Nha Hat Thanh Pho Saigon : Guide du voyageur pour le Théâtre Municipal

Le Théâtre Municipal de Saigon — connu localement sous le nom de "Nha Hat Thanh Pho" — se dresse au bout de la rue Dong Khoi comme un point final orné au terme du boulevard le plus célèbre de la ville. C'est l'un des rares bâtiments coloniaux français de Ho Chi Minh City qui remplit toujours sa fonction d'origine : accueillir des représentations.

Histoire et origines

Le théâtre a ouvert ses portes en 1900 sous le nom d'Opéra de Saïgon, conçu par l'architecte français Eugène Ferret dans un style Beaux-Arts flamboyant. Imaginez des colonnes, des reliefs en stuc, des déesses sculptées, des détails en fer forgé — le genre de bâtiment que les Français construisaient lorsqu'ils voulaient se rappeler qu'ils étaient encore en France. Il comptait environ 800 places et accueillait l'opéra, le ballet et le théâtre pour l'élite coloniale de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).

Au fil des décennies, le bâtiment a servi de chambre basse à la législature du Sud-Vietnam avant de retrouver sa vocation artistique après 1975. Une restauration majeure à la fin des années 1990 a permis de restituer une grande partie des détails de la façade d'origine. Aujourd'hui, il dispose d'environ 500 places et accueille tout, de la musique traditionnelle vietnamienne à la danse contemporaine, en passant par le spectacle acrobatique A O Show, qui y est joué depuis longtemps.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs viennent pour deux raisons. D'abord, l'extérieur : c'est l'un des bâtiments les plus photogéniques de Saigon, surtout la nuit lorsque la façade est illuminée sur fond de néons de Dong Khoi. Ensuite, les spectacles. Contrairement à beaucoup de théâtres historiques transformés en musées ou en salles d'événements, le Nha Hat Thanh Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) propose un véritable calendrier de représentations. Si vous passez quelques jours à Saigon et que vous cherchez une activité nocturne qui ne soit pas un bar en rooftop, c'est l'endroit idéal.

Le bâtiment ancre également le cœur du quartier colonial français du District 1. À moins de cinq minutes à pied, vous trouverez la Cathédrale Notre-Dame, la Poste Centrale et l'Hôtel Continental. C'est une étape naturelle lors de toute visite à pied du centre de Saigon.

Le meilleur moment pour visiter

Saigon est chaude toute l'année, donc le théâtre est accessible en toute saison. Cependant, la saison sèche (de décembre à avril) est plus agréable pour se promener dans le quartier. Les représentations en soirée commencent généralement à 18h00 ou 20h00 — la façade est plus belle en photo juste après le coucher du soleil, vers 18h00–18h30.

Si vous souhaitez assister à un spectacle spécifique, réservez quelques jours à l'avance pendant la haute saison touristique (décembre–février et juillet–août). Il est plus facile d'obtenir des places en milieu de semaine que les vendredis ou samedis soirs.

Comment s'y rendre

Depuis l'aéroport de Tan Son Nhat, un taxi ou un Grab pour le Nha Hat Thanh Pho prend 30 à 50 minutes selon le trafic. Comptez entre 150 000 et 200 000 VND en voiture. Depuis le Marché Ben Thanh — que beaucoup de voyageurs utilisent comme point de repère central — il s'agit d'une marche directe de 10 minutes vers le nord-est le long de la rue Le Loi.

Si vous séjournez dans le quartier des routards autour de Bui Vien (Pham Ngu Lao), comptez environ 15 minutes à pied ou 25 000–35 000 VND en Grab bike. Le théâtre se situe à l'intersection de Dong Khoi et Le Loi, donc presque tous les chauffeurs de taxi le connaissent par son nom.

Photo par Quang Vuong sur Pexels

Que faire

Assister au A O Show

C'est la production emblématique : un spectacle de cirque contemporain mêlant acrobaties, danse et accessoires en bambou, racontant le passage du Vietnam de la vie rurale à la vie urbaine. Il est joué depuis des années et reste une excellente expérience. Les billets varient de 630 000 VND à 1 500 000 VND selon le siège. Réservez via le site web de Lune Production ou au guichet.

Photographier la façade de nuit

Le bâtiment est spectaculaire à la tombée de la nuit. Le meilleur angle se trouve directement en face, sur la place piétonne, pour photographier les colonnes illuminées. Si vous remontez Dong Khoi sur environ 50 mètres, vous pouvez cadrer le théâtre avec la skyline moderne en arrière-plan.

Parcourir le corridor de Dong Khoi

Dong Khoi s'étend du théâtre vers le nord, en direction de la rivière Saigon. C'est la réponse de Saigon à un boulevard européen : librairies, galeries, anciens hôtels et quelques cafés un peu chers. La marche jusqu'à la rivière prend environ 15 minutes. En chemin, vous passerez devant l'ancien Hôtel Majestic, plusieurs boutiques d'objets en laque et quelques excellents endroits pour déguster un café vietnamien où vous pourrez vous asseoir avec un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" et observer la vie de la rue.

Visiter la place publique voisine

La place ouverte devant le théâtre — la place Lam Son — se remplit de familles et de couples en soirée. Elle communique directement avec la rue piétonne Nguyen Hue, un large boulevard piétonnier qui mène à la rivière et qui vaut le détour, surtout le week-end lorsque des artistes de rue s'y installent.

Consulter le calendrier des représentations

Au-delà du A O Show, le théâtre accueille occasionnellement des spectacles de "ca tru" et de musique traditionnelle, des compagnies de danse invitées et des événements culturels autour du Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) et de la Fête de la mi-automne. Le programme change, alors vérifiez les listes de Lune Production ou de l'Opéra de HCMC une semaine avant votre visite.

Où manger à proximité

Vous êtes au cœur du District 1, les options vont donc de la cuisine de rue à la gastronomie. Pour quelque chose de vraiment local, marchez cinq minutes vers le sud jusqu'au groupe d'étals de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" dans la rue Ly Tu Trong — du riz brisé avec du porc grillé, un œuf au plat et de la sauce nuoc mam, généralement pour 40 000–55 000 VND. C'est le déjeuner de travail typique de Saigon.

Pour quelque chose de plus léger, dirigez-vous vers l'un des chariots de "banh mi" près de l'intersection de Le Loi et Pasteur. Un bon banh mi dans ce quartier coûte 25 000–35 000 VND. Si vous voulez vous asseoir, le restaurant Quan Bui sur Ngo Duc Ke (à sept minutes à pied) propose des plats vietnamiens raffinés — "goi cuon (고이꾸온 / 越南春卷 / ゴイクオン)", poisson caramélisé en pot d'argile, salade de fleurs de bananier — entre 120 000 et 250 000 VND par plat.

Où séjourner

Le théâtre se trouve dans le quartier hôtelier le plus cher de Saigon, mais il existe des options pour tous les budgets.

• Budget : Maisons d'hôtes dans les rues Bui Vien ou De Tham, à 15 minutes à pied. Lits en dortoir à partir de 150 000 VND, chambres privées à partir de 400 000 VND.
• Milieu de gamme : De nombreux hôtels 3 étoiles sur et autour de Dong Khoi. Comptez 800 000–1 500 000 VND par nuit.
• Luxe : Le Park Hyatt est littéralement en face du théâtre. Le Continental — où Graham Greene a écrit des passages de Un Américain bien tranquille — est juste à côté. Les tarifs commencent autour de 4 000 000 VND.

Photo par Valeria Drozdova sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• L'intérieur du théâtre n'est accessible que pendant les représentations — vous ne pouvez pas entrer en journée pour visiter, sauf en cas de répétition publique ou d'exposition.
• Le code vestimentaire est décontracté par rapport aux standards européens. Des vêtements propres et des chaussures fermées suffisent ; personne n'attend de vous un costume.
• Si vous achetez vos billets au guichet, le paiement en espèces (VND) est préférable. Les terminaux de carte bleue existent mais ne sont pas toujours fiables.
• Le quartier autour du théâtre est bondé les soirs de week-end. Si vous voulez faire des photos sans la foule, venez un mardi ou un mercredi.

Erreurs courantes à éviter

• Penser qu'il est toujours ouvert. Certains voyageurs se présentent à midi en espérant faire une visite. Il n'y en a pas. Vérifiez le programme des spectacles et planifiez en conséquence.
• Payer trop cher pour manger sur Dong Khoi même. Les restaurants situés directement sur le boulevard pratiquent des prix touristiques. Marchez une ou deux rues plus loin — Ly Tu Trong, Hai Ba Trung, Mac Thi Buoi — et les prix baissent considérablement.
• Passer à côté en pensant que "ce n'est qu'un bâtiment". De l'extérieur, certes. Mais un spectacle de 90 minutes à l'intérieur d'un opéra restauré de 1900, avec une assiette de com tam avant et un ca phe sua da après, est l'une des meilleures soirées que vous puissiez passer à Saigon.

Notes pratiques

Le Nha Hat Thanh Pho est situé au 7 place Lam Son, District 1, Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市). Le point de repère le plus proche que tout le monde connaît est le marché Ben Thanh, à environ 800 mètres au sud-ouest. Prévoyez 2 à 3 heures pour un spectacle et un dîner à proximité, ou 30 minutes si vous passez simplement devant pour prendre des photos.