Chua Ba Vang se dresse au sommet de la montagne Thanh Dang dans la ville d'Uong Bi, province de Quang Ninh, à environ 120 km à l'est de Hanoi et à peu près 40 km à l'ouest de Ha Long Bay. C'est l'un des plus grands complexes de temples bouddhistes en activité du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Par temps clair, depuis les terrasses supérieures, la vue s'étend jusqu'aux collines charbonnières et au littoral en contrebas.
Ce que c'est et son histoire
Les origines du temple remontent à la dynastie Tran (XIIIe siècle), lorsqu'une petite pagode fut érigée sur cette colline. Pendant des siècles, elle est restée modeste et relativement méconnue. Le complexe actuel est presque entièrement moderne : un vaste projet de reconstruction et d'agrandissement débuté en 2014 a transformé Chua Ba Vang en l'une des plus grandes enceintes de pagodes du nord. Le hall principal, le clocher et les terrasses à plusieurs niveaux qui gravissent le flanc de la montagne sont tous des constructions récentes, bien que le site conserve sa lignée bouddhiste historique.
Le nom "Ba Vang" se traduit approximativement par "lumière dorée", ce qui lui va à ravir. Les toits du temple et les statues de Bouddha scintillent contre le flanc verdoyant de la colline, particulièrement en fin d'après-midi.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Chua Ba Vang attire un mélange de pèlerins vietnamiens et de voyageurs curieux. L'attrait n'est pas seulement spirituel : l'ampleur même de l'architecture est impressionnante, et son emplacement au sommet de la colline offre des vues panoramiques sur Uong Bi et les montagnes environnantes. C'est également une étape pratique si vous vous rendez à Ha Long Bay (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) ou si vous en revenez, permettant de couper un trajet sur l'autoroute qui peut s'avérer monotone.
Pour quiconque s'intéresse au fonctionnement du bouddhisme vietnamien contemporain — les séances de chants, l'ampleur des dons, les repas végétariens communautaires —, c'est une fenêtre ouverte sur ce monde, sans le vernis des circuits touristiques de lieux comme Bai Dinh à Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン).
La meilleure période pour s'y rendre
Les mois les plus agréables s'étendent d'octobre à avril, lorsque les températures à Quang Ninh oscillent entre 15 et 25 °C et que l'humidité baisse. Janvier et février, autour du Tet, attirent les plus grandes foules — des milliers de pèlerins s'y rendent au cours du premier mois lunaire —, alors attendez-vous à des parkings bondés et à de longues files d'attente au téléphérique si vous y allez à ce moment-là.
Pour une expérience plus tranquille, privilégiez un jour de semaine en mars, avril ou octobre. Vous aurez les terrasses presque pour vous seuls, et le temps est suffisamment clément pour faire la montée à pied sans arriver trempé de sueur.
Évitez juillet et août si possible. La chaleur y est accablante et les orages de l'après-midi éclatent rapidement.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
En voiture ou à moto : Prenez l'autoroute Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)–Ha Long (QL18) en direction d'Uong Bi. Le trajet fait environ 120 km et dure à peu près 2 heures sans circulation dense. Depuis le centre-ville d'Uong Bi, des panneaux vous indiquent la direction du temple, situé à 5 km plus haut sur la route d'accès.
En bus : Des bus partent des gares de My Dinh ou Gia Lam à Hanoi en direction d'Uong Bi tout au long de la journée. Les billets coûtent entre 80 000 et 120 000 VND l'aller simple, et le trajet dure de 2,5 à 3 heures selon les arrêts. Depuis la gare routière d'Uong Bi, prenez un taxi local ou un xe om (moto-taxi) pour environ 30 000 à 50 000 VND afin d'atteindre l'entrée du temple.
Depuis Ha Long Bay : Si vous êtes déjà à Ha Long city, Chua Ba Vang ne se trouve qu'à 40 km à l'ouest, soit 45 minutes de route. C'est une excursion d'une demi-journée très facile à organiser.
Une fois au pied de la colline, vous pouvez soit monter à pied par le sentier (environ 25 à 30 minutes de montée régulière, soit près de 400 marches), soit prendre le téléphérique. Le billet de téléphérique coûte environ 100 000 à 150 000 VND l'aller-retour.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Parcourir tout le complexe de terrasses
Ne vous contentez pas de monter en téléphérique et de repartir. Le complexe est construit sur plusieurs niveaux, et chaque terrasse possède ses propres salles, cours et jardins de statues. Prévoyez au moins 90 minutes pour tout visiter correctement. Le hall de culte principal (Dai Hung Bao Dien) est immense : c'est l'une des plus grandes salles de pagode à structure unique du Vietnam.
Assister à une séance de chants
Les moines et les pratiquants laïcs organisent des séances de chants en groupe tous les jours, généralement tôt le matin et en fin d'après-midi. Y assister (silencieusement, depuis le fond) vous donnera une idée de l'effervescence de ce temple. Ce n'est pas un musée.
Monter jusqu'au point de vue supérieur
Au-dessus du complexe du hall principal, un sentier continue de grimper vers un sanctuaire plus petit et un belvédère. D'ici, la vue s'étend sur toute la vallée d'Uong Bi. Par temps clair, vous pouvez apercevoir la ligne d'horizon industrielle où les exploitations minières de charbon rejoignent la côte. C'est un panorama étrange et authentique, où le sacré et l'industriel coexistent.
Partager un repas végétarien communautaire
Le temple propose des repas végétariens gratuits ("com chay") aux visiteurs, généralement vers 11h00–11h30. Vous vous asseyez à de longues tables aux côtés des pèlerins et des moines. La nourriture est simple — riz, tofu, légumes sautés, soupe — mais cela fait partie de l'expérience. Aucune réservation n'est nécessaire ; il suffit de se présenter au réfectoire.
Visiter le clocher
La grande cloche en bronze près de la cour principale est l'une des cloches de temple les plus lourdes du nord. On peut parfois l'entendre sonner à des kilomètres à la ronde. Elle vaut le coup d'œil, ne serait-ce que pour la qualité de son artisanat.
Où manger dans les environs
La ville d'Uong Bi n'est pas une destination gastronomique, mais quelques spécialités valent la peine d'être goûtées. Le "Banh cuon" — de fins rouleaux de riz cuits à la vapeur et farcis de porc haché et de champignons — est très bien préparé dans les petites échoppes le long de la route principale menant à la ville. Cherchez les endroits où il y a la queue vers 7h–8h du matin.
Si vous poursuivez votre route vers Ha Long après votre visite, gardez plutôt votre appétit pour les fruits de mer sur place. Les restaurants côtiers de Bai Chay servent de meilleurs repas que n'importe quelle adresse autour du temple.
Où dormir
La plupart des voyageurs visitent Chua Ba Vang lors d'une excursion d'une journée et dorment soit à Ha Long city, soit de retour à Hanoi. Mais si vous souhaitez rester dans les environs :
- Petit budget : Les Nha nghi (maisons d'hôtes) dans le centre-ville d'Uong Bi coûtent entre 200 000 et 350 000 VND/nuit. Basiques, assez propres, mais rien de mémorable.
- Gamme moyenne : Quelques hôtels plus récents le long de l'autoroute QL18 près d'Uong Bi proposent des chambres entre 500 000 et 800 000 VND avec climatisation et petit-déjeuner.
- Option Ha Long : Si vous combinez avec Ha Long Bay, logez à Bai Chay où les options hôtelières sont bien meilleures — de 400 000 VND pour les petits budgets jusqu'à 1 500 000 VND pour un hôtel de gamme moyenne en bord de mer.
Photo de Tuan Minh sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Habillez-vous de manière respectueuse. Épaules et genoux couverts. Le temple est strict à ce sujet : on vous prêtera une robe à l'entrée si nécessaire, mais il est plus simple de porter un pantalon long et une chemise à manches.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeur de billets dans le complexe du temple. Vous aurez besoin de petites coupures pour le téléphérique, le parking (10 000 à 20 000 VND pour les motos, 30 000 à 50 000 VND pour les voitures) et les éventuelles offrandes.
- Allez-y tôt. Arriver vers 7h30–8h00 garantit des températures plus fraîches, moins de foule et de meilleures chances d'assister aux chants matinaux.
- Portez des chaussures adaptées. Les marches sont inégales par endroits et glissantes après la pluie. Les sandales conviennent par temps sec, mais des baskets sont préférables pour faire toute l'ascension.
Les erreurs courantes à éviter
- Ne voir que le niveau supérieur. Les gens montent en téléphérique, prennent une photo et repartent. Vous manquez 70 % du complexe en faisant cela.
- Visiter le 1er ou le 15e jour du mois lunaire. Ce sont les jours de pointe pour les pèlerinages. La foule est dense et le stationnement devient un véritable problème.
- Oublier de prendre de l'eau. Il y a peu d'ombre pendant la montée, et les vendeurs au sommet facturent le double. Apportez une bouteille depuis le bas.
- Trop en faire en une seule journée. Chua Ba Vang, plus Ha Long Bay, plus la montagne Yen Tu en une seule journée, c'est la recette garantie pour l'épuisement. Choisissez-en deux au maximum.
Informations pratiques
Chua Ba Vang se visite idéalement sur une demi-journée, intégrée à un voyage plus large dans la province de Quang Ninh — associez-la à Ha Long Bay ou à la pagode Yen Tu toute proche. L'entrée du temple est gratuite ; vous ne payez que le téléphérique et le parking. Prévoyez au moins deux heures pour faire la visite correctement, et davantage si vous restez pour le déjeuner végétarien.
