Thien Vien Truc Lam Phuong Nam : Guide pratique du plus grand monastère zen de Can Tho

Présentation

Thien Vien Truc Lam Phuong Nam est le plus grand monastère bouddhiste zen du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) — un complexe de 38 hectares composé de pavillons, de ponts, d'étangs de lotus et de jardins soignés, situé à environ 30 km au sud du centre de Can Tho. Il appartient à l'école zen Truc Lam, un ordre bouddhiste vietnamien moderne fondé dans les années 1960 qui gère également des monastères réputés près de Da Lat et de Hue. La branche de Phuong Nam a ouvert ses portes en 2014 après environ une décennie de travaux, construite sur des marécages asséchés dans ce qui était autrefois la province de Hau Giang (aujourd'hui intégrée à Can Tho).

Contrairement à de nombreuses pagodes vietnamiennes qui s'entassent sur d'étroits terrains urbains, ce site s'étend sur un vaste espace. La salle principale se trouve sur une île accessible par un pont en arche enjambant un lac couvert de lotus. Une allée couverte de 300 mètres relie la porte d'entrée aux espaces intérieurs, traversant des cours ornées de bonsaïs et de sculptures sur pierre. L'architecture mêle le style traditionnel des temples vietnamiens — toits de tuiles incurvés, motifs de dragons — à la préférence de l'école Truc Lam pour une géométrie épurée et des espaces ouverts.

Pourquoi s'y rendre

La plupart des voyageurs qui se rendent à Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) viennent pour les marchés flottants et repartent en moins d'une journée. Thien Vien Truc Lam Phuong Nam vous donne une bonne raison de prolonger votre séjour, ou du moins de vous éloigner du centre-ville. Le domaine est véritablement paisible — pas seulement sur le papier, mais au sens où vous pouvez vous y promener pendant 20 minutes sans entendre un seul klaxon de scooter. Le lac, la floraison des lotus (qui atteint son apogée entre juin et août) et la grandeur du site en font l'un des endroits les plus photogéniques du delta.

De plus, l'entrée est gratuite. Pas de billet, pas de frais de visite guidée, aucune obligation de faire un don (bien que des urnes soient à disposition). Pour les voyageurs intéressés par l'architecture bouddhiste vietnamienne qui souhaitent éviter la foule de sites comme Bai Dinh à Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), c'est une alternative bien plus calme.

Le meilleur moment pour visiter

Le delta du Mékong connaît deux saisons : la saison des pluies (mai à novembre) et la saison sèche (décembre à avril). Pour la photographie, privilégiez la saison des lotus — de juin à août — lorsque les lacs se teintent de rose. Les matinées avant 9h sont idéales : les températures sont plus fraîches, les bus touristiques moins nombreux et la lumière sur l'eau est plus douce.

Pendant le Tet et d'autres fêtes bouddhistes (le Vesak en particulier, généralement en mai), le monastère accueille des cérémonies et attire une foule locale importante. C'est intéressant à observer, mais peu propice si vous recherchez le calme.

Évitez le milieu de journée tout au long de l'année. L'ombre est rare entre les bâtiments, et la chaleur du delta à midi — entre 34 et 36 °C avec un taux d'humidité élevé — rend la marche sur les longues allées inconfortable.

Comment s'y rendre

Depuis le centre de Can Tho (district de Ninh Kieu), le monastère se trouve à environ 30 km au sud en empruntant la route nationale 1A en direction de Soc Trang, puis en tournant à droite sur une route plus étroite. Le trajet dure entre 40 et 50 minutes en moto ou en voiture.

Options :

• Voiture Grab : 150 000 à 200 000 VND l'aller simple. Demandez au chauffeur de vous attendre (négociez un tarif horaire d'environ 80 000 à 100 000 VND), car les chauffeurs Grab sont rares dans cette zone.
• Location de moto : 120 000 à 150 000 VND par jour dans la plupart des maisons d'hôtes de Can Tho. La route est plate et directe — une conduite typique du delta, faites simplement attention aux camions sur la route 1A.
• Excursion organisée : Certaines excursions d'une journée au départ de Can Tho combinent le monastère avec le marché flottant de My Khanh ou des vergers. Comptez entre 400 000 et 600 000 VND par personne, transport et déjeuner compris.

Un grand parking gratuit est disponible à l'entrée.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire sur place

Prévoyez 1h30 à 2 heures pour une visite détendue.

Se promener dans le domaine

L'axe principal s'étend de la porte d'entrée jusqu'au Chanh Dien (la salle principale) en traversant le pont en arche. Empruntez la galerie couverte ou longez le lac. Des sentiers secondaires mènent à de plus petites salles de méditation, à un clocher et à des jardins abritant des centaines de bonsaïs, dont certains sont centenaires.

Visiter la salle principale

Le Chanh Dien abrite une grande statue du Bouddha Shakyamuni et est ouvert aux visiteurs en dehors des heures de prière (généralement de 4h à 5h et de 17h à 18h). Retirez vos chaussures, habillez-vous modestement (genoux et épaules couverts) et parlez à voix basse. Les photos sont autorisées dans la cour, mais généralement déconseillées à l'intérieur de la salle.

Le lac de lotus

Si vous venez pendant la saison de floraison, le lac est le clou du spectacle. Faites-en le tour complet — environ 1,2 km — pour l'observer sous différents angles. La lumière du petit matin se reflétant sur l'eau avec les lotus au premier plan est le cliché que tout le monde cherche à capturer.

Se poser

Prenez le temps. Trouvez un banc dans le jardin ou un endroit le long de l'allée couverte. Le monastère a été conçu pour la contemplation, et le calme ambiant — le chant des oiseaux, les prières lointaines, le clapotis de l'eau — est sa véritable richesse.

Où manger

Le monastère dispose d'une petite cafétéria végétarienne (« com chay ») qui sert des assiettes de riz simples pour 20 000 à 30 000 VND. C'est simple mais frais : attendez-vous à du riz, du tofu braisé, des liserons d'eau sautés et des légumes saumurés.

Pour un repas plus copieux, mangez avant ou après votre visite dans le centre de Can Tho :

• Nem Nuong Thanh Van (rue Hai Ba Trung) : brochettes de porc grillé servies avec des galettes de riz, environ 60 000 VND la portion.
• Les stands du marché flottant de Cai Rang : des bols de « hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) » (soupe de nouilles au porc style Mékong) pour 25 000 à 35 000 VND, idéalement avant 8h.
• Pour goûter aux spécialités de nouilles de la région, cherchez le « bun nuoc leo » — une soupe de nouilles au bouillon de poisson originaire de Soc Trang et très répandue à Can Tho, généralement vendue entre 30 000 et 40 000 VND.

Où loger

Il n'y a pas d'hébergement au monastère même (c'est une communauté monastique active, pas un centre de retraite pour touristes). Logez à Can Tho :

• Petit budget : Mekong My Tho Hostel ou Kim Lan Hotel à Ninh Kieu, 200 000 à 350 000 VND la nuit.
• Gamme moyenne : Iris Hotel ou Nesta Hotel, 500 000 à 800 000 VND la nuit, tous deux situés près des quais.
• Haut de gamme : Azerai Can Tho, un ancien bâtiment de l'époque coloniale transformé en hôtel-boutique sur la rivière Hau, à partir de 2 500 000 VND la nuit.

Photo de Serg Alesenko sur Pexels

Conseils pratiques

• Code vestimentaire : Appliqué avec souplesse mais à respecter. Pantalons longs ou jupes sous le genou, épaules couvertes. Des écharpes peuvent être empruntées à l'entrée si nécessaire.
• Silence : Le monastère demande aux visiteurs de limiter au maximum les appels téléphoniques et les conversations bruyantes. Les groupes de touristes l'ignorent parfois — privilégiez le matin avant leur arrivée (généralement vers 9h-10h).
• Apportez de l'eau : Il y a une petite boutique près du parking, mais rien une fois à l'intérieur du domaine.
• À combiner avec Cai Rang : Le marché flottant de Can Tho s'anime de 5h à 8h environ. Visitez le marché à l'aube, prenez votre petit-déjeuner sur l'eau, puis rendez-vous au monastère en milieu de matinée.

Les erreurs fréquentes

• Arriver à midi : La chaleur et la lumière crue rendent la visite désagréable et peu propice aux photos. Venez tôt le matin ou après 15h.
• Ne pas y consacrer assez de temps : Certains visiteurs s'y arrêtent seulement 15 minutes pour faire des photos. L'immensité du site mérite pourtant une visite plus longue et plus lente.
• S'attendre à des panneaux en anglais : Presque tout est écrit en vietnamien. Téléchargez une application de traduction ou renseignez-vous à l'avance. Les moines parlent parfois un peu anglais, mais ils ne sont pas des guides touristiques.
• Le confondre avec d'autres monastères Truc Lam : Il existe des branches de Truc Lam près de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) (le monastère d'origine), à Hue et ailleurs. Si vous réservez une excursion, assurez-vous qu'il s'agit bien de Truc Lam Phuong Nam.

Note finale

Thien Vien Truc Lam Phuong Nam ne figure pas dans la plupart des itinéraires classiques du delta du Mékong, qui ont tendance à se concentrer sur les marchés flottants et les vergers. C'est en partie pour cela que le lieu est si spécial : il offre un contrepoint parfait à la surstimulation de la vie fluviale du delta, un havre de paix où le son le plus fort est celui d'une cloche.