Réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang : guide du voyageur

De quoi s'agit-il ?

La réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang couvre environ 2 800 hectares de forêt de cajeputiers, de prairies inondées et de marécages d'eau douce, situés à environ 40 km au sud-ouest du centre-ville de Can Tho. Elle se trouve dans le district de Phung Hiep (qui faisait partie de la province de Hau Giang avant la fusion administrative avec Can Tho). C'est l'un des derniers fragments intacts de l'écosystème de zones humides qui recouvrait autrefois tout le bas delta du Mékong — la majeure partie ayant été convertie depuis longtemps en rizières et en bassins à crevettes.

La réserve a été créée en 2002 pour protéger ce qu'il en restait : plus de 330 espèces de plantes, 206 espèces d'oiseaux et une poignée de mammifères, dont des chats viverrins et des loutres, par ailleurs presque impossibles à apercevoir dans le sud du Vietnam. Ce n'est ni un zoo ni un parc paysager. C'est une zone de conservation active avec des infrastructures limitées, ce qui est précisément tout son intérêt.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs de Can Tho passent une matinée au marché flottant de Cai Rang et considèrent leur visite comme terminée. Lung Ngoc Hoang offre quelque chose de vraiment différent : le silence, les oiseaux et un paysage qui ressemble davantage à ce qu'était le Delta avant que l'homme ne remodèle chaque mètre carré.

Les ornithologues viennent pour observer les anhingas, les tantales indiens et — pendant la saison des pluies — les colonies de cormorans nichant dans la canopée des cajeputiers. Les photographes viennent pour la lumière qui filtre à travers les mélaleucas à l'aube. Tous les autres viennent parce qu'ils souhaitent passer une demi-journée hors des sentiers battus, loin des ateliers de bonbons à la noix de coco.

Le paysage n'est pas spectaculaire. Il est plat, vert et calme. Si cela vous semble ennuyeux, passez votre chemin. Si cela ressemble à un soulagement après trois jours de chaos en deux-roues, continuez votre lecture.

Meilleure période pour visiter

La réserve a deux visages distincts :

• Saison des pluies (juillet–novembre) : Le niveau de l'eau monte, inondant le sol de la forêt et ouvrant des voies navigables à travers les bosquets de cajeputiers. Les colonies d'oiseaux sont très actives. Le paysage est luxuriant, mais les moustiques sont incessants.
• Saison sèche (décembre–avril) : L'eau se retire, exposant les vasières et les prairies. Il est plus facile de marcher sur les sentiers surélevés. Il y a moins d'oiseaux, mais les conditions sont plus confortables. La période de janvier à mars est idéale.

Évitez si possible mai et juin — c'est une période de transition, souvent couverte, ni assez humide pour les bateaux, ni assez sèche pour marcher facilement.

Comment s'y rendre

Depuis le centre de Can Tho (district de Ninh Kieu), vous avez deux options :

En deux-roues ou en voiture

Dirigez-vous vers le sud sur la route nationale 1A en direction de la ville de Phung Hiep, puis suivez les panneaux indiquant Lung Ngoc Hoang le long de la route provinciale 54. La distance totale est d'environ 40 km, soit environ 1 heure en deux-roues, en supposant que vous ne vous perdiez pas au carrefour de Phung Hiep (ce qui est possible, la signalisation étant inconstante). Un trajet en voiture via Grab coûte environ 250 000 à 350 000 VND l'aller simple.

Par un tour organisé

Quelques opérateurs basés à Can Tho incluent Lung Ngoc Hoang dans leurs itinéraires d'une journée complète dans le Delta, généralement combiné avec le marché de Phung Hiep. Comptez entre 500 000 et 800 000 VND par personne, transport et guide local inclus. Demandez à votre hôtel — la plupart peuvent organiser cela avec un jour de préavis.

Il n'y a pas de bus public qui vous dépose à l'entrée de la réserve. Vous aurez besoin de votre propre véhicule ou d'une voiture.

Photo par Alberto Capparelli sur Pexels

Que faire ?

Parcourir le sentier sur pilotis. Un chemin en bois surélevé serpente à travers environ 2 km de forêt de cajeputiers. Il faut compter 45 minutes à un rythme tranquille. Apportez des jumelles — vous entendrez plus d'oiseaux que vous n'en verrez sans elles.

Faire un tour en sampan. Pendant la saison des pluies, de petites embarcations naviguent à travers la canopée inondée. C'est le point fort si le niveau de l'eau le permet. Les bateaux coûtent environ 100 000 à 150 000 VND pour 30 à 40 minutes. Les bateliers sont locaux et savent où nichent les colonies d'oiseaux.

Visiter le petit centre d'exposition. Près de la porte d'entrée, un bâtiment modeste présente des spécimens conservés et des cartes de l'écosystème. C'est un peu daté, mais cela donne un contexte utile si vous lisez le vietnamien ou si vous avez une application de traduction à portée de main. La signalisation en anglais est minimale.

Photographier les bosquets de cajeputiers à l'aube. Si vous séjournez à proximité, arrivez avant 7h00. La brume qui s'élève de l'eau à travers les rangées droites de mélaleucas à l'écorce blanche en fait l'un des endroits les plus photogéniques du bas Delta.

Où manger ?

Il n'y a pas de restaurant à l'intérieur de la réserve. Apportez de l'eau et des collations. Pour un vrai repas, vos meilleures options sont :

• La ville de Phung Hiep (à 15 minutes) : Des échoppes de "com binh dan" (riz quotidien) bordent la rue du marché. Une assiette de riz brisé — "com tam" — avec du porc grillé coûte entre 35 000 et 45 000 VND.
• De retour à Can Tho : Si vous revenez vers midi, dirigez-vous vers la rue Hai Ba Trung dans le district de Ninh Kieu pour un "hu tieu" — la soupe de nouilles claire typique du sud que Can Tho prépare mieux que partout ailleurs. Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND.

Pour quelque chose de plus consistant après votre excursion, les stands de "bun rieu" (soupe de nouilles au crabe et à la tomate) le long des rues Hai Ba Trung et De Tham à Can Tho sont d'excellentes options.

Où séjourner ?

Il n'y a pas d'hébergement à l'intérieur de la réserve. Vos options :

• La ville de Can Tho (40 km) : La base évidente. Des dizaines d'hôtels et de maisons d'hôtes dans le district de Ninh Kieu, allant de 300 000 VND (basique) à plus de 2 000 000 VND (boutique-hôtel au bord de la rivière). Faites de Lung Ngoc Hoang une excursion d'une demi-journée.
• Les homestays de Phung Hiep : Quelques maisons d'hôtes familiales existent le long de la route entre Phung Hiep et la réserve. Chambres simples, douches à l'eau froide, hospitalité authentique. 200 000 à 350 000 VND par nuit. Demandez au guichet de la réserve les recommandations actuelles — elles changent fréquemment.

Photo par Robert So sur Pexels

Conseils pratiques

• Droit d'entrée : 30 000 VND par personne (début 2024). Apportez de l'argent liquide — pas de lecteur de carte.
• Répulsif anti-moustiques : Indispensable, surtout pendant la saison des pluies. La forêt de cajeputiers est magnifique, mais c'est aussi un habitat privilégié pour les moustiques.
• Chaussures : Chaussures fermées ou sandales de sport avec une bonne adhérence. Le sentier en bois peut être glissant. Les tongs sont une mauvaise idée.
• Langue : Le personnel et les bateliers ne parlent pratiquement pas anglais. Téléchargez des phrases en vietnamien ou utilisez une application de traduction. Les gestes de base et la bonne volonté font beaucoup.
• Temps nécessaire : 2 à 3 heures suffisent pour parcourir le sentier et faire un tour en bateau. Avec le temps de trajet depuis Can Tho, prévoyez une demi-journée.

Erreurs courantes

Venir au milieu de la journée. Dès 10h00, les oiseaux se sont retirés et la chaleur devient accablante. Arrivez tôt ou n'y allez pas.

S'attendre à une expérience de parc national. Il s'agit d'une zone de conservation avec des installations limitées, pas de Phong Nha ou de Cat Tien. Ajustez vos attentes en conséquence — la récompense est l'authenticité, pas le confort.

Ne pas apporter de jumelles. L'avifaune est l'attrait principal, mais la plupart des espèces restent haut dans la canopée ou loin à travers la zone humide. Sans optique, vous manquerez 80 % de ce qu'il y a à voir.

Passer à côté parce que cela semble ennuyeux. C'est compréhensible — ce n'est pas pour tout le monde. Mais si vous avez déjà fait le marché flottant et que vous voulez quelque chose de plus calme avant de partir pour Phu Quoc ou de retourner à Saigon, c'est l'un des rares endroits du Delta où vous pourrez entendre vos propres pensées.

Note finale

Lung Ngoc Hoang n'apparaîtra pas dans la plupart des vidéos "best-of" du Vietnam. Ce n'est pas spectaculaire, ce n'est pas prêt pour Instagram (à moins que les forêts de cajeputiers brumeuses ne soient votre truc), et il faut faire un effort pour s'y rendre. Mais pour les voyageurs qui veulent comprendre à quoi ressemblait le delta du Mékong avant que l'agriculture ne transforme chaque hectare, cette petite réserve est ce qui s'en rapproche le plus.