Ma Thien Lanh, Tay Ninh : Guide du voyageur

Ma Thien Lanh se situe au pied de Nui Ba Den, à environ 10 km au nord-ouest du centre-ville de Tay Ninh. Il s'agit d'une étroite gorge de granit creusée dans le flanc sud de la montagne, entourée d'une forêt broussailleuse et d'énormes rochers qui semblent avoir été déposés là par une force impatiente. Pour une province surtout connue pour ses rizières plates et le Saint-Siège Cao Dai, le terrain ici semble appartenir à un autre pays.

De quoi s'agit-il et un peu d'histoire

Le nom Ma Thien Lanh se traduit vaguement par « le cheval qui coud le ciel », une référence à une légende locale sur un cheval surnaturel qui aurait sauté par-dessus la gorge. La zone était largement inaccessible jusqu'à ce que la province de Tay Ninh la développe dans le cadre de la zone touristique plus large de Nui Ba Den. Une série de sentiers, de ponts et de plates-formes d'observation serpente désormais à travers la gorge, mais le paysage lui-même reste brut : des rochers de la taille d'une maison empilés dans des formations improbables, un ruisseau saisonnier coulant le long du fond et une végétation dense s'accrochant à chaque fissure.

Avec la récente expansion administrative de Tay Ninh (la province a fusionné avec Long An en 2025), la zone dépend désormais d'une entité provinciale plus large, mais rien n'a changé sur le terrain pour les visiteurs. Ma Thien Lanh reste accessible depuis la ville de Tay Ninh, et l'infrastructure de la montagne est identique.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs étrangers à Tay Ninh viennent pour le temple Cao Dai et repartent le même après-midi. Ma Thien Lanh vous donne une raison de rester plus longtemps. La gorge est véritablement spectaculaire sans avoir besoin d'exagération : passages étroits entre des parois de granit, rochers surplombants formant des tunnels naturels et un calme difficile à trouver si près de Saigon. C'est une destination prisée des touristes nationaux le week-end, mais elle accueille relativement peu de visiteurs internationaux.

Le système de téléphérique vers Nui Ba Den se trouve juste à côté, vous pouvez donc combiner la promenade dans la gorge et l'ascension du sommet en une seule journée.

Le meilleur moment pour visiter

La saison sèche — de novembre à avril — est la période la plus confortable. Les températures oscillent autour de 30-33°C, mais la gorge elle-même reste ombragée pendant la majeure partie de la journée. Le ruisseau au fond est bas ou à sec, ce qui facilite la randonnée car les rochers ne sont pas glissants.

Évitez le pic de la saison des pluies (juillet-septembre) à moins d'être à l'aise avec le granit humide et le risque de crues soudaines dans la gorge. Les jours de semaine sont nettement plus calmes que les week-ends, lorsque les excursionnistes venant de Saigon arrivent par bus entiers.

Comment s'y rendre depuis Saigon

Saigon se trouve à environ 100 km au sud-est de Tay Ninh, et vous avez plusieurs options :

• Bus : Prenez un bus depuis la gare routière d'An Suong ou de Mien Tay jusqu'au terminal de bus de Tay Ninh. Le trajet dure environ 2,5 à 3 heures et coûte entre 60 000 et 80 000 VND. Depuis le terminal de Tay Ninh, prenez un xe om local ou un taxi jusqu'à la zone touristique de Nui Ba Den (environ 10 km, 40 000 à 60 000 VND).
• Moto : L'option la plus flexible. Prenez la QL22 (route nationale 22) directement depuis Saigon en passant par Cu Chi et Trang Bang. Comptez environ 2 à 2,5 heures selon le trafic près de Cu Chi. Le coût du carburant pour un aller simple est d'environ 50 000 à 60 000 VND.
• Voiture privée/Taxi : Un trajet en Grab depuis le centre de Saigon coûte environ 600 000 à 800 000 VND pour un aller simple. Certains voyageurs réservent un aller-retour avec temps d'attente pour environ 1 500 000 VND la journée.

Une fois au complexe de Nui Ba Den, Ma Thien Lanh possède sa propre porte d'entrée sur le côté ouest de la zone touristique. Le billet d'entrée est de 100 000 VND par personne (tarifs début 2025).

Photo de Susanne Jutzeler, suju-foto sur Pexels

Que faire

Parcourir le sentier de la gorge

Le chemin principal à travers Ma Thien Lanh s'étend sur environ 2 km et prend 1,5 à 2 heures à un rythme détendu. Ce n'est pas une randonnée difficile — la majeure partie est pavée ou équipée de passerelles métalliques — mais il y a des sections où vous devrez vous faufiler entre des rochers ou monter de courts escaliers boulonnés dans la roche. Portez des chaussures avec une bonne adhérence, pas de sandales.

Traverser le pont de verre

Un pont à fond de verre enjambe une partie de la gorge, suspendu à environ 40 mètres au-dessus du lit du ruisseau. C'est devenu le principal lieu de photo. Le pont est solide et bien entretenu, mais si vous n'êtes pas à l'aise avec le vide, vous pouvez l'éviter et continuer sur le chemin classique.

Prendre le téléphérique de Nui Ba Den

Le téléphérique Sun World menant au sommet de Nui Ba Den, à 986 mètres d'altitude, part de la zone de base adjacente à Ma Thien Lanh. Un billet aller-retour coûte entre 200 000 et 300 000 VND selon l'itinéraire (il y a deux lignes). Les vues depuis le sommet couvrent toute la plaine de Tay Ninh et, par temps clair, jusqu'au Cambodge. Comptez 2 à 3 heures pour le téléphérique et la zone du sommet combinés.

Visiter le Saint-Siège Cao Dai

De retour dans la ville de Tay Ninh, le Grand Temple Cao Dai organise des cérémonies de prière quotidiennement à 6h00, 12h00, 18h00 et minuit. La session de midi est la plus fréquentée et la plus facile à observer. L'architecture ne ressemble à rien d'autre au Vietnam — une explosion de couleurs et d'iconographie mélangeant des éléments bouddhistes, taoïstes, chrétiens et confucéens. L'entrée est gratuite.

Admirer le coucher du soleil depuis le versant ouest

Si vous planifiez votre promenade dans la gorge pour la fin d'après-midi, la lumière frappant les parois de granit vers 16h30-17h00 vaut le détour. L'embouchure ouest de la gorge fait face à la plaine, et le paysage plat de Tay Ninh permet une lumière dégagée jusqu'à la dernière minute.

Où manger à proximité

Le plat emblématique de Tay Ninh est le « banh canh » — plus précisément le banh canh Trang Bang, une soupe de nouilles épaisses de tapioca et de riz servie avec du porc, des abats et des herbes fraîches. La ville de Trang Bang (à environ 30 km vers Saigon sur la QL22) en est l'épicentre, mais vous trouverez des versions correctes dans les stands autour de la ville de Tay Ninh pour 30 000 à 45 000 VND le bol.

Recherchez également le « banh trang phoi suong » — du papier de riz séché à la rosée nocturne, une spécialité de Tay Ninh. Il est vendu dans les boutiques près de la zone de stationnement de Nui Ba Den et constitue une excellente collation ou un cadeau à rapporter. Trempez-le dans des sauces de style « goi cuon » ou mangez-le tel quel.

Où séjourner

Tay Ninh n'est pas un centre touristique majeur, donc l'hébergement se concentre sur le budget et le milieu de gamme :

• Maisons d'hôtes économiques autour du centre-ville de Tay Ninh : 200 000–400 000 VND/nuit. Basique mais propre. Essayez le groupe d'établissements le long de la rue Nguyen Trai.
• Hôtels milieu de gamme : 500 000–900 000 VND/nuit. Vinpearl possède un établissement près de Nui Ba Den, et quelques nouveaux hôtels ont ouvert le long de l'autoroute.
• Chez l'habitant près de la zone montagneuse, c'est une option émergente mais encore limitée. Renseignez-vous localement.

La plupart des voyageurs basés à Saigon font Ma Thien Lanh en excursion d'une journée. Si vous combinez cela avec le temple Cao Dai et que vous souhaitez un rythme détendu, une nuit sur place suffit largement.

Photo de Thịnh La sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez de l'eau. Il y a peu d'ombre en dehors de la gorge elle-même, et la marche entre le parking et l'entrée de la gorge est exposée au soleil.
• Allez-y tôt. La gorge ouvre à 7h00. Arriver avant 8h00 signifie des températures plus fraîches et beaucoup moins de monde, surtout le week-end.
• Portez des chaussures adaptées. Les passerelles métalliques deviennent glissantes avec la rosée du matin, et certaines sections rocheuses nécessitent de marcher sur des surfaces inégales.
• L'argent liquide est roi. Le paiement par carte est disponible au guichet principal et au téléphérique, mais les stands de nourriture et les transports locaux n'acceptent que l'argent liquide.

Erreurs courantes à éviter

• Essayer de faire Ma Thien Lanh et le sommet en téléphérique en deux heures. Chaque activité mérite son propre créneau. Se précipiter dans la gorge gâche l'expérience.
• Venir un dimanche ou un jour férié. Le nombre de visiteurs nationaux peut être intense. Les samedis matin sont gérables ; les dimanches beaucoup moins.
• Oublier la crème solaire sous prétexte que la gorge est ombragée. La marche d'approche, le sommet et la station de téléphérique sont entièrement exposés.
• Penser que Grab est facile ici. La disponibilité des chauffeurs diminue en dehors du centre-ville de Tay Ninh. Organisez votre transport de retour à l'avance ou prévoyez votre propre véhicule.

Notes pratiques

Ma Thien Lanh s'intègre parfaitement dans une journée complète à Tay Ninh combinant la gorge, le sommet de Nui Ba Den et le temple Cao Dai. C'est l'un des paysages les plus intéressants accessibles à la journée depuis Saigon, et l'infrastructure est suffisamment bonne pour ne pas avoir besoin d'être un randonneur chevronné pour en profiter. Ne vous attendez pas à une nature sauvage sauvage — c'est un site touristique aménagé, et lors d'un week-end chargé, cela se ressent.