Le mont Sam ne s'élève qu'à 284 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais ici, dans la plaine parfaitement plate du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), il paraît immense. La montagne — Nui Sam en vietnamien — se trouve à environ 5 km au sud-ouest de la ville de Chau Doc et attire à la fois de fervents pèlerins vietnamiens et des voyageurs curieux de voir où se termine le delta et où commence le Cambodge.
Temple de Ba Chua Xu — La raison principale de la visite
À la base du versant sud-ouest de la montagne se trouve le temple de Ba Chua Xu, dédié à la Sainte Mère du Royaume, l'un des sites religieux les plus visités du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). La structure principale a été reconstruite dans les années 1970 et agrandie depuis. Elle fonctionne davantage comme un petit complexe religieux que comme une simple pagode : des spirales d'encens pendent du plafond en d'épais nuages, des offrandes de porc rôti et de fruits frais s'empilent sur des autels à plusieurs niveaux, et les fidèles y circulent dans un flux constant.
L'attraction majeure est le festival de Ba Chua Xu, qui se déroule du 23e au 27e jour du quatrième mois lunaire (tombant généralement en mai sur le calendrier grégorien). Pendant ces cinq jours, le site se remplit de dizaines de milliers de pèlerins venus de tout le sud : An Giang, Can Tho, Saigon, et tout le delta. Le bain cérémoniel et le changement de tenue de la statue dans la nuit du 23 constituent le point culminant émotionnel du festival. Si vous visitez en dehors de la période du festival, le temple reste animé mais suffisamment calme pour s'y promener tranquillement.
Pagode de Tay An
À environ 100 mètres de l'entrée de Ba Chua Xu, la pagode de Tay An mérite bien 20 minutes de votre temps. La façade est une superposition dense de figures colorées : des éléphants flanquent l'entrée, et les différents niveaux du toit sont bondés d'animaux et de divinités sculptés. À l'intérieur, plus de 200 statues de tailles diverses bordent les salles. C'est un hybride d'iconographie bouddhiste, taoïste et de religion populaire très typique de l'architecture religieuse du sud du Vietnam, offrant un bon contraste visuel avec le complexe plus solennel de Ba Chua Xu juste à côté.
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L'ascension de la montagne
Deux options s'offrent à vous : le téléphérique ou vos jambes.
Le téléphérique (environ 120 000 VND l'aller-retour) part d'une station près du complexe de temples jusqu'à un point situé près de la pagode du sommet. Le trajet dure environ huit minutes dans chaque sens et vous donne un premier aperçu de l'immensité des lieux : le delta s'étend dans toutes les directions, avec ses rizières, ses étangs à poissons et le ruban gris-vert du canal de Vinh Te qui file vers la frontière.
L'itinéraire de randonnée serpente à travers une série de petits sanctuaires et d'aires de repos, prenant environ 45 minutes à un rythme détendu. Des vendeurs locaux proposent de la noix de coco fraîche et du jus de canne à sucre à intervalles réguliers. La plupart des pèlerins vietnamiens font ce trajet à pied, s'arrêtant pour prier aux sanctuaires en chemin. Le sentier est pavé mais raide par endroits — de bonnes chaussures sont recommandées.
La vue depuis le sommet
Au sommet, après la pagode de Nguyet Quang et une statue de Phat Thay Tay An, la zone d'observation s'ouvre vers l'ouest. Par un matin clair — avant que la brume du delta ne s'installe — vous pouvez voir au-delà du canal de Vinh Te et jusque sur le territoire cambodgien : des terres agricoles plates, une nuance de vert différente, la route qui mène vers Takeo. Il n'y a pas de point de repère spectaculaire de l'autre côté, juste l'étrange et paisible satisfaction de se tenir à une frontière. Ici, la frontière se trouve à environ 3 km du sommet à vol d'oiseau.
Les visites au lever du soleil sont populaires pour une bonne raison. Levez-vous avant 6 heures du matin, prenez un xe om depuis la ville de Chau Doc jusqu'à la base, et vous aurez les sentiers supérieurs presque pour vous seul avant que les bus de tourisme en provenance de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) n'arrivent vers 8h30.
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Combiner le mont Sam avec la forêt de cajeputiers de Tra Su
Tra Su, une forêt inondée de cajeputiers située à environ 25 km au nord de Chau Doc, se marie parfaitement avec une matinée au mont Sam. L'approche habituelle : arriver au mont Sam vers 6h du matin, passer deux à trois heures entre les temples et le sommet, puis déguster un bol de "bun ca" (soupe de nouilles au poisson) à l'un des stands près de la base de la pagode — c'est le petit-déjeuner local de prédilection dans le coin — et conduire jusqu'à Tra Su pour une excursion en bateau l'après-midi à travers les cajeputiers. Vous serez de retour à Chau Doc en début de soirée.
Louez une moto dans la ville de Chau Doc (environ 120 000 à 150 000 VND par jour) et les deux sites sont facilement faisables en une seule journée sans avoir à réserver d'excursion.
Foire aux questions
À quelle distance se trouve le mont Sam de la ville de Chau Doc ?
Le mont Sam se trouve à environ 5 km au sud-ouest de la ville de Chau Doc. Le moyen le plus simple de s'y rendre tôt est de prendre un xe om (moto-taxi) depuis la ville. Si vous arrivez avant 6 heures du matin, vous pourrez atteindre les sentiers supérieurs avant que les bus de tourisme en provenance de Can Tho ne commencent à arriver vers 8h30, vous laissant les chemins en grande partie pour vous seul.
Qu'est-ce que le festival de Ba Chua Xu et quand a-il lieu ?
Le festival de Ba Chua Xu se déroule du 23e au 27e jour du quatrième mois lunaire, tombant généralement en mai. Pendant cinq jours, des dizaines de milliers de pèlerins voyagent depuis tout le delta du Mékong — y compris depuis An Giang, Can Tho et Saigon. Le moment le plus fort en émotions est le bain cérémoniel et le changement de tenue de la statue dans la nuit du 23.
Quand faut-il prendre le téléphérique plutôt que de monter à pied le mont Sam ?
Le téléphérique coûte environ 120 000 VND l'aller-retour et prend à peu près huit minutes dans chaque sens. La randonnée dure environ 45 minutes à un rythme détendu le long d'un sentier pavé mais raide, passant devant de petits sanctuaires et des vendeurs proposant de la noix de coco fraîche et du jus de canne à sucre. La plupart des pèlerins vietnamiens montent à pied pour prier aux sanctuaires en cours de route ; le téléphérique convient à ceux qui privilégient la vue au sommet plutôt que le trajet.
Informations pratiques
Chau Doc se trouve à 30 minutes en hors-bord ou à environ quatre heures de route de Can Tho, ce qui en fait une extension naturelle d'un circuit dans le delta du Mékong pouvant également inclure une nuit à Can Tho. L'hébergement près de la montagne est moins cher qu'en ville : plusieurs maisons d'hôtes se regroupent le long de la route menant à Ba Chua Xu pour moins de 300 000 VND la nuit. Habillez-vous de manière modeste pour le complexe du temple : avoir les épaules et les genoux couverts est la norme attendue.
