Dao Ngoc Xanh (Phu Tho) : Guide du voyageur vers l'île aux joyaux verts

Qu'est-ce que Dao Ngoc Xanh exactement ?

Dao Ngoc Xanh se situe sur une île au sein d'un réservoir dans le district de Thanh Thuy, province de Phu Tho, à environ 80 km à l'ouest de Hanoi. Le nom se traduit par « l'île aux joyaux verts » et, bien que cela puisse ressembler à un argument marketing, c'est une description fidèle : une île vallonnée couverte de vergers et de forêts secondaires, entourée par les eaux calmes du système de réservoir Ngoi Lao 2.

La zone a été développée pour l'écotourisme au milieu des années 2010, en se concentrant sur ce qui fait la réputation du district de Thanh Thuy : ses sources thermales naturelles. L'eau thermale souterraine ici oscille entre 37 et 42°C et était utilisée par les habitants bien avant l'installation de guichets. L'île elle-même est assez petite pour être parcourue à pied en quelques heures, ce qui fait partie de son charme. Ce n'est pas un parc d'attractions. C'est une destination de séjour discrète où les habitants de Hanoi se rendent lorsqu'ils ont besoin d'espaces verts sans avoir à conduire jusqu'à Sapa ou Mai Chau.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs sont des locaux : familles le week-end, couples ou petits groupes venant de Hanoi en quête d'une escapade d'une nuit. Les voyageurs étrangers y sont rares, ce qui signifie que les prix restent honnêtes et que personne ne cherchera à vous vendre un forfait touristique.

L'attrait est simple : bains dans les sources chaudes, vue sur le lac, vélo sur des routes désertes et un rythme délibérément lent. Le district de Thanh Thuy se trouve également à la lisière de la zone culturelle Muong, donc la cuisine penche vers les saveurs des hautes terres : poisson de ruisseau grillé, riz cuit dans des tubes de bambou, sautés de fougères sauvages. Si vous avez mangé du "pho" et du "banh mi" pendant une semaine entière à Hanoi, ce changement est le bienvenu.

La meilleure période pour visiter

Le créneau idéal se situe entre octobre et mars. Le temps frais et sec rend les sources chaudes beaucoup plus agréables — se baigner dans une eau à 40°C alors qu'il en fait 35°C à l'extérieur est moins plaisant qu'il n'y paraît.

• Novembre à janvier : Les meilleurs mois. Matinées fraîches (12-18°C), faible humidité, ciel dégagé au-dessus du réservoir. Les jours de semaine sont presque déserts.
• Février à mars : Toujours agréable, mais les week-ends autour du Tet et du Festival des rois Hung (généralement mi-avril, mais les préparatifs commencent tôt à Phu Tho) peuvent attirer la foule. Phu Tho est le cœur spirituel du festival des rois Hung — le complexe du temple Den Hung se trouve à seulement 30 km au nord de Thanh Thuy — donc si vos dates coïncident, cela vaut le détour pour une demi-journée.
• Mai à septembre : Chaud, humide, pluies l'après-midi. Le réservoir est au plus haut et le plus verdoyant, mais les activités en extérieur deviennent inconfortables à la mi-journée.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

Dao Ngoc Xanh est à environ 80 km du centre de Hanoi, en prenant la direction de l'ouest sur l'autoroute Hanoi-Hoa Binh (QL6/CT.08) avant de bifurquer vers le nord en direction de Thanh Thuy.

En moto ou en voiture : L'option la plus pratique. Comptez 2 à 2h30 selon le trafic pour sortir de Hanoi. L'itinéraire via Xuan Mai et le district de Ba Vi est simple. Si vous êtes en moto, faites le plein avant de quitter l'axe QL6 — les stations-service se font rares sur les 15 derniers kilomètres.

En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh en direction de Thanh Son ou Thanh Thuy. Les billets coûtent entre 60 000 et 80 000 VND. Les bus vous déposent dans la ville de Thanh Thuy, d'où vous aurez besoin d'un xe om (moto-taxi) local pour les 5 à 7 derniers kilomètres jusqu'à la zone de l'île — comptez 30 000 à 50 000 VND.

En voiture privée/taxi : Un trajet simple en Grab ou voiture privée depuis Hanoi coûte environ 800 000 à 1 200 000 VND selon le véhicule. Ce n'est pas bon marché, mais c'est rentable si vous divisez le prix par quatre.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire

Se baigner dans les sources chaudes

C'est l'activité principale. Plusieurs complexes et lieux de baignade publics dans la région de Thanh Thuy acheminent l'eau thermale naturelle dans des bassins. Les températures oscillent entre 38 et 42°C. L'accès aux bains publics coûte entre 50 000 et 150 000 VND selon l'établissement. L'eau a une légère odeur minérale — rien de soufré — et les locaux ne jurent que par elle pour soulager les douleurs articulaires. Même si vous êtes sceptique, un bain en soirée après la route depuis Hanoi est difficile à refuser.

Faire du vélo ou marcher autour de l'île

L'île et les sentiers du réservoir environnant sont plats ou légèrement vallonnés — environ 8 à 10 km de pistes praticables au total. La plupart des maisons d'hôtes prêtent ou louent des vélos pour 50 000 à 80 000 VND par jour. Les balades matinales avant 9h sont les meilleures : brume sur l'eau, chant des oiseaux, presque personne d'autre. Les vergers le long de la route produisent des longanes, des jacquiers et des goyaves selon la saison.

Visiter les vergers

Thanh Thuy est un district agricole, et plusieurs vergers près de l'île permettent aux visiteurs de cueillir des fruits directement (la saison des longanes est en juillet-août, celle des goyaves est plus ou moins toute l'année). C'est informel : vous entrez, cueillez, pesez et payez. Les prix sont généralement de 30 000 à 50 000 VND par kilogramme.

Faire un tour en bateau sur le réservoir

De petits bateaux et kayaks sont disponibles pour 100 000 à 200 000 VND par heure. Le réservoir est calme, pas très large, et entouré de basses collines verdoyantes. Le coucher de soleil depuis l'eau est tout simplement magnifique.

Excursion à Den Hung

Le complexe du temple des rois Hung (Den Hung) se trouve à environ 30 km au nord, accessible en moins d'une heure. C'est le site du Festival des rois Hung et l'un des sites religieux les plus importants du nord du Vietnam. L'entrée est à 10 000 VND. Allez-y tôt pour éviter les groupes scolaires.

Où manger à proximité

Thanh Thuy n'a pas une scène gastronomique développée, mais la cuisine locale est solide.

Le "Com lam" (riz en tube de bambou) est la spécialité : du riz gluant cuit à l'intérieur d'un morceau de bambou sur du charbon de bois. Il est servi dans la plupart des restaurants locaux et accompagne le porc ou le poulet grillé. Un repas complet coûte entre 80 000 et 120 000 VND par personne.

Le poisson de ruisseau grillé — généralement de la petite carpe ou du tilapia provenant d'étangs locaux, grillé au charbon de bois avec du curcuma et de l'aneth, similaire au "cha ca" de Hanoi mais en plus rustique, servi avec des herbes fraîches et des nouilles de riz. Cherchez les petits restaurants familiaux le long de la route menant à l'île — ceux avec des chaises en plastique et de la fumée s'échappant de l'arrière sont généralement les meilleurs.

Où séjourner

• Homestays économiques : 300 000 à 500 000 VND par nuit. Chambres basiques, ventilateur ou climatisation, accès aux bassins thermaux partagés. Propre mais sans superflu.
• Complexes de milieu de gamme : 800 000 à 1 500 000 VND par nuit. Baignoires thermales privées, chambres avec vue sur le lac, petit-déjeuner inclus. Le Thanh Lam Resort et quelques autres sont regroupés près de l'île.
• Options haut de gamme : Quelques établissements plus récents proposent des villas entre 2 000 000 et 3 000 000 VND. Très bien pour une occasion spéciale, mais honnêtement, les établissements de milieu de gamme offrent l'essentiel de l'expérience.

Réservez directement par téléphone si possible — les tarifs sur les applications de réservation sont souvent 15 à 20 % plus élevés ici.

Photo par Thuan Pham sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez de l'argent liquide. L'acceptation des cartes est quasi inexistante en dehors des grands complexes. Il existe des distributeurs automatiques dans la ville de Thanh Thuy, mais ils peuvent être vides le week-end.
• Les jours de semaine sont bien meilleurs. Le samedi soir, les bassins thermaux sont bondés de familles venant de Hanoi. Le mardi ? Vous aurez l'eau pour vous tout seul.
• Les moustiques sont bien réels, surtout près du réservoir au crépuscule. Apportez du répulsif.
• Le signal téléphonique est correct (Viettel et Mobifone couvrent la zone), mais ne vous attendez pas à des vitesses de données rapides partout.

Erreurs courantes à éviter

• Considérer cela comme une excursion d'une journée. Vous pouvez techniquement faire l'aller-retour depuis Hanoi dans la journée, mais cela va à l'encontre du but recherché. Une nuit minimum vous permet de profiter réellement des sources chaudes, de bien manger et de décompresser.
• Arriver lors d'un week-end férié sans réservation. Le Tet, le festival des rois Hung et les longs week-ends du 2 septembre remplissent la zone très rapidement. Réservez au moins deux semaines à l'avance.
• S'attendre à une île tropicale. Il s'agit d'une île sur un réservoir d'eau douce dans les terres, pas de Phu Quoc. Ajustez vos attentes et vous apprécierez d'autant plus votre séjour.

Notes pratiques

Dao Ngoc Xanh est idéal comme étape paisible lors d'un circuit dans le nord du Vietnam — combinez-le avec un arrêt à Ninh Binh ou une balade à travers les collines de Ba Vi. Ce n'est pas une destination pour laquelle on traverse le monde, mais si vous êtes basé à Hanoi et fatigué des destinations habituelles, c'est une véritable pause de 36 heures.