Pourquoi cette boucle vaut le détour
La plupart des visiteurs cochent Cu Chi comme une simple excursion matinale depuis Saigon, puis font demi-tour. Cet itinéraire vous permet de prolonger le voyage jusqu'aux villes provinciales moins touristiques de Tay Ninh, d'assister à la cérémonie de midi au temple "Cao Dai" (l'un des plus étranges d'Asie du Sud-Est), de gravir la montagne Ba Den et d'atteindre véritablement la frontière cambodgienne à Moc Bai. Ce sont trois jours qui justifient amplement la location d'une moto ou les services d'un chauffeur, et cela revient moins cher que de loger dans le centre de Saigon.
La boucle couvre environ 180 km l'aller si vous retournez à Saigon, ou environ 140 km si vous passez au Cambodge par Moc Bai et continuez vers Phnom Penh. Dans tous les cas, vous passez deux nuits en dehors de la ville pour une fraction du prix des hôtels du District 1, vous dégustez une cuisine provinciale qui n'apparaît jamais sur les menus touristiques et vous découvrez une facette du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) que la plupart des visiteurs de court séjour manquent complètement.
Jour 1 — Les tunnels de Cu Chi et les environs
Quittez Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) vers 7h30. Les tunnels de Cu Chi se trouvent à 40 km au nord-ouest ; la circulation sur la route nationale 22 est la plus dense entre 7h00 et 9h00, alors partez tôt ou attendez 9h30. Un taxi-moto (Grab bike) coûte environ 60 000 à 80 000 VND ; une voiture de location avec chauffeur, entre 800 000 et 1 200 000 VND pour la journée.
Arrivez à Ben Dinh ou Ben Duoc (les deux principaux points d'entrée). Ben Dinh est plus proche de la ville et plus touristique ; Ben Duoc est plus calme et donne moins l'impression d'une "expérience" reconstituée — choisissez en fonction de votre tolérance à la foule. Passez 2 à 3 heures à ramper dans les tunnels, à regarder le film de propagande et à tirer à l'AK-47 si vous le souhaitez (en option, moyennant un supplément). Les tunnels sont réels et historiquement importants ; l'expérience tient à la fois du musée d'histoire vivante et du parc à thème.
Quelques détails à connaître : les billets d'entrée à Ben Dinh coûtent 110 000 VND pour les adultes (visiteurs étrangers). Ben Duoc applique le même tarif mais propose un parcours de tunnels plus long et moins aménagé, où l'on ressent vraiment la claustrophobie. Le stand de tir à l'AK-47 de Ben Dinh facture environ 60 000 VND la balle, vendue par paquets de dix. Les protections auditives fournies sont sommaires — apportez vos propres bouchons si vous êtes sensible au bruit. Le court documentaire projeté à l'entrée est ouvertement partial, mais il fait partie de l'expérience. Regardez-le.
Déjeunez dans les environs : un pho ou un com tam (brisures de riz avec du porc ou du poisson grillé) dans l'un des stands en bord de route regroupés près des portes d'entrée. Prévoyez 40 000 à 60 000 VND par repas. Les stands les plus proches du parking appliquent un léger supplément ; marchez 200 mètres plus loin sur la route pour obtenir de meilleurs prix et la même nourriture. Si vous repérez un endroit avec un barbecue au charbon de bois devant et une file d'attente de travailleurs locaux, asseyez-vous : votre déjeuner est tout trouvé.
Vers 13h00, continuez vers le nord-ouest en direction de la ville de Tay Ninh (40 km supplémentaires). Arrêtez-vous au village de Trang Bang si vous avez le temps : c'est sur la route, célèbre pour une photographie de guerre lauréate du prix Pulitzer, et abrite un petit musée ainsi qu'un temple. Trang Bang est également connue localement pour son "banh canh", une soupe de nouilles épaisses à la farine de tapioca servie avec du jarret de porc. Si vous avez sauté le déjeuner à Cu Chi, c'est un détour qui en vaut la peine. Un bol coûte entre 35 000 et 45 000 VND sur les stands du marché près de la route principale.
Sinon, poursuivez jusqu'à Tay Ninh et trouvez votre hébergement. Les maisons d'hôtes coûtent entre 200 000 et 400 000 VND. La ville en elle-même n'a rien d'exceptionnel : poussiéreuse, provinciale, authentique. C'est précisément ce qui fait son charme.
Photo de Thinh La sur Pexels
Jour 2 — Cérémonie au temple Cao Dai et montagne Ba Den
Réveillez-vous à 10h30 et dirigez-vous vers le Saint-Siège du temple Cao Dai (à 5 km au sud-est de la ville). La cérémonie principale a lieu à midi et dure environ 45 minutes. Les visiteurs peuvent se tenir dans une galerie surplombant le sanctuaire. Le spectacle est véritablement surréaliste : des prêtres vêtus de robes élaborées de différentes couleurs (représentant différentes confessions), des nuages d'encens, des chants en vietnamien. Le "Cao Dai" est une religion syncrétique mêlant bouddhisme, confucianisme, catholicisme et spiritualité locale ; l'architecture du temple est un rêve fiévreux et maximaliste de symboles, de dragons en néon et d'yeux qui voient tout.
Respectez les règles : pas de chaussures à l'intérieur, ne parlez pas fort, pas de photos pendant la cérémonie (photos autorisées avant/après). Habillez-vous modestement : épaules et genoux couverts. La galerie se trouve au niveau supérieur, des deux côtés du hall principal ; le côté gauche (lorsque vous faites face à l'autel) a tendance à être moins bondé. Arrivez vers 11h30 pour obtenir une place près de la rambarde. L'entrée est gratuite, mais une petite boîte à dons se trouve près de la sortie.
Après la cérémonie, promenez-vous dans le domaine. Le complexe est vaste (jardins, bâtiments administratifs, temples secondaires) et presque désert une fois que la foule de midi se disperse. L'architecture mérite qu'on s'y attarde : colonnes pastel, mosaïques en céramique et un autel en forme de globe sur lequel est peint un œil géant. Si vous avez visité des cathédrales catholiques en Europe et des pagodes bouddhistes en Asie du Sud-Est, vous aurez l'impression que quelqu'un les a fusionnées dans un rêve et y a ajouté des guirlandes de Noël.
Déjeunez dans la ville de Tay Ninh dans un petit restaurant local : essayez le hu tieu (bouillon clair avec du porc et des crevettes) ou un banh mi chez un vendeur de rue. Prévoyez 30 000 à 50 000 VND. La version du "hu tieu" de Tay Ninh est légèrement plus sucrée que celle de Saigon et s'accompagne de plus d'herbes aromatiques. Cherchez une échoppe près du marché central appelé Cho Tay Ninh. Vous n'y trouverez pas de menus en anglais. Montrez du doigt ce que mangent les autres, ou dites "hu tieu kho" pour la version avec nouilles sèches, "hu tieu nuoc" pour la soupe.
L'après-midi : gravissez la montagne Ba Den (la montagne de la Vierge Noire), à 15 km au nord de la ville. Elle n'est pas très haute (986 m) mais dispose d'un téléphérique, d'un temple au sommet et offre de belles vues sur la province de Tay Ninh et les plaines. La montée à pied prend 1 à 1,5 heure ; le téléphérique coûte 60 000 VND par trajet. Le temple au sommet est un lieu de pèlerinage local très prisé. Apportez de l'eau et une protection solaire. Redescendez vers 16h30.
Le téléphérique a été modernisé il y a quelques années et fonctionne désormais en douceur : c'est un trajet de 10 minutes offrant une vue dégagée sur les plantations de manioc et d'hévéas de la province. Si vous marchez, le sentier est bien balisé mais raide par endroits, avec des marches en pierre inégales. Portez des chaussures adaptées, pas des sandales. Les week-ends et les jours fériés (en particulier le [Nouvel An lunaire](/posts/tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-lunar-new-year-guide) ou le festival de Ba Den au printemps), la montagne attire des milliers de pèlerins nationaux et la file d'attente pour le téléphérique peut atteindre 45 minutes. Les jours de semaine sont nettement plus calmes.
Dîner à Tay Ninh : cherchez un petit restaurant de "com ninh" ou de poulet grillé. Rien de luxueux, c'est de la cuisine provinciale. 40 000 à 60 000 VND. Les petits établissements de poulet grillé le long de la route menant à Ba Den valent le détour : des volailles entières rôties au charbon de bois, servies avec une sauce sel-poivre-citron vert, des légumes marinés et du riz. Partagez un poulet à deux pour environ 120 000 VND au total.
Photo de Ba Uoc Phung sur Pexels
Jour 3 — Frontière de Moc Bai ou retour à Saigon
Si vous faites un "visa run" ou si vous êtes simplement curieux de voir la frontière, le poste de Moc Bai se trouve à 40 km au nord de Tay Ninh. C'est le principal point de passage terrestre entre le Vietnam et le Cambodge ; les bus et les camions y défilent constamment. Vous pouvez visiter la zone frontalière, marcher jusqu'au côté cambodgien (si vous avez un visa), ou simplement faire demi-tour et rentrer à Saigon.
Si vous ne traversez pas, quittez Tay Ninh vers 8h00 et retournez à Saigon par la route nationale 22 pour arriver vers midi. C'est un trajet direct de 100 km vers le sud.
Si vous passez au Cambodge : Moc Bai dispose de maisons d'hôtes et de restaurants basiques, mais ce n'est pas une destination en soi. La plupart des voyageurs passent 1 à 2 heures à la frontière, prennent des photos, puis traversent ou font demi-tour. Les visas et les frais de passage varient ; confirmez les règles en vigueur auprès de votre ambassade avant votre arrivée.
Une remarque sur le passage de Moc Bai lui-même : le côté vietnamien est organisé mais lent. Attendez-vous à des files d'attente de 20 à 40 minutes les matins de grande affluence (les jours de semaine sont plus calmes). Vous passerez l'immigration de sortie vietnamienne, traverserez à pied ou en véhicule un court no man's land, puis entrerez dans l'immigration cambodgienne à Bavet. Le Cambodge propose ici un visa à l'arrivée : un visa touristique (classe T) coûte 30 USD, payable en espèces. Apportez une photo d'identité ; ils en exigent techniquement une, bien que l'application de cette règle varie. Ne payez pas les "frais supplémentaires" exigés par certains agents : c'est une arnaque connue aux frontières terrestres. Le prix officiel est affiché au mur. Soyez poli, soyez patient, ne vous disputez pas bruyamment.
Sur le chemin du retour vers Saigon, la route nationale 22 traverse à nouveau le district de Cu Chi. Si vous avez fait l'impasse sur Ben Duoc le premier jour ou si vous souhaitez y jeter un second coup d'œil, vous pouvez vous y arrêter. Sinon, le trajet est plat, droit et sans histoire : plantations d'hévéas, rizières, zones industrielles. Vous atteindrez l'étalement urbain de Saigon autour du district de Hoc Mon, et la circulation se densifie à partir de là. Prévoyez 2 à 2,5 heures pour le trajet complet, davantage pendant les heures de pointe de l'après-midi.
Que manger en cours de route
Cette boucle traverse un territoire gastronomique sous-estimé. Au-delà du pho, du com tam et du hu tieu déjà mentionnés, gardez un œil ouvert pour :
- Le "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)" à Trang Bang : des nouilles épaisses et moelleuses dans un bouillon d'os de porc. C'est le plat emblématique de la ville. Les stands situés près de l'intersection de la route nationale sont incontournables.
- Le "banh trang phoi suong" à Tay Ninh : de fines feuilles de papier de riz séchées à la rosée du matin, souvent consommées en collation avec de la mangue verte râpée, des crevettes séchées et de la sauce pimentée. C'est une spécialité de Tay Ninh que vous ne trouverez pas facilement à Saigon. Achetez-en au marché (5 000 à 10 000 VND le paquet) pour en ramener chez vous.
- Le "bo" (bœuf) grillé dans les barbecues en bord de route entre Cu Chi et Tay Ninh : des morceaux bon marché grillés sur du charbon de bois de litchi. Généralement servi avec des rouleaux de papier de riz et des herbes aromatiques.
- Les goi cuon (rouleaux de printemps frais) sont disponibles partout comme en-cas, mais les versions provinciales ont tendance à être plus grandes et farcies de plus d'herbes que celles des menus touristiques de Saigon.
- Le ca phe sua da — café glacé au lait concentré — est la boisson par défaut à chaque arrêt. Commandez en disant simplement "ca phe sua da" et rien d'autre. Un verre coûte entre 15 000 et 25 000 VND. Certains cafés en bord de route servent également du "ca phe den" (café noir) si vous préférez éviter le sucre.
Erreurs courantes sur cet itinéraire
- Réserver une excursion d'une journée à Cu Chi et essayer d'y ajouter Tay Ninh. La plupart des agences de voyage de Saigon proposent Cu Chi + Cao Dai comme une excursion d'une seule journée. Cela fonctionne, techniquement, mais vous passerez six heures dans un minibus et n'aurez que 30 minutes sur chaque site. Cet itinéraire est conçu pour passer la nuit sur place afin de vraiment profiter des lieux.
- Arriver en retard à la cérémonie Cao Dai. La cérémonie de midi commence à 12h00 pile. Si vous arrivez à 12h15, la galerie est pleine, les chants ont commencé et le personnel vous fera taire. Soyez là à 11h30.
- Porter un short et un débardeur au temple. Le clergé Cao Dai prend les codes vestimentaires très au sérieux. Vous risquez d'être refoulé ou de recevoir un tissu pour vous couvrir qui ne vous ira pas forcément. Prévoyez une chemise légère à manches longues et un pantalon.
- Sous-estimer la randonnée de Ba Den. Le sommet est à moins de 1 000 mètres, mais le sentier prend rapidement de l'altitude et il n'y a pas d'ombre sur les sections inférieures. Apportez au moins 1,5 litre d'eau par personne. Des cas de coups de chaleur s'y produisent, principalement chez les visiteurs qui pensent qu'une randonnée courte est forcément facile.
- Ne pas avoir assez d'argent liquide. Tay Ninh dispose de distributeurs automatiques (Vietcombank, Agribank près du marché), mais ils sont parfois vides le week-end. Les cartes bancaires sont pratiquement inutiles en dehors de Saigon sur cet itinéraire. Prévoyez au moins 1 000 000 VND en petites coupures pour les deux jours en province.
- S'attendre à ce que l'on parle anglais à la frontière de Moc Bai. Les agents d'immigration parlent un anglais limité. Préparez vos documents, imprimés si possible. Ne comptez pas sur Google Traduction au milieu de la file d'attente : le signal téléphonique peut être faible au poste-frontière.
Référence rapide
- Distance totale de la boucle : ~180 km (Saigon – Cu Chi – Tay Ninh – Moc Bai – Saigon)
- Durée : 3 jours / 2 nuits
- Budget (routard) : 1 200 000 à 1 800 000 VND au total (hors hébergement à Saigon)
- Budget (confortable) : 2 500 000 à 3 500 000 VND au total avec un chauffeur privé
- Entrée des [tunnels de Cu Chi](/posts/cu-chi-tunnels-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-history) : 110 000 VND (Ben Dinh ou Ben Duoc)
- Téléphérique de Ba Den : 60 000 VND par trajet
- Temple Cao Dai : entrée gratuite, dons appréciés
- Horaires de la frontière de Moc Bai : généralement de 7h00 à 17h00 (à confirmer à l'avance)
- Visa cambodgien à l'arrivée (Bavet) : 30 USD, photo d'identité requise
- Meilleure période pour s'y rendre : de novembre à mars (saison sèche, matinées plus fraîches)
- Pire période : de mai à septembre (les averses de l'après-midi peuvent inonder certaines sections de la route nationale 22)
Notes pratiques
Louez une moto (200 000 à 300 000 VND/jour) ou engagez un chauffeur (800 000 à 1 200 000 VND/jour pour la boucle). Les bus publics existent mais sont lents et moins flexibles : le bus Saigon-Tay Ninh depuis la gare d'An Suong coûte environ 60 000 VND et prend 2,5 à 3 heures, mais il vous dépose à la gare routière de Tay Ninh sans correspondance pour Ba Den ou Moc Bai sans prendre un xe om (taxi-moto).
La ville de Tay Ninh ne possède aucune infrastructure touristique : les distributeurs automatiques fonctionnent, mais l'anglais y est rare. La cérémonie au temple Cao Dai se déroule à des heures fixes ; vérifiez les horaires à l'avance (généralement à midi, 18h00, minuit, 4h00 du matin). Prévoyez de l'argent liquide pour tous les repas et les petites dépenses ; les cartes bancaires ne fonctionnent pas de manière fiable en dehors de Saigon.
Si vous conduisez une moto, faites le plein dans la ville de Cu Chi : les stations-service se font rares entre Cu Chi et Tay Ninh. La route nationale 22 est en bon état mais n'est pas éclairée en dehors des villes, évitez donc de rouler à la nuit tombée. Les camions empruntent massivement cette route, surtout près de la frontière, et ils ne cèdent pas le passage aux deux-roues.
Pour ceux qui retournent à Saigon et qui ont du temps libre, envisagez un arrêt dans le quartier chinois de Saigon (Cho Lon / District 5) sur le chemin du retour. C'est légèrement à l'écart de la route nationale 22 mais cela n'ajoute que 15 minutes, et la nourriture — en particulier le mi quang dans le quartier du marché de Binh Tay ou un bol de bun rieu dans une ruelle du District 5 — offre un contraste saisissant avec ce que vous avez mangé en province.
En résumé
Cette boucle n'apparaît pas dans la plupart des guides de Saigon car chaque arrêt est généralement réduit à une excursion d'une demi-journée. Cependant, pris dans leur ensemble, Cu Chi, Tay Ninh et le corridor de Moc Bai vous offrent un aperçu du sud du Vietnam qui se situe complètement en dehors des sentiers battus. La nourriture y est moins chère, les villes sont plus calmes, et la cérémonie Cao Dai justifie à elle seule d'y passer la nuit. Voyagez léger, prenez de l'argent liquide, partez tôt et accordez aux provinces le temps qu'elles méritent.
