Parc national de Lo Go - Xa Mat, Tay Ninh : Le guide du voyageur

Le parc national de Lo Go - Xa Mat se trouve dans le coin nord-ouest de la province de Tay Ninh, adossé à la frontière cambodgienne à environ 35 km de la ville de Tay Ninh. Il n'est pas sur les radars de la plupart des touristes, et c'est précisément pour cela qu'il vaut le détour si vous vous intéressez à la faune, aux sentiers tranquilles et à la découverte d'une partie du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) qui n'a pas été aseptisée pour les visiteurs.

Présentation du parc

Le parc couvre environ 18 800 hectares de forêt de plaine semi-sempervirente, de prairies et de zones humides saisonnières — un type de paysage qui a été presque entièrement défriché ailleurs dans le sud du Vietnam. Il a été désigné parc national en 2002, une promotion par rapport à son ancien statut de réserve naturelle. Le terrain est principalement plat, rien à voir avec les hauts plateaux plus au nord, mais la biodiversité y est impressionnante : plus de 700 espèces de plantes, environ 200 espèces d'oiseaux et des populations de doucs à pattes noires, l'un des primates les plus rares du Vietnam.

Pendant la guerre américaine (guerre du Vietnam), cette zone frontalière a connu une intense activité le long des voies de ravitaillement. Vous apercevrez parfois d'anciens cratères de bombes repris par la végétation. La forêt elle-même s'est considérablement régénérée depuis les années 1970.

Pourquoi s'y rendre

L'observation des oiseaux est l'attrait principal. Les zones humides attirent une forte concentration d'oiseaux aquatiques pendant la saison des pluies, et la forêt abrite des espèces comme la perdrix à cou roux que les ornithologues parcourent de longues distances pour observer. Au-delà des oiseaux, le parc offre un véritable sentiment d'isolement — vous pouvez marcher pendant des heures sans croiser personne, ce qui est de plus en plus rare dans le sud du Vietnam.

C'est également une excellente option si vous visitez déjà Tay Ninh pour le temple du Saint-Siège Cao Dai et que vous souhaitez prolonger le voyage au-delà d'une simple excursion d'une journée depuis Saigon.

La meilleure période pour s'y rendre

La période idéale s'étend de novembre à février — c'est la saison sèche, les températures sont plus fraîches (oscillant autour de 26-30°C plutôt que les 35°C et plus de mars-avril), et les sentiers sont praticables sans avoir à patauger dans la boue. Les zones humides conservent encore l'eau des pluies précédentes, la faune aviaire reste donc très active.

Évitez la période de mai à octobre si vous le pouvez. La topographie plate du parc fait que les sentiers sont facilement inondés pendant la saison des pluies, et certaines zones deviennent littéralement impraticables. Les sangsues y sont alors omniprésentes.

Comment s'y rendre

Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), l'itinéraire le plus pratique :

• Bus pour la ville de Tay Ninh : Prenez un bus de la gare routière d'An Suong (nord-ouest de Saigon) jusqu'à Tay Ninh. Les départs sont réguliers, le trajet dure environ 2,5 à 3 heures et coûte entre 80 000 et 100 000 VND.
• De Tay Ninh au parc : Depuis la ville de Tay Ninh, vous aurez besoin d'une moto (comptez environ 150 000 à 200 000 VND/jour pour une location) ou d'engager un "xe om" (moto-taxi) pour parcourir les 35 km vers le nord-ouest jusqu'à l'entrée du parc près de la commune de Tan Lap. Prévoyez environ 150 000 à 200 000 VND l'aller simple pour un xe om.
• Temps de trajet total depuis Saigon : 4 à 5 heures, correspondance incluse.

Si vous conduisez votre propre moto depuis Saigon, prenez la QL22B en passant par la ville de Tay Ninh et continuez vers le nord-ouest sur la DT795. La route est goudronnée tout du long mais se rétrécit sur le dernier tronçon. Distance totale : environ 170 km.

Il n'y a pas de transports en commun qui vont directement dans le parc. C'est un endroit où être véhiculé fait toute la différence.

Photo de Vladimir Srajber sur Pexels

Que faire sur place

Parcourir les sentiers forestiers

Le parc entretient plusieurs sentiers balisés à travers la forêt semi-sempervirente. La boucle principale près du poste des gardes forestiers fait environ 6 km et prend 2 à 3 heures à un rythme tranquille. La canopée est suffisamment dense pour maintenir des températures tolérables même pendant les mois les plus chauds. Gardez un œil sur les hautes branches pour apercevoir des langurs — c'est tôt le matin que vous aurez le plus de chances d'en voir.

Observer les oiseaux dans les zones humides saisonnières

Les zones humides de "tram" (mélaleuques) dans la partie sud du parc sont le véritable joyau pour les ornithologues. Apportez des jumelles. Pendant la saison sèche, les oiseaux se concentrent autour des points d'eau qui s'assèchent, ce qui les rend plus faciles à repérer. Cherchez les tantales indiens, les marabouts chevelus et diverses espèces de martins-pêcheurs. Il vaut la peine d'engager un garde forestier local comme guide (environ 300 000 à 500 000 VND pour une demi-journée) — ils savent exactement où les espèces nichent.

Visiter la zone frontalière

Le poste-frontière de Xa Mat avec le Cambodge est adjacent à la lisière nord du parc. Il n'y a pas grand-chose à faire au poste lui-même à moins que vous ne vous rendiez au Cambodge, mais le trajet à travers la zone tampon du parc traverse de paisibles villages agricoles khmers et vietnamiens avec des palmiers à sucre bordant la route — un paysage qui semble plus cambodgien que vietnamien.

Explorer les prairies

Les sections orientales du parc s'ouvrent sur des zones de prairies "dong co", inhabituelles pour le sud du Vietnam. Ces étendues plates s'explorent de préférence tôt le matin, lorsque les oiseaux nichant au sol sont actifs. C'est aussi là que vous avez le plus de chances de trouver des traces d'animaux fraîches — les sangliers et les cerfs sont présents mais timides.

Découvrir les expositions du poste des gardes forestiers

Petites mais instructives. Les expositions couvrent la faune locale, l'écologie forestière et le travail de conservation du parc avec les doucs à pattes noires. Cela vaut bien 20 minutes de votre temps avant de partir sur les sentiers.

Où manger dans les environs

Ne vous attendez pas à trouver des restaurants à l'intérieur du parc. Faites des provisions dans la ville de Tay Ninh avant de partir.

À Tay Ninh, cherchez le "banh canh" façon Tay Ninh — d'épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon à base de porc, garnies de travers de porc et d'une généreuse dose d'ail frit. C'est le plat de base local et il coûte entre 30 000 et 45 000 VND le bol. Le "Banh trang phoi suong" (papier de riz de Tay Ninh) est le produit le plus célèbre de la province — fin, légèrement élastique, il se mange enroulé autour d'herbes et de viande grillée. Plusieurs boutiques le long de la rue Cach Mang Thang Tam, dans le centre-ville, le vendent frais.

Prévoyez de l'eau et des collations pour le parc lui-même. Il n'y a plus rien une fois l'entrée passée.

Où dormir

Le parc propose un hébergement basique en maison d'hôtes près du poste des gardes forestiers — attendez-vous à des chambres simples avec ventilateurs et salles de bains communes, pour environ 200 000 à 350 000 VND par nuit. Réservez à l'avance auprès de la direction du parc ; ne vous pointez pas en supposant qu'il y aura de la place.

La plupart des visiteurs s'installent dans la ville de Tay Ninh, où les hôtels économiques coûtent entre 250 000 et 400 000 VND, tandis que les options de milieu de gamme avec climatisation et lits confortables tournent autour de 500 000 à 800 000 VND. Rien d'extravagant, mais fonctionnel.

Photo de Tường Chopper sur Pexels

Conseils pratiques

• Apportez un répulsif anti-moustiques. Les zones humides sont des nids à moustiques toute l'année. Les manches longues et le DEET sont non négociables.
• Engagez un garde forestier comme guide. Les sentiers ne sont pas toujours bien balisés, et un guide augmente considérablement vos chances d'apercevoir la faune. Organisez cela au poste d'entrée.
• Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques (DAB) à proximité du parc. Faites le plein dans la ville de Tay Ninh.
• Commencez tôt. La faune est la plus active entre 5h30 et 8h00 du matin. La chaleur de midi assomme tout le monde.
• Faites le plein d'essence à Tay Ninh. La dernière station-service fiable se trouve en ville.

Les erreurs courantes

• Le traiter comme une excursion d'une demi-journée depuis Saigon. Le temps de trajet à lui seul engloutit la majeure partie de la journée. Prévoyez au moins une nuit à Tay Ninh.
• Faire l'impasse sur le guide. Marcher seul signifie que vous verrez des arbres et entendrez des oiseaux. Marcher avec un garde forestier signifie que vous trouverez réellement les langurs et les sites de nidification.
• Venir en pleine saison des pluies. Les précipitations de juillet à septembre transforment les sentiers en canaux. Vous passerez plus de temps à vous débattre avec la boue qu'à profiter de la forêt.
• S'attendre aux infrastructures d'un parc national classique. Ce n'est pas Cat Tien. Les installations sont minimales. Cela fait partie de son charme, mais venez préparé.

Notes pratiques

Lo Go - Xa Mat récompense le type de voyageur qui n'a pas besoin d'une expérience préfabriquée. Associez-le à une visite du temple Cao Dai dans la ville de Tay Ninh, et vous obtenez une solide escapade de deux jours depuis Saigon que la plupart des visiteurs du sud du Vietnam n'envisagent jamais. Apportez simplement votre propre eau, votre propre véhicule et des attentes réalistes en matière de confort.