Sapa est davantage connue pour ses rizières en terrasses et ses chaussures de randonnée que pour ses desserts, mais la scène culinaire sucrée de la ville mérite un détour délibéré, surtout lors d'une soirée fraîche quand les nuages descendent du Hoang Lien Son. Voici un itinéraire libre en cinq étapes que vous pouvez réaliser en une après-midi et une soirée, principalement à pied autour du marché central et de la rue Cau May.
Étape 1 — Le Che au marché de nuit
Commencez par le marché de nuit de Sapa, situé dans le bas de la ville et ouvert à partir de 17h environ. Les stands le long de l'allée couverte près de la rue Ham Rong vendent du "che" — une soupe sucrée vietnamienne — décliné en une douzaine de variantes. Celui qui vaut le détour ici est le che dau do, aux haricots rouges, lait de coco et glace pilée, pour environ 15 000 à 20 000 VND la tasse. Par temps froid, demandez la version chaude ; les vendeurs gardent une marmite sur un brûleur à gaz et vous la serviront dans un bol en plastique sans hésiter.
Si vous découvrez le che, il est utile de savoir ce que vous regardez avant de pointer du doigt. Les bols aux reflets verts sont généralement du che la dua (pandan et haricots mungo), les bols laiteux sont du che dau trang (haricots blancs au sirop de gingembre), et tout ce qui contient un morceau de taro violet mérite d'être goûté si vous en voyez.
Étape 2 — Banh Day et gâteaux de riz gluant au marché central
Le marché central de Sapa, dans la rue Xuan Vien, est ouvert du matin au début de l'après-midi. Prévoyez donc cette étape pour votre matinée suivante ou planifiez-la avant le marché de nuit si vous faites l'itinéraire sur deux jours. Cherchez les vendeurs H'mong et Dao qui proposent des "banh day" — de petits gâteaux de riz gluant ronds, denses et légèrement sucrés, parfois fourrés à la pâte de haricots mungo. Ils coûtent environ 5 000 à 8 000 VND pièce.
On y trouve également du "banh chung" dans les semaines précédant le Tet, ce gâteau de riz gluant carré enveloppé dans des feuilles de dong — mais en dehors de la période du Nouvel An, vous trouverez plus probablement son cousin du nord, le banh tet, sous forme cylindrique. Quoi qu'il en soit, c'est la nourriture de marché que les locaux mangent réellement au petit-déjeuner, et non le "gâteau traditionnel" traduit sur les menus touristiques.
Étape 3 — Gâteaux de lune le long de la rue Cau May
Dans les semaines précédant le Tet Trung Thu — la fête de la mi-automne — les petites boutiques de la rue Cau May garnissent leurs vitrines de boîtes de gâteaux de lune. Il ne s'agit pas des boîtes Kinh Do produites en série dans les supermarchés de Hanoi ; plusieurs boutiques proposent des variétés régionales à la pâte de graines de lotus, au jaune d'œuf salé ou aux noix mélangées, provenant de producteurs locaux ou arrivant de Lao Cai. Même en dehors de la saison des fêtes, quelques boutiques conservent des gâteaux de lune toute l'année pour les acheteurs des minorités ethniques qui les utilisent comme cadeaux cérémoniels.
Si vous êtes sur place à la bonne période, achetez-en un et dégustez-le avec un thé dans la boutique — la plupart des commerçants accepteront volontiers. Un gâteau de lune coûte entre 25 000 et 60 000 VND selon la garniture.
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Étape 4 — Glaces sur la route de Thac Bac
Cela semble plus étrange que ça ne l'est en réalité. Un groupe de petits vendeurs près de la base de la montagne Ham Rong et le long de la route de Thac Bac vendent des glaces de style local — parfois appelées "kem tay cam" — sur bâtonnet ou en cornet, parfumées au pandan, au taro ou au durian. Les prix varient de 10 000 à 15 000 VND. Le parfum taro est toujours excellent et se marie étonnamment bien avec l'air frais.
Il y a une vendeuse qui installe parfois son chariot près de l'église en pierre sur la place principale en début de soirée. Elle n'est pas toujours là, mais si le chariot est sorti, le bâtonnet au pandan est le meilleur choix.
Étape 5 — Café dessert moderne près de la place
Pour finir en beauté, plusieurs cafés autour de la place centrale ont ajouté des menus desserts ces dernières années, pour répondre à la demande des touristes vietnamiens venant de Hanoi pour le week-end. Les menus tendent à combiner la culture du café vietnamien avec des glaces à l'italienne, des yaourts aux fruits et des parfaits inspirés du che. Le Goc Xua Cafe, dans une rue adjacente à Cau May, est une adresse fréquentée par les locaux, avec un intérieur sur deux étages et un che com (soupe sucrée au riz vert) qui coûte environ 35 000 VND.
Si vous voulez terminer sur une note chaude, commandez un "ca phe sua da" ou un "thé au lotus" chaud — les cafés ici proposent généralement les deux, et le thé au lotus en particulier est très apprécié après une série de soupes sucrées et de riz gluant.
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Une note sur la saisonnalité
La scène des desserts à Sapa évolue avec le froid. De novembre à février, les vendeurs privilégient les soupes sucrées chaudes et les gâteaux de riz gluant. Durant les mois les plus chauds (de mai à août), les chariots de glaces se multiplient et le che frais avec de la glace pilée devient plus courant. Les gâteaux de lune atteignent leur apogée en septembre-octobre autour de la fête de la mi-automne. Si vous visitez pendant la saison des pluies (juin-août), les vendeurs du marché s'installent plus tard dans la journée pour éviter la pluie de midi, ajustez donc vos horaires en conséquence.
Notes pratiques
Les cinq étapes sont accessibles à pied dans un rayon d'environ 1,5 km autour de la place centrale. Prévoyez de la petite monnaie — des billets de 10 000 et 20 000 VND — car les vendeurs du marché ont rarement de la monnaie pour des billets de 200 000 VND. Aucun de ces endroits ne nécessite de réservation ou de planification préalable ; il suffit de se présenter et de montrer ce qui vous fait envie.
