Thai Nguyen donne l'impression d'être un simple lieu de passage vers d'autres destinations — c'est pourquoi la nourriture y est encore authentique et bon marché. C'est une ville des hauts plateaux située à 80 km au nord de Hanoi, célèbre pour ses plantations de thé mais encore endormie face à l'effervescence touristique. C'est là tout l'avantage : vous mangez là où les locaux mangent, les prix restent bas et personne ne gonfle artificiellement l'addition.
Une culture gastronomique rythmée par le thé
Ici, le thé n'est pas qu'une simple culture — il façonne ce que les gens mangent et à quel moment. Le petit-déjeuner est souvent léger : du riz gluant avec de la viande grillée ou un bol de « [pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) » à 5 heures du matin, suivi d'un thé et d'un en-cas en milieu de matinée. Le déjeuner est le repas principal. Le dîner se résume souvent aux restes ou à une soupe légère. Si vous visitez la région pendant la saison des récoltes (avril-mai et septembre-octobre), vous verrez les travailleurs manger vite et avec appétit, car la cueillette du thé est physiquement épuisante.
La spécialité régionale est le « com tam » — des plats à base de brisures de riz qui coûtent entre 20 000 et 30 000 VND (0,85–1,30 $ USD) dans un vrai stand de rue. Il est servi avec du porc grillé, un œuf au plat et des légumes marinés. Cherchez les endroits où les travailleurs locaux font la queue, et non ceux avec des menus plastifiés et des panneaux en anglais.
Où mangent vraiment les locaux
Matin : Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) et riz gluant
Allez dans n'importe quel stand de « pho » du quartier de Tan Thinh avant 7 heures du matin. Un bol coûte 25 000–35 000 VND (1,05–1,50 $). Le bouillon est plus léger que celui de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) — moins de badiane, plus de gingembre. Demandez un « pho tai » (bœuf saignant) et ils ajouteront le bouillon très chaud pour le cuire sous vos yeux. Les vendeurs de riz gluant s'installent aux mêmes coins de rue ; une portion emballée coûte 5 000–10 000 VND (0,21–0,43 $).
Midi : Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) et soupe régionale
Les stands de com tam se regroupent autour du marché de Thai Nguyen (Cho Thai Nguyen) dans le centre-ville. Les meilleurs ont de simples tables en plastique, pas d'enseigne, et un propriétaire qui est là depuis 20 ans. Comptez entre 30 000 et 50 000 VND (1,30–2,15 $) pour une assiette complète avec viande, œuf et accompagnements. Si vous préférez une soupe, essayez le « bun rieu » (bouillon de crabe et de tomate avec des nouilles de riz) — il est plus consistant dans le nord et s'accompagne de « cha gio » (nems frits). Environ 35 000–45 000 VND (1,50–1,93 $).
Après-midi : Gâteau de riz gluant et thé
C'est un rythme propre à Thai Nguyen. Vers 15h–16h, les vendeurs proposent des « banh chung » (gâteaux de riz gluant carrés enveloppés dans des feuilles de dong) et des « banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン) » (rouleaux de riz à la vapeur farcis au porc et aux champignons). Ce sont traditionnellement des plats du Tet, mais ici, les vendeurs en proposent toute l'année car le climat est idéal pour la production de riz gluant. Entre 10 000 et 20 000 VND (0,43–0,86 $) pièce. À accompagner d'un verre de thé vert local dans n'importe quelle maison de thé — 10 000–15 000 VND (0,43–0,65 $).
Soir : Viande grillée et « ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) »
Les grandes brochettes de viande grillée (« thit nuong ») sont vendues par lots de 3 à 5 pour 20 000–40 000 VND (0,86–1,72 $). Prenez-les chez un vendeur de rue près du marché, puis trouvez un salon de thé ou un café et commandez un « ca phe sua da » (café glacé au lait concentré). Ici, le café est corsé, car l'altitude convient parfaitement aux grains de Robusta. Une tasse coûte 15 000–25 000 VND (0,65–1,07 $).
Les plats emblématiques à goûter absolument
Com tam à la pâte de crevettes frite (Com tam com rang)
C'est une version sublimée du com tam — la pâte de crevettes est cuite à sec, avec un goût de noisette, et non humide. Seuls certains stands la préparent bien. Demandez aux locaux de vous indiquer lesquels. Environ 35 000 VND (1,50 $).
Bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー) aux vermicelles de riz gluant
Contrairement au « bun cha » de Hanoi (boulettes de porc grillées servies avec un bouillon à tremper), la version de Thai Nguyen est parfois servie avec des nouilles de riz gluant au lieu des vermicelles classiques, ce qui la rend plus nourrissante et mieux adaptée au climat plus frais. 30 000–40 000 VND (1,30–1,72 $).
Poisson grillé en feuille de bananier (Ca nuong la chuoi)
On le trouve sur les marchés de nuit et les stands de rue. La feuille permet de conserver le moelleux du poisson ; sa chair est douce. 40 000–60 000 VND (1,72–2,58 $).
Riz gluant au sésame grillé (Xoi vu du)
Un plat qui s'apparente à un dessert : du riz gluant cuit avec des graines de sésame, parfois adouci avec un peu de sucre. Les vendeurs le proposent au petit-déjeuner et à l'heure du goûter. 15 000–25 000 VND (0,65–1,07 $).
Photo de Nguyen Truong Khang sur Pexels
Les endroits à éviter
Thai Nguyen possède une infrastructure touristique modeste, ce qui est une bonne chose pour l'authenticité, mais moins si vous cherchez des cafés « instagrammables » ou des restaurants fusion. Il y a quelques salons de thé orientés vers les touristes près du musée du thé qui facturent 40 000–80 000 VND (1,72–3,44 $) pour une théière que vous paieriez moitié moins cher ailleurs. Ils ne sont pas mauvais — le thé est authentique — mais la marge l'est tout autant.
Évitez les restaurants avec des enseignes au néon et des menus plastifiés dans les quartiers hôteliers. Vous paierez 60 000–120 000 VND (2,58–5,15 $) pour un plat qui devrait coûter la moitié, et la nourriture n'aura plus la saveur de Thai Nguyen.
Le marché : Thai Nguyen Cho
C'est le cœur battant de la gastronomie locale. Ouvert de 5h à 20h, c'est là que vous trouverez les vendeurs de riz gluant, les stands de « pho », les chariots de viande grillée et les marchands de feuilles de thé. Faites d'abord le tour, repérez les stands les plus fréquentés (c'est toujours bon signe), puis asseyez-vous. Pas de menus en anglais ; montrez du doigt et hochez la tête. En mangeant ici, vous dépenserez 25 000–50 000 VND (1,07–2,15 $) par repas, boisson comprise.
Photo de Sergey Guk sur Pexels
Budget détaillé
- Petit-déjeuner (pho + riz gluant) : 30 000–40 000 VND (1,30–1,72 $)
- Déjeuner (com tam ou bun) : 35 000–50 000 VND (1,50–2,15 $)
- Goûter (riz gluant + thé) : 20 000–30 000 VND (0,86–1,30 $)
- Dîner (viande grillée + riz) : 40 000–70 000 VND (1,72–3,01 $)
- Budget nourriture journalier : 130 000–190 000 VND (5,59–8,16 $) si vous mangez dans les stands locaux
Cela comprend trois repas plus un en-cas. Si vous mangez dans un petit restaurant avec places assises au lieu d'un stand de rue, ajoutez 20 à 30 % à ces prix.
Conseils pratiques
La scène gastronomique de Thai Nguyen n'accepte que les espèces dans les stands et les marchés. Prévoyez des petites coupures (billets de 10 000 et 20 000 VND). Les motos-taxis sont le moyen le plus rapide de rejoindre les marchés ; donnez le nom de la boutique ou décrivez le stand (« celui avec la longue file d'attente »). L'anglais est rare, il est donc utile d'apprendre à dire « pho », « com tam » et « ca phe ». Si vous passez la nuit sur place, les plantations de thé organisent parfois des repas conviviaux pour leurs invités ; renseignez-vous auprès de votre maison d'hôtes.
