Tra Su fait partie de ces endroits qui semblent retouchés numériquement sur les photos, mais qui sont curieusement encore plus éclatants en vrai. Les cajeputiers s'élèvent tout droit d'une eau calme recouverte de lentilles d'eau, dont la surface est si uniformément verte qu'on dirait une pelouse sur laquelle on pourrait marcher — jusqu'à ce qu'une barque à fond plat ne la fende devant vous.
Pourquoi les photos rendent ainsi
L'esthétique virale de ce tapis vert est entièrement naturelle et saisonnière. La forêt de cajeputiers de Tra Su se trouve à environ 25 km au sud-ouest de Chau Doc, couvrant 845 hectares de zones humides inondées de façon saisonnière dans la plaine des Joncs. Pendant la saison des crues, le Mékong remonte dans le sous-bois, faisant monter le niveau de l'eau et créant des canaux lisses comme des miroirs sur lesquels naviguent les barques. Les lentilles d'eau — de minuscules plantes aquatiques flottantes — colonisent la surface, lui donnant cette teinte irréelle de vert citron. Ajoutez à cela les rangées rectilignes de troncs pâles des cajeputiers et une lumière tamisée, et vous obtenez un décor qui se passe de tout filtre.
La forêt est également une réserve ornithologique classée. Hérons, cormorans et cigognes y nichent en grand nombre ; la colonie de chauves-souris qui y réside est immense et vaut le coup d'œil au crépuscule, lorsqu'elles jaillissent de la canopée en longues colonnes tourbillonnantes.
Quand y aller
La haute saison des crues s'étend approximativement de septembre à novembre, lorsque le niveau de l'eau est au plus haut et que la couverture de lentilles d'eau est la plus dense. C'est aussi la saison des pluies dans le sud, alors attendez-vous à de l'humidité et à de rares averses l'après-midi — aucune des deux ne gâchera l'excursion.
Dès le mois de décembre, le niveau de l'eau baisse et le sol de la forêt commence à réapparaître. Le paysage reste intéressant en dehors de la saison des crues, mais les photos emblématiques des canaux d'eau verte nécessitent de venir dans la fenêtre de septembre à novembre. Si vous prévoyez un voyage dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) spécifiquement pour Tra Su, choisissez bien votre période.
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La balade en barque
L'entrée se fait par un guichet situé à la lisière est de la forêt. Le forfait standard comprend une barque à fond plat avec une batelière locale (presque toujours des femmes des villages voisins) qui vous fait avancer à la perche et à la pagaie à travers les canaux étroits pendant 45 à 60 minutes. Les voies d'eau serpentent à travers des peuplements denses de cajeputiers, s'ouvrant parfois sur de plus grandes clairières inondées où l'effet de surface verte est le plus saisissant.
Au centre du parcours se trouve une tour d'observation — une structure basique en bambou et en bois s'élevant à environ quatre étages au-dessus de la canopée. Son ascension vous offre la seule perspective aérienne disponible : la forêt de cajeputiers s'étendant à plat jusqu'à l'horizon, sillonnée de cours d'eau sombres. C'est la photo récompense si vous êtes venu avec un appareil.
Après la boucle en barque, la plupart des visiteurs font un second trajet sur un sampan motorisé pour retourner à l'embarcadère principal, ce qui est plus rapide et couvre une plus longue étendue d'eau libre où vous avez plus de chances d'apercevoir des oiseaux dans les roseaux.
Détail des coûts (approximatif, 2024) :
- Entrée + barque : environ 100 000–120 000 VND par personne
- Trajet de retour en sampan motorisé : parfois inclus, parfois 20 000–30 000 VND en supplément
- L'ensemble dépasse rarement 150 000 VND par personne
Le site est géré par une entreprise forestière d'État ; les prix sont affichés au guichet et ne sont pas négociables, ce qui est en fait un soulagement.
Combiner avec Chau Doc et Sam Mountain
Tra Su s'intègre naturellement comme une excursion d'une demi-journée depuis Chau Doc, qui est le principal carrefour de transport de ce coin d'An Giang — et une destination qui vaut le détour à part entière. Chau Doc se situe au confluent de la rivière Hau et constitue le principal point de passage terrestre vers le Cambodge, ce qui signifie qu'on y trouve des maisons d'hôtes correctes et un marché flottant animé. La communauté musulmane Cham de la ville lui donne une atmosphère différente de tout autre endroit dans le delta ; on y trouve des mosquées côtoyant des pagodes bouddhistes, et le marché alimentaire local reflète ces deux traditions.
Sam Mountain (Nui Sam) se trouve à 5 km à l'ouest de la ville de Chau Doc et se combine facilement avec une visite de Tra Su. La montagne s'élève brusquement au milieu des rizières plates — toute la plaine du Mékong est visible depuis le sommet par temps clair. À sa base se trouve le temple de Ba Chua Xu, l'un des sites de pèlerinage les plus visités du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), animé par l'encens et les fidèles tout au long de l'année. Cela vaut bien d'y consacrer une heure.
Une boucle pratique depuis Chau Doc : louez une moto ou engagez un chauffeur de xe om, dirigez-vous vers Tra Su le matin (il fait plus frais et la lumière est meilleure), puis revenez par Sam Mountain en début d'après-midi. La distance totale est d'environ 60 km aller-retour depuis Chau Doc.
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Se rendre à Chau Doc
Depuis Can Tho, des bus et des minivans rejoignent Chau Doc en environ 2,5 heures ; depuis Saigon, il faut compter environ 5 heures de route, ou vous pouvez prendre un bateau rapide qui remonte le Mékong (pittoresque, mais plus long). Chau Doc est une étape naturelle sur la route terrestre entre le Vietnam et Phnom Penh — de nombreux voyageurs passent par ici lors d'un voyage transfrontalier plutôt que de revenir sur leurs pas.
De Chau Doc à Tra Su, les motos-taxis demandent environ 150 000–200 000 VND pour un aller-retour avec temps d'attente. Certaines maisons d'hôtes organisent des excursions à la journée qui regroupent Sam Mountain et Tra Su pour environ 250 000–350 000 VND par personne.
Informations pratiques
Apportez un répulsif contre les moustiques — la lisière de la forêt à l'aube et au crépuscule le justifie amplement. Les matins offrent une lumière plus douce et moins de visiteurs ; les groupes de touristes venant de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) ont tendance à arriver entre 9h et 11h. Le site dispose d'une cantine basique servant des plats typiques du delta près de l'embarcadère principal, notamment le "hu tieu" et du poisson fraîchement pêché, qui vaut la peine de s'y arrêter avant le trajet du retour.
