L'île de Ti Top se trouve à environ 8 km au sud-est de l'embarcadère touristique de Bai Chay, dans la baie d'Ha Long. C'est une petite île calcaire — d'environ 200 mètres d'envergure — avec une plage en demi-lune d'un côté et un escalier en béton menant à un pavillon au sommet de l'autre. Presque toutes les croisières d'une journée et les bateaux avec nuitée dans la baie d'Ha Long s'y arrêtent, ce qui en dit long sur son attrait et son affluence.
Ce que c'est et l'origine de son nom
L'île a été nommée en l'honneur de Gherman Titov, le cosmonaute soviétique qui fut le deuxième homme à orbiter autour de la Terre. Il a visité la baie d'Ha Long en 1962 aux côtés de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン), et l'île aurait été baptisée en son honneur sur-le-champ. Auparavant, les habitants l'appelaient l'île de Cat Nang. Il y a une petite plaque près de la plage commémorant cet événement, bien que la plupart des visiteurs passent devant sans la remarquer.
L'île en elle-même est minuscule. Vous pouvez en faire le tour en 45 minutes à une heure. Mais cette compacité fait partie de son charme : plage, point de vue et baignade, le tout réuni en une seule escale entre des sessions de kayak et la visite de villages de pêcheurs flottants.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour deux raisons : la plage et la vue depuis le sommet.
La plage est l'une des rares bandes de sable de la baie d'Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) où l'on peut vraiment se baigner. L'eau y est calme, peu profonde près du rivage et raisonnablement propre en dehors des périodes de forte affluence. Ce n'est pas une longue plage — environ 100 mètres — mais elle fait parfaitement l'affaire après avoir passé des heures sur un bateau.
Le point de vue est la véritable récompense. Un escalier d'environ 400 marches serpente à travers la roche calcaire jusqu'à un pavillon au sommet. De là, vous profitez d'un vaste panorama sur la baie : des pitons karstiques dans toutes les directions, des bateaux en contrebas et l'eau libre se fondant dans la brume. C'est le genre de vue qui vous fait comprendre pourquoi la baie d'Ha Long jouit d'une telle réputation.
La meilleure période pour s'y rendre
Les mois idéaux vont d'octobre à décembre et de mars à avril. Le ciel a tendance à être plus dégagé, l'humidité est supportable et la baie n'est pas engloutie par le brouillard.
De juin à août, c'est la haute saison du tourisme national — mis à part les vacances du Tet, c'est à ce moment-là que Ti Top connaît sa plus forte affluence. La plage peut ressembler à une piscine municipale un samedi de canicule. Janvier et février sont plus frais (15-18°C) et souvent brumeux, ce qui peut complètement gâcher la vue depuis le sommet.
Si le programme de votre croisière offre une certaine flexibilité, privilégiez une escale matinale à Ti Top. En début d'après-midi, de nombreux bateaux convergent et l'escalier se transforme en une lente file d'attente.
Comment s'y rendre
On ne visite pas Ti Top de manière indépendante : l'île fait partie des itinéraires de croisière dans la baie d'Ha Long. La vraie question est donc de savoir comment se rendre à la baie d'Ha Long.
Depuis Hanoi, le trajet le plus courant est une navette en bus du Vieux Quartier jusqu'à l'embarcadère touristique de Bai Chay, à environ 160 km à l'est. Le temps de trajet est d'environ 2,5 à 3 heures via l'autoroute Ha Long – Hai Phong. La plupart des voyagistes incluent ce transfert dans leur forfait, mais les billets de bus seuls coûtent environ 250 000 à 350 000 VND l'aller.
Vous pouvez également prendre une navette jusqu'à la marina de Tuan Chau, d'où partent plusieurs compagnies de croisières haut de gamme. La distance est la même, et les prix sont similaires.
Une fois sur le bateau, Ti Top se trouve généralement à 30-45 minutes de navigation de l'embarcadère, selon l'itinéraire et le nombre d'arrêts précédents.
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Que faire sur place
Gravir les 400 marches
L'escalier est en béton avec des rampes métalliques. Ce n'est pas dangereux, mais c'est raide et étroit par endroits, et redescendre alors que des gens montent encore demande de la patience. Portez des chaussures adhérentes : des tongs sur des marches en béton glissantes à cause de la sueur sont la recette idéale pour un accident. L'ascension prend 15 à 20 minutes à un rythme confortable. Au sommet, le pavillon dispose d'une petite zone plate où tout le monde s'agglutine pour prendre des photos.
Se baigner à la plage
La zone de baignade est délimitée par des cordes et suffisamment peu profonde pour que les familles avec enfants l'utilisent régulièrement. Des vestiaires et des douches basiques sont disponibles près de la plage, bien que le terme "basique" soit un doux euphémisme. Il y a de petits frais d'environ 30 000 VND pour un casier.
Faire du kayak autour de l'île
Certaines croisières proposent de faire du kayak à Ti Top plutôt qu'à d'autres escales. Pagayer autour de la base calcaire vous offre un angle différent sur les formations karstiques et vous éloigne de la foule de la plage. Si votre compagnie de bateau propose cette option ici, n'hésitez pas.
S'asseoir et regarder les bateaux
Il y a une promenade en béton le long de la plage qui se prête très bien au farniente. Regarder les navires de croisière jouer des coudes pour trouver une place à quai est curieusement divertissant. La lumière de fin d'après-midi donne à l'eau une teinte vert foncé très photogénique.
Où manger à proximité
On ne mange pas sur Ti Top : il y a un kiosque à boissons et c'est à peu près tout. Tous les repas se prennent sur votre bateau de croisière. Mais une fois de retour à Ha Long City ou sur Tuan Chau, cherchez le "cha muc" (galette de calmar), qui est la spécialité locale. Croustillant à l'extérieur, dense et moelleux à l'intérieur, il est servi avec une sauce pimentée douce. Les stands de rue près de Bai Chay le vendent pour 30 000 à 50 000 VND l'assiette. Si vous passez du temps à Hanoi avant ou après, c'est l'occasion de dénicher un bol de "[pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)" ou une assiette de "bun cha" — il est plus facile de bien manger sur la terre ferme.
Où loger
Encore une fois, la plupart des visiteurs découvrent Ti Top dans le cadre d'une croisière, votre "hôtel" est donc le bateau. Les croisières avec nuitée dans la baie d'Ha Long varient considérablement :
- Bateaux économiques : 1 200 000-2 000 000 VND par personne (cabine basique, pont partagé, repas de groupe)
- Milieu de gamme : 2 500 000-4 500 000 VND par personne (cabine avec balcon privé, meilleure nourriture, groupes plus restreints)
- Haut de gamme : 6 000 000-12 000 000 VND par personne (bateaux de charme, 15-25 cabines, vin au dîner, le grand jeu)
Si vous préférez dormir sur la terre ferme, Ha Long City propose des hôtels le long de la plage de Bai Chay à partir d'environ 400 000 VND la nuit, et l'île de Tuan Chau offre des complexes hôteliers à partir de 800 000 VND.
Photo d'Alan Wang sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Apportez de l'eau pour l'ascension. Le kiosque à boissons en bas pratique des prix pour touristes : 40 000 VND pour une bouteille qui en coûte 10 000 sur le continent. Achetez de l'eau à Ha Long City avant d'embarquer.
- Les chaussures d'eau sont utiles. La plage comporte quelques zones rocheuses sur les bords. Ce n'est pas très grave au centre, mais si des enfants courent partout, des chaussures éviteront bien des drames.
- Ne vous attendez pas à avoir du réseau au sommet. Il est capricieux. Si vous devez publier cette photo panoramique immédiatement, vous risquez de devoir patienter.
- La crème solaire est plus importante que vous ne le pensez. L'ascension est exposée, la plage n'a presque pas d'ombre et la réverbération de l'eau double l'effet du soleil. Remettez-en après la baignade.
Les erreurs courantes à éviter
- Faire l'impasse sur l'ascension parce qu'elle a l'air difficile. C'est raide mais court. À moins que vous n'ayez de réels problèmes de mobilité, la vue justifie l'effort.
- Passer trop de temps sur la plage et rater le bateau. Les escales à Ti Top durent généralement de 60 à 90 minutes. Le capitaine de votre bateau klaxonnera quand il sera l'heure. Ne soyez pas la personne que tout le monde attend.
- Réserver la croisière la moins chère sans lire les avis. Les bateaux économiques qui incluent Ti Top expédient parfois l'escale en 30 minutes, ce qui vous laisse à peine le temps de grimper ou de nager, et encore moins de faire les deux. Lisez attentivement l'itinéraire et consultez les avis récents.
Notes pratiques
L'île de Ti Top facture un petit droit d'entrée, mais celui-ci est presque toujours inclus dans votre billet de croisière pour la baie d'Ha Long (qui coûte lui-même environ 300 000 VND par personne pour le laissez-passer d'entrée dans la baie, perçu par le voyagiste). L'île dispose de toilettes basiques et d'un kiosque à boissons, mais pas de restaurants ni de distributeurs automatiques. Considérez-la comme une escale d'une heure, et non comme une destination en soi, et elle vous offrira exactement ce dont vous avez besoin : une baignade, une ascension et une bonne raison de vous rappeler pourquoi vous êtes venu dans la baie d'Ha Long.
