Ninh Thuan n'est pas pour tout le monde : c'est la province la plus sèche du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), certaines zones intérieures recevant moins de 800 mm de pluie par an. Mais ce paysage rude est précisément ce qui en fait tout l'intérêt. La province est située sur la côte sud-centrale, entre Khanh Hoa et Binh Thuan, et abrite le peuple Cham, une minorité ethnique musulmane dont l'héritage est ici plus profondément enraciné que partout ailleurs dans le pays.
Pourquoi Ninh Thuan est si différente
La première chose que l'on remarque, c'est la lumière. Les montagnes s'élèvent directement depuis la côte — le Nui Chua culmine à 1 040 mètres à l'extrémité nord-est — et le climat aride efface la verdure luxuriante que l'on trouve dans les régions plus humides. Pourtant, 55,7 % de Ninh Thuan est encore boisé, la majeure partie étant protégée au sein du parc national de Nui Chua et du parc national de Phuoc Binh. Les forêts épousent la côte nord-est et les hauts plateaux de l'ouest. La rivière Dinh traverse les basses terres et Phan Rang, la capitale provinciale, mais ce n'est pas une voie navigable majeure.
La population y est modeste : environ 565 700 habitants selon le dernier recensement, la majorité Kinh vivant aux côtés d'importantes communautés Cham et Raglai. La province figure sur la carte administrative du Vietnam depuis 1901, époque où elle s'appelait province de Phan Rang. Elle a été fusionnée, rebaptisée et divisée à de multiples reprises, retrouvant son statut de province distincte pour la dernière fois en 1991.
Villages et artisanat Cham
Les Cham constituent le véritable attrait de la région. Beaucoup vivent près de Phan Rang et dans les districts périphériques, préservant leurs propres villages et traditions. Bau Truc (en Cham : Hamu Craok), dans le district de Ninh Phuoc, est le plus célèbre : c'est un village de potiers où les artisans Cham travaillent l'argile comme le faisaient leurs ancêtres, sans tour de potier. Vous pouvez vous y promener et les regarder façonner des récipients à la main en utilisant des techniques de colombinage et de battage. Les pots sont bruts, fonctionnels et magnifiques.
My Nghiep (en Cham : Caklaing), également situé à Ninh Phuoc, est connu pour le tissage traditionnel du « brocart » : de la soie tissée à la main avec des motifs géométriques. Ces deux villages sont facilement accessibles depuis Phan Rang et offrent un aperçu d'un artisanat ininterrompu depuis des siècles, et non recréé pour les touristes.
D'autres villages Cham remarquables incluent Ram Van Lam et Aia Li-u dans le district de Thuan Nam ; Cang dans le district de Ninh Son ; Tabeng dans la ville même de Phan Rang ; Pamblap Klak dans le district de Ninh Hai ; et Bal Riya dans le district de Thuan Bac. Chacun conserve son double nom — Cham aux côtés du vietnamien — et chacun possède son propre rythme de vie.
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Po Klong Garai et les temples Cham
Près de Phan Rang, les temples de Po Klong Garai sont le cœur physique de la pratique religieuse Cham à Ninh Thuan. Ces tours en briques, dédiées à Shiva, ont été construites au fil des siècles et demeurent des sanctuaires en activité. L'architecture est singulière — bases octogonales ou carrées avec de fausses portes, décorations complexes en terre cuite — et le cadre, sur une petite colline surplombant les rizières, semble à la fois isolé et habité. Ce n'est pas un musée ; c'est un lieu où les hindous Cham (environ 40 695 dans la province, la plus forte concentration au Vietnam) viennent toujours prier.
Paysages et parcs nationaux
Si vous êtes attiré par les côtes désertes et les montagnes arides, la baie de Vinh Hy offre les deux : elle est pittoresque et relativement calme, bien que des complexes hôteliers haut de gamme comme l'Amanoi y aient été construits ces dernières années. La baie possède des récifs coralliens et des eaux claires ; la plongée sous-marine et le snorkeling y sont possibles.
Le parc national de Nui Chua est la plus grande zone de conservation, protégeant à la fois les écosystèmes forestiers et côtiers. Il existe des sentiers de randonnée, mais ils ne sont pas très développés. Le parc national de Phuoc Binh couvre les hauts plateaux de l'ouest. Tous deux sont de véritables réserves naturelles, et non des parcs à thème.
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Nourriture et économie
L'économie de Ninh Thuan repose sur l'agriculture et la pêche. Le riz domine (33 400 hectares) mais le tabac est la principale culture de rente : 1 300 hectares y sont consacrés, produisant environ 3 300 tonnes par an, soit près de 10 % de l'approvisionnement en tabac du Vietnam. Vous y verrez également des noix de cajou, du maïs, des arachides et des noix de coco. La pêche a connu un essor fulgurant, avec une croissance annuelle de 11,7 %, plus rapide que n'importe quel autre secteur.
Les plats locaux reflètent les traditions Kinh et Cham. Le riz et le poisson sont des aliments de base ; vous trouverez de bons fruits de mer à Phan Rang. La cuisine Cham comprend du poisson au curry et des currys à base de lait de coco, à condition de savoir où chercher : ils sont moins présents dans les restaurants que la cuisine Kinh, mais on les trouve dans les maisons des villages et dans quelques endroits dédiés.
Informations pratiques
Phan Rang–Thap Cham est le point central. La plupart des visiteurs arrivent en bus ou en voiture depuis les provinces voisines. La population provinciale est de 565 700 habitants ; la ville elle-même est beaucoup plus petite et calme comparée à Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) (Khanh Hoa) au nord. Les hôtels sont basiques et bon marché. Les routes menant à Bau Truc, My Nghiep et Po Klong Garai sont goudronnées et praticables en moto ou en voiture.
La meilleure période pour s'y rendre s'étend d'octobre à avril, lorsque la chaleur est moins accablante. De mai à septembre, le climat est chaud et sec — certains pourraient le trouver oppressant.
Ninh Thuan n'est pas Phu Quoc ni Nha Trang. Elle ne vous submergera pas de plages ou de vie nocturne. Ce qu'elle offre, c'est la tranquillité, une authentique culture Cham, une beauté aride et le sentiment d'avoir pénétré dans une région que la plupart des touristes ignorent. C'est précisément là tout son intérêt.
Foire aux questions
Qu'est-ce qui rend le village de poterie Cham de Bau Truc incontournable à Ninh Thuan ?
Bau Truc, connu en Cham sous le nom de Hamu Craok, se trouve dans le district de Ninh Phuoc, près de Phan Rang. Les potiers y façonnent l'argile à la main en utilisant des techniques de colombinage et de battage sans tour de potier — une méthode inchangée depuis des siècles. Les visiteurs peuvent se promener dans le village et observer les artisans au travail. Le village voisin de My Nghiep enrichit l'expérience avec le tissage de la soie à la main. Tous deux sont accessibles depuis Phan Rang et reflètent des traditions artisanales ininterrompues, et non des reconstitutions touristiques.
Où se trouve la province de Ninh Thuan et pour quoi est-elle connue ?
Ninh Thuan est située sur la côte sud-centrale du Vietnam, entre les provinces de Khanh Hoa et de Binh Thuan. C'est la province la plus sèche du pays, certaines zones intérieures recevant moins de 800 mm de pluie par an. La province est surtout connue comme le cœur culturel du peuple Cham, abritant environ 40 695 hindous Cham — la plus forte concentration au Vietnam — ainsi que des temples en activité, des villages d'artisans, le parc national de Nui Chua et les paysages côtiers de la baie de Vinh Hy.
Quand les temples de Po Klong Garai ont-ils été construits et sont-ils toujours en activité ?
Les tours en briques de Po Klong Garai, près de Phan Rang, ont été construites sur plusieurs siècles et sont dédiées à Shiva. Elles demeurent des sites religieux en activité, et non de simples vestiges archéologiques. Les hindous Cham y prient encore aujourd'hui. L'architecture se caractérise par des bases octogonales ou carrées, de fausses portes et des décorations complexes en terre cuite. Les temples sont situés sur une petite colline surplombant les rizières. Avec environ 40 695 hindous Cham à Ninh Thuan, Po Klong Garai représente une tradition religieuse vivante avec la plus forte concentration de Cham au Vietnam.
