Pourquoi Phu Tho ?
Phu Tho vit dans l'ombre des grandes destinations du Nord. À seulement 90 km de Hanoi, la province est pourtant quasiment absente des guides touristiques. En partie parce qu'il n'y a ni plage spectaculaire ni monument historique majeur, et en partie parce que les infrastructures touristiques y sont réduites à l'essentiel. Si vous êtes du genre à préférer les villages artisanaux, les temples paisibles et les paysages ruraux aux photos pour les réseaux sociaux, cela vaut bien une étape d'une nuit ou une excursion à la journée depuis la capitale.
Les incontournables
Temple des rois Hung
C'est le principal attrait historique de la région. Le complexe templier, situé dans le district de Ha Noi, rend hommage aux rois Hung, fondateurs légendaires de Van Lang (le proto-État vietnamien). Ce n'est pas un musée — c'est un lieu de pèlerinage vivant où vous croiserez encens, offrandes et fidèles en prière. Les jardins sont bien entretenus ; en vous aventurant dans les cours extérieures, vous découvrirez des sanctuaires plus discrets, à l'écart de l'agitation.
L'entrée est gratuite. Venez tôt, avant l'arrivée des groupes de touristes vers 10h. Le site ferme vers 17h. Il se trouve à environ 30 km au sud de la ville de Phu Tho ; prenez un Grab moto ou un taxi depuis le centre (environ 80 000–120 000 VND l'aller simple).
Village de poterie de Phong Chau
Ce village artisanal, à 15 km au sud de la ville de Phu Tho, fabrique des céramiques depuis des siècles. Contrairement au village de poterie de Bat Trang — envahi par les touristes et très commercialisé —, Phong Chau fonctionne encore comme autrefois : les potiers utilisent les mêmes fours que leurs grands-parents. Vous pouvez entrer librement dans les ateliers, regarder l'argile tourner sur le tour et acheter des pièces directement auprès des artisans. Les prix sont honnêtes : petits bols autour de 50 000–100 000 VND, grandes assiettes entre 150 000 et 300 000 VND.
Le village est brut de décoffrage, sans panneaux en anglais — c'est justement ce qui en fait le charme. Il n'y a pas de véritable « centre d'accueil ». Arpentez simplement la route principale, jetez un œil dans les portes ouvertes, et saluez les gens. La plupart des potiers apprécient un intérêt sincère bien plus que vous ne l'imaginez. Venez à moto via Grab ou en bus local (20 000 VND) depuis le centre de Phu Tho.
Pagode de Yên Phu
Une pagode modeste mais ancienne dans la commune de Yen Phu, dont la fondation remonterait au XIe siècle. Perchée sur une colline avec vue sur les rizières, elle est bien plus calme que la Pagode Tran Quoc à Hanoi. L'intérieur abrite de belles portes en bois sculpté et une petite bibliothèque de textes bouddhistes. Si l'architecture des temples vous passionne et que vous n'avez pas peur d'une montée tranquille, l'effort en vaut la peine.
L'entrée est gratuite. Pensez à emporter de l'eau. Elle se trouve à environ 20 km au nord-ouest de la ville de Phu Tho ; combinez la visite avec Phong Chau pour une boucle d'une demi-journée si vous avez un moyen de transport.
Les pépites cachées
Marchés de la commune de Vinh Phuc
Si vous traversez la commune de Vinh Phuc, arrêtez-vous au marché du matin (entre 6h et 8h environ). Ce n'est pas un marché aménagé pour les touristes — c'est là que les habitants achètent légumes, poisson, viande et produits du quotidien. L'ambiance est animée et authentique. Les prix sont bas et vous verrez de quoi est fait le Vietnam au saut du lit.
Boucle de la rivière Ma (vélo ou moto)
La rivière Ma (Song Ma) traverse la province, et la campagne environnante est essentiellement agricole. Louez une moto à Phu Tho (environ 150 000 VND par jour) et empruntez la route fluviale vers le nord en passant par le district de Do Luong. Vous croiserez des buffles d'eau, des villages au bord de l'eau et des échoppes ambulantes vendant du bánh chưng et du "ca phe sua da". C'est une matinée lente et sans prise de tête. Déjeunez dans une gargote en bord de route avec un bol de pho — comptez 30 000–40 000 VND.
Cascade de Thanh Son
Une cascade de taille modeste dans le nord-ouest, accessible à moto depuis Phu Tho (environ 40 km). Le chemin peut être boueux en saison des pluies, la saison sèche (octobre–avril) est donc préférable. La cascade n'a rien de grandiose, mais la canopée forestière et la marche d'approche ont une sérénité bien réelle. Une guesthouse basique se trouve à proximité si vous souhaitez passer la nuit sur place.
Photo de Valeria Drozdova sur Pexels
Expériences culturelles
Initiation à la poterie dans un atelier de Phong Chau
Certains ateliers proposent aux visiteurs d'essayer le tour pendant 30 à 60 minutes. Comptez 100 000–200 000 VND selon la durée et l'appréciation du potier. Venez en milieu de matinée, quand le travail est bien lancé et les ateliers plus enclins à accueillir du monde. Adressez-vous directement au propriétaire : rares sont ceux qui font la publicité de leurs ateliers en ligne.
Assister à un festival de temple (selon la saison)
Si vous êtes là lors d'un « tet » (fête du temple) — fréquent autour du Nouvel An lunaire ou des fêtes des ancêtres —, vous assisterez à l'affluence des fidèles, aux stands de nourriture et aux offrandes rituelles. Le Temple des rois Hung attire notamment de nombreux pèlerins. Renseignez-vous auprès de votre guesthouse sur la prochaine date de fête ; les calendriers varient selon le calendrier lunaire.
Activités de plein air
Randonnée dans le district de Xuan Phuong
Les collines du nord-ouest, près de Xuan Phuong, présentent des formations de karst calcaire et des sentiers forestiers. Ce n'est pas Sapa, mais c'est verdoyant et peu fréquenté. Faites appel à un guide local via votre hébergement (la plupart des guesthouses peuvent en trouver un pour 400 000–600 000 VND par jour). Les randonnées durent 4 à 6 heures selon la difficulté.
Kayak sur la rivière Ma
Quelques petits prestataires à Phu Tho proposent des sorties kayak de 2 à 3 heures. On pagaie tranquillement à travers des paysages ruraux. Le tarif est généralement de 300 000–400 000 VND par personne. Rien de spectaculaire, mais très reposant. Renseignez-vous auprès de votre guesthouse ou des agences de voyage locales en centre-ville.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Excursions depuis Hanoi
Si vous séjournez à Hanoi et avez une journée devant vous :
- Matin : Prenez un Grab ou louez une moto. Route jusqu'au village de poterie de Phong Chau (1h30). Passez 2 à 3 heures dans les ateliers.
- Déjeuner : Mangez des bánh cuón (rouleaux de porc à la vapeur) dans un restaurant local près du village.
- Après-midi : Visitez le Temple des rois Hung (30 km au sud) et parcourez le site pendant 1 à 2 heures.
- Fin d'après-midi : Retour sur Hanoi. Arrivée vers 18h.
Autre option : passer la nuit à Phu Tho et combiner la Pagode de Yên Phu avec la boucle de la rivière Ma le lendemain matin.
Ce que vous pouvez éviter
- Le centre-ville de Phu Tho. La ville en elle-même n'a rien de remarquable — béton, circulation, aucun café sympa ni point de vue notable. Elle n'est utile que comme point de transit.
- Les hébergements haut de gamme. Il n'y en a pas. L'offre se limite à des guesthouses basiques et des hôtels familiaux. N'espérez pas de luxe.
- Les stations balnéaires ou parcs aquatiques. Phu Tho est enclavé à l'intérieur des terres. Si vous cherchez une plage, cap sur Ha Long ou Phu Quoc.
- Les parcs d'attractions. Il en existe un petit en périphérie de la ville, mais il s'adresse aux familles locales et ne présente aucun intérêt particulier pour les voyageurs de passage.
Infos pratiques
Phu Tho se visite idéalement à moto ou avec un transport affrété depuis Hanoi. Des bus publics partent de la gare de Long Bien à Hanoi (2 à 3 heures, 60 000–100 000 VND). L'hébergement est bon marché et simple ; une chambre en guesthouse coûte 150 000–350 000 VND par nuit. La plupart des habitants ne parlent pas anglais ; prévoyez un guide de conversation vietnamien ou une application de traduction hors ligne. Les restaurants n'ont pas de menus en anglais ; montrez les plats du doigt ou demandez au patron ce qu'il recommande.
La meilleure période pour visiter s'étend d'octobre à avril (frais et sec). La saison des pluies (mai–septembre) peut rendre les routes boueuses et boucher les points de vue.
