Le mausolée de Khiem : le tombeau-palais de l'empereur Tu Duc à Hue

Le mausolée de Khiem : une retraite royale et la dernière demeure

Situé à Hue, le tombeau de Tu Duc, officiellement connu sous le nom de mausolée de Khiem (ou « Khiem Lang »), ne ressemble à aucun autre tombeau royal au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Construit entre 1864 et 1867, ce vaste complexe a servi de retraite palatiale à l'empereur Tu Duc de son vivant, et pas seulement de lieu de sépulture. Le mausolée se divise en deux zones principales : la zone du temple et la zone du tombeau, chacune révélant une facette différente de l'un des monarques ayant régné le plus longtemps au Vietnam.

Tu Duc a régné de 1848 à 1883. Bien qu'il ait eu 104 épouses et concubines, il n'a engendré aucun héritier, probablement à cause de la variole. Il a rédigé sa propre épitaphe, un acte qu'il considérait comme de mauvais augure. Aujourd'hui, cette stèle est la plus grande du genre au Vietnam, taillée dans une pierre extraite à plus de 500 kilomètres de là et traînée jusqu'ici pendant quatre ans. L'inscription compte plus de 4 900 caractères, tenant à la fois de l'autobiographie et de l'autocritique. Tu Duc a admis ses échecs en tant que souverain directement sur la pierre, ce qui est inhabituel pour un empereur qui aurait pu écrire ce qu'il voulait.

Le poids de la construction et la rébellion

Tu Duc a commencé à planifier ce complexe des décennies avant sa mort. Les structures principales se sont élevées entre 1864 et 1867, conçues pour être luxueuses : des espaces où l'empereur et ses épouses pouvaient vivre, et non simplement se recueillir. Le projet a exigé des corvées et de lourds impôts de la part de la région. En 1866, le poids de ces exigences a déclenché un coup d'État avorté contre Tu Duc lui-même. La rébellion a échoué. Il a tout de même vécu ici, dans la partie palais, pour le reste de sa vie.

Aucun autre tombeau royal au Vietnam n'offrait de tels aménagements pour les vivants. Tu Duc pouvait se promener en barque sur le lac paisible, chasser le petit gibier sur son île centrale ou se prélasser au pavillon Xung Khiem en composant des poèmes parmi ses concubines. Après les excursions sur le lac, les bateaux s'amarraient au pavillon Du Khiem, offrant un accès direct aux jardins du palais.

Le lac lui-même, le lac Luu Khiem, est artificiel, creusé par les mêmes ouvriers qui ont construit les structures du tombeau. Une petite île au centre, l'île Tinh Khiem, a été plantée de frangipaniers et de pins. Tu Duc l'utilisait comme terrain de chasse privé pour les cerfs et les petits oiseaux. L'ampleur des caprices personnels ici est difficile à exagérer : il s'agissait d'un empereur en exercice se construisant un domaine de vacances déguisé en futur tombeau.

Image de Janet via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Les sépultures familiales

Après la mort de Tu Duc en 1883, son fils adoptif Kien Phuc est monté sur le trône. Kien Phuc n'a régné que sept mois avant de mourir à son tour. Plutôt que de construire un tombeau séparé, il a été inhumé dans un petit coin du domaine de Tu Duc. Entre leurs tombes se trouve celle de l'impératrice Le Thien Anh, la première épouse de Tu Duc.

Mais voici l'énigme : bien qu'il ait passé des décennies au mausolée de Khiem, la véritable dépouille de Tu Duc repose ailleurs, dans un endroit secret quelque part à Hue qui n'a jamais été découvert. Les 200 ouvriers qui l'ont enterré auraient été décapités à leur retour, pour sceller le secret. Ce lieu de sépulture reste introuvable près de 150 ans plus tard.

Ce que vous voyez étiqueté comme le tombeau de Tu Duc sur le site est donc symbolique : un cénotaphe. La structure en pierre du tombeau derrière la maison de la stèle est vide. Ce détail échappe à la plupart des visiteurs qui supposent qu'ils se tiennent au-dessus des ossements de l'empereur. Ce n'est pas le cas. Personne ne sait où se trouvent ces ossements.

Image de CEphoto, Uwe Aranas via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Une architecture qui invite à la promenade

Le complexe comprend plusieurs bâtiments remarquables. Le palais Hoa Khiem ancre les lieux en tant que sanctuaire principal dédié à la vénération de Tu Duc. Le palais Luong Khiem honore l'impératrice douairière Tu Du. Le pavillon Xung Khiem Ta marque le lieu de poésie préféré de l'empereur. Des statues de mandarins montent la garde un peu partout, reflétant la hiérarchie de la cour impériale. Le théâtre Minh Khiem accueillait les représentations de la cour : il est considéré comme l'une des plus anciennes scènes de théâtre encore debout au Vietnam.

L'aménagement suit les principes du feng shui communs à l'architecture de la dynastie Nguyen : orientation vers le sud, cours symétriques, bassins de lotus flanquant l'approche. Mais contrairement à la formalité rigide de la Cité impériale dans le centre de Hue, le domaine du mausolée semble organique. Les sentiers serpentent à travers des forêts de longaniers et de frangipaniers. La mousse recouvre le bas des murs. L'effet est plus proche d'un domaine paysager que d'une nécropole.

L'entrée coûte 150 000 VND par personne (tarif 2023). Le domaine est suffisamment vaste pour justifier 1 à 2 heures de marche. Il est préférable de le visiter tôt le matin pour éviter la chaleur de midi et les groupes de touristes.

Comment le mausolée de Khiem se compare aux autres tombeaux de Hue

Hue (후에 / 顺化 / フエ) compte sept grands tombeaux de la dynastie Nguyen ouverts aux visiteurs. Chacun reflète la personnalité de son empereur, et ils diffèrent plus qu'on ne pourrait le penser.

Le tombeau de Khai Dinh (à environ 10 km au sud du centre-ville) est le plus influencé par l'Europe : béton et ardoise à l'extérieur, mosaïque de céramique ornée à l'intérieur. Sa construction a duré 11 ans et il ressemble à un château colonial français croisé avec un temple vietnamien. Le tombeau de Minh Mang (également au sud, près de la rivière des Parfums) est le plus classiquement symétrique, construit autour d'un axe central strict avec des lacs, des ponts et des portes en parfait équilibre.

Le complexe de Tu Duc est le plus habitable. Là où le tombeau de Minh Mang impressionne par sa géométrie et celui de Khai Dinh par sa décoration, le mausolée de Khiem vous séduit par son atmosphère. Le lac, les pavillons dispersés, le théâtre : il a été construit pour un usage quotidien, et pas seulement pour la grandeur posthume. Si vous ne visitez qu'un seul tombeau à Hue, c'est celui que la plupart des habitants recommanderaient. Si vous avez une demi-journée, associez-le au tombeau de Khai Dinh, car les deux se trouvent du même côté de la rivière des Parfums, à environ 2 km l'un de l'autre.

Le tombeau de Tu Duc est également le plus photogénique dans la douce lumière du matin, lorsque la brume se pose parfois sur le lac Luu Khiem et que les frangipaniers captent les premiers rayons du soleil.

S'y rendre et informations pratiques

Le mausolée de Khiem se trouve à environ 6 km au sud-ouest du centre-ville de Hue, dans le quartier de Thuy Xuan. Depuis le quartier des routards autour des rues Pham Ngu Lao ou Le Loi, vous pouvez vous y rendre en :

• Moto ou scooter : 15 minutes. Le parking à l'entrée coûte entre 5 000 et 10 000 VND.
• Voiture Grab : Environ 50 000 à 70 000 VND l'aller simple depuis le centre de Hue.
• Vélo : Faisable pendant les mois les plus frais (novembre-février). La route est plate jusqu'à l'approche finale.
• Visite organisée : La plupart des excursions d'une journée à Hue depuis Da Nang ou Hoi An incluent ce tombeau ainsi que la Cité impériale et la pagode Thien Mu. Prix typique : 600 000 à 900 000 VND par personne, transport et déjeuner inclus.

Le site est ouvert tous les jours de 7h00 à 17h30 (été) ou de 7h00 à 17h00 (hiver, octobre-mars). Arrivez avant 8h00 ou après 15h00 pour éviter la foule. Les visites en milieu de journée entre 11h00 et 14h00 sont inconfortables : l'humidité de Hue est agressive et la plupart des sentiers de promenade ne sont pas ombragés.

Un billet combiné couvrant plusieurs sites patrimoniaux de Hue (la Cité impériale, le mausolée de Khiem, le tombeau de Khai Dinh et d'autres) coûte 530 000 VND et est valable deux jours. Si vous prévoyez de voir trois sites ou plus, le billet combiné permet de faire des économies.

Erreurs courantes et ce qui surprend les étrangers

Penser que le tombeau contient Tu Duc. Ce n'est pas le cas. La sépulture est symbolique. Sa véritable tombe n'a jamais été localisée. Les guides éludent parfois ce point, de sorte que les visiteurs repartent sans comprendre le fait le plus intéressant de l'endroit.

Visiter au pas de course en 30 minutes. Les bus touristiques n'accordent souvent que 45 minutes ici. C'est à peine suffisant pour atteindre la maison de la stèle et prendre une photo. Les parties les plus atmosphériques (le chemin du lac, les cours arrière derrière le palais Luong Khiem, les coins envahis par la végétation près des tombes familiales) nécessitent au moins 90 minutes.

Faire l'impasse sur le théâtre Minh Khiem. Il est facile de passer devant sans s'y arrêter. La petite scène en bois ne paie pas de mine, mais c'est l'un des plus anciens bâtiments de théâtre de cour encore existants au Vietnam. Des représentations de « nha nhac » (musique de cour royale de Hue, reconnue par l'UNESCO) y ont parfois lieu lors de festivals.

Porter des talons ou des sandales sans lanières. Les chemins sont faits de pierres inégales et de terre battue. Après la pluie, la mousse rend les marches glissantes. Des chaussures fermées ou des sandales de sport sont idéales.

Ne pas lire la stèle. Un panneau de traduction en anglais se trouve près de la massive tablette de pierre. Le texte est véritablement intéressant : Tu Duc y parle de ses propres échecs, de son absence d'enfant, des fardeaux qu'il a imposés à son peuple. C'est une rare preuve de conscience de soi de la part d'un monarque du XIXe siècle.

Ne visiter que ce tombeau. Le mausolée de Khiem s'associe naturellement à un déjeuner dans le village de Thuy Bieu (à environ 2 km), connu pour ses stands de « com hen » (riz aux petites palourdes) et ses jardins de pamplemoussiers. Ou combinez-le avec une excursion en bateau sur la rivière des Parfums en direction de la pagode Thien Mu.

En bref

• Nom officiel : Khiem Lang (Mausolée de Khiem)
• Emplacement : Quartier de Thuy Xuan, ville de Hue, province de Thua Thien Hue
• Distance du centre de Hue : ~6 km au sud-ouest
• Construction : 1864-1867
• Empereur : Tu Duc (règne 1848-1883)
• Frais d'entrée : 150 000 VND par personne / 530 000 VND le billet combiné (2023)
• Horaires : 7h00 - 17h30 (été) / 7h00 - 17h00 (hiver)
• Temps nécessaire : 1 à 2 heures
• Meilleur moment pour visiter : Tôt le matin (7h00-8h30) ou en fin d'après-midi
• Autre tombeau le plus proche : Khai Dinh (à ~2 km)
• Parking : 5 000 à 10 000 VND pour les motos
• Commodités : Petits vendeurs de boissons à l'extérieur de l'entrée ; aucun stand de nourriture à l'intérieur

Pourquoi s'y rendre

Le mausolée de Khiem offre une fenêtre rare sur la façon dont la cour royale du Vietnam vivait réellement, non pas dans une distance cérémonielle, mais dans des espaces intimes et quotidiens. Le mystère de la véritable sépulture de Tu Duc, le mélange singulier de palais et de tombeau, et les détails architecturaux en font bien plus qu'un site historique standard. Vous vous promenez dans les espaces de loisirs d'un homme qui a gouverné la moitié de sa vie et planifié sa mort dans l'autre moitié.

Si vous préparez un itinéraire plus large à Hue qui inclut la Cité impériale, les tombeaux royaux et la célèbre scène gastronomique de la ville (« bun bo Hue », « com hen », « banh khoai »), ce tombeau s'intègre naturellement dans une boucle matinale avant de déjeuner en ville. Il constitue également un contrepoint paisible à la densité de Hanoi ou au rythme effréné de Ho Chi Minh City. Hue vit au ralenti, et ce mausolée en est le coin le plus lent et le plus contemplatif.

En résumé

Le mausolée de Khiem n'est pas le tombeau le plus grandiose de Hue, mais c'est le plus humain. Un empereur sans enfant s'est construit un palais au bord du lac, y a écrit de la poésie pendant deux décennies, puis a fait en sorte que son corps disparaisse. L'architecture raconte toute cette histoire si vous lui accordez 90 minutes et lisez la stèle. Venez tôt, portez de bonnes chaussures et ne faites pas l'impasse sur le théâtre.