à Nam Can.
- Visiter pendant la mousson et s'étonner de l'annulation des bateaux. La mer se moque de votre itinéraire.
Notes Pratiques
Hon Khoai ne figurera sur aucune liste de comparaison rapide avec Phu Quoc — c'est trop brut et trop éloigné de tout le reste. Mais si vous explorez déjà le sud profond du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), ou si vous avez atteint le cap de Ca Mau et souhaitez une dose supplémentaire d'isolement, l'île offre exactement ce qu'elle promet : la forêt, l'océan, la solitude, et un phare qui clignote depuis plus d'un siècle.
