Ce que c'est et pourquoi c'est incontournable
La statue du Christ-Roi — « Tuong Chua Kito Vua » — se dresse sur Nui Nho (la Petite Montagne) à la pointe sud de Vung Tau, les bras grands ouverts sur la mer Orientale. Avec ses 32 mètres de haut sur un piédestal de 10 mètres, c'est l'une des plus hautes statues du Christ en Asie, légèrement plus haute que le Christ Rédempteur de Rio si l'on compte la base. Sa construction a commencé en 1974 et ne s'est achevée qu'en 1993. La statue est creuse à l'intérieur, avec un étroit escalier interne qui monte jusqu'aux bras tendus.
Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) est depuis longtemps l'escapade balnéaire par défaut des habitants de Saigon — assez proche pour une excursion d'une journée, assez abordable pour un week-end. La statue est le monument le plus reconnaissable de la ville, visible depuis la plage en contrebas et depuis les bateaux entrant dans le port. Elle attire un mélange de pèlerins catholiques et de voyageurs curieux, et le week-end, le chemin qui y mène est vraiment bondé.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
L'attrait principal réside dans l'ascension et la vue depuis le sommet. Vous n'êtes pas ici pour une visite de musée ou une plongée dans l'histoire — vous êtes ici pour transpirer sur quelque 800 marches à travers la garrigue côtière, puis vous tenir aux pieds d'une immense figure en béton offrant une vue panoramique sur le littoral de Vung Tau, le port et le large. Par temps clair, vous pouvez voir les porte-conteneurs s'aligner à l'horizon.
L'escalier intérieur est la véritable surprise. Il est étroit — on y marche en file indienne par endroits — et monte en colimaçon à travers le torse de la statue jusqu'à une petite ouverture au niveau des épaules. Se tenir à l'intérieur des bras d'une statue de 32 mètres, en regardant la mer en contrebas à travers d'étroites fentes, est une expérience véritablement insolite.
Meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, de novembre à avril, est une valeur sûre. Le ciel est plus dégagé, l'humidité est plus supportable et les marches ne sont pas glissantes à cause de la pluie. La période idéale s'étend de décembre à février : les températures oscillent autour de 27-30°C au lieu des 34°C et plus que vous subirez en avril.
Évitez les week-ends et les jours fériés si vous le pouvez. Les samedis et dimanches matins amènent des bus entiers de familles venues de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Un mardi ou un mercredi matin, vous aurez peut-être l'escalier intérieur presque pour vous tout seul.
Le site ouvre à 6h30 et ferme à 17h00. Arrivez vers 7h00 pour éviter la chaleur et la foule. La fin d'après-midi est également une bonne option, mais vous ferez la course contre l'heure de fermeture.
Comment s'y rendre depuis Saigon
Vung Tau se trouve à environ 95 km au sud-est du centre de Saigon. Trois options pratiques s'offrent à vous :
Hydroglisseur (le plus rapide, le plus amusant)
Greenlines DP exploite des ferries à grande vitesse depuis l'embarcadère de Bach Dang, dans le District 1, jusqu'à Vung Tau. Le trajet dure environ 1 heure 30 minutes. Les billets coûtent entre 250,000 et 350,000 VND l'aller simple selon la classe du siège. Réservez un jour à l'avance le week-end, ils affichent souvent complet.
Bus
Futa Bus et Kumho Samco proposent des cars au départ de la gare routière de Mien Dong. Le temps de trajet est de 2 à 2,5 heures selon la circulation. Les billets coûtent entre 80,000 et 130,000 VND. Le service de limousine de Futa propose des prises en charge à différents endroits de la ville et vaut bien ce petit supplément.
Moto ou voiture
Prenez l'autoroute Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市) - Long Thanh - Dau Giay, puis la route 51 vers le sud. Comptez environ 2 heures en voiture sans circulation, bien que les départs du vendredi soir puissent rallonger le trajet à plus de 3 heures. Une voiture Grab coûte environ 800,000 à 1,200,000 VND l'aller simple.
Depuis le centre de Vung Tau, la statue se trouve au bout de la rue Ha Long, sur la péninsule de Nui Nho. Un xe om (moto-taxi) local depuis le terminal des hydroglisseurs coûte environ 30,000 à 50,000 VND, ou prenez un Grab bike pour à peu près le même prix.
Photo de Cầu Đường Việt Nam sur Pexels
Que faire
Montez les 811 marches. Le chemin commence à l'entrée située à la base, sur la rue Ha Long. Il est pavé mais raide par endroits. Portez des chaussures adaptées — des tongs sur des marches en béton rendues glissantes par la transpiration sont la recette idéale pour passer une mauvaise journée. L'ascension prend 20 à 30 minutes à un rythme confortable.
Entrez à l'intérieur de la statue. Sur la plateforme de base, vous trouverez l'entrée de l'escalier interne. Il serpente sur 133 marches intérieures jusqu'au point de vue situé au niveau des épaules. Le passage est étroit et peut sembler claustrophobique — si les espaces confinés ne sont pas votre truc, la vue depuis la plateforme extérieure est presque aussi belle.
Promenez-vous sur le sentier côtier. Avant ou après l'ascension, empruntez le sentier qui fait le tour des pentes inférieures de Nui Nho. Il relie Bai Dau (la plage des Mûriers) d'un côté et offre des vues sur le port de pêche. Environ 2 km aller-retour.
Visitez la pagode Niet Ban Tinh Xa. Sur la montagne voisine de Nui Lon (la Grande Montagne), à environ 15 minutes en moto, ce temple bouddhiste abrite un grand Bouddha couché et des jardins plus paisibles. Un bon contraste avec la foule de la statue du Christ.
Faites un arrêt au phare. L'ancien phare de Vung Tau se trouve également sur Nui Nho, un court détour depuis le chemin de la statue. Construit pendant la période coloniale française, c'est l'un des plus anciens phares du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et il offre sa propre vue à 360 degrés.
Où manger à proximité
Vung Tau est le territoire des fruits de mer. Après l'ascension, dirigez-vous vers la rue Ganh Hao — une succession de restaurants de fruits de mer en plein air où vous choisissez votre poisson, votre crabe ou vos crevettes dans des viviers et où on vous les cuisine comme vous le souhaitez. Un bon repas pour deux coûte entre 300,000 et 500,000 VND.
Pour une spécialité locale, cherchez les « banh khot » — de petites crêpes croustillantes au curcuma garnies de crevettes, que l'on mange avec des herbes et de la sauce poisson. Banh Khot Goc Vu Sua, dans la rue Nguyen Truong To, est une institution locale. Une assiette de 10 à 12 pièces coûte environ 50,000 à 70,000 VND.
Si vous retournez vers le terminal des ferries, prenez un « banh mi » à l'un des chariots près du marché sur la rue Truong Cong Dinh. La version de Vung Tau a tendance à être plus généreuse en pâté et en piment que le style de Saigon.
Où loger
Les maisons d'hôtes économiques près de Bai Truoc (la plage avant) commencent autour de 250,000 à 400,000 VND par nuit. Les hôtels de milieu de gamme le long de la rue Thuy Van (la plage arrière) coûtent entre 600,000 et 1,200,000 VND. Quelques établissements de type complexe hôtelier près de Long Hai ou Ho Tram, plus haut sur la côte, se louent entre 1,500,000 et 3,000,000 VND si vous recherchez plus de tranquillité.
Pour une excursion d'une journée depuis Saigon, vous n'avez pas du tout besoin de rester sur place — prenez le premier hydroglisseur, montez à la statue, mangez des fruits de mer et prenez le ferry de l'après-midi pour le retour.
Photo de Theodore Nguyen sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Habillez-vous décemment. C'est un site religieux. Épaules et genoux couverts, sinon vous serez refoulé à l'entrée. Ils prêtent parfois des paréos, mais n'y comptez pas trop.
- Apportez de l'eau. Il y a des vendeurs à la base, mais rien pendant l'ascension elle-même. Un litre minimum.
- L'entrée est gratuite. Pas de billet, pas de frais. Il suffit de se présenter.
- Enlevez vos chaussures à l'intérieur. On vous demandera de vous déchausser avant d'entrer à l'intérieur de la statue. Des chaussettes sont utiles sur le béton chaud.
- Les marches sont inégales. Certaines sont plus hautes que d'autres. Faites attention où vous mettez les pieds, surtout en descendant.
Erreurs courantes à éviter
Ne venez pas en plein midi. L'ascension est totalement exposée dans sa partie centrale, et le soleil de midi combiné à l'humidité vous épuisera. Le matin ou en fin d'après-midi uniquement.
Ne faites pas l'impasse sur la montée à l'intérieur. La plupart des visiteurs regardent la statue d'en bas, prennent une photo et s'en vont. L'intérieur est tout l'intérêt de la visite — c'est ce qui rend l'expérience différente de la simple observation d'une grande statue.
Ne prévoyez pas d'aller à Vung Tau un samedi d'été. La moitié de Saigon a la même idée. Les routes sont bouchées, les plages sont bondées et le chemin de la statue se transforme en file d'attente. Les jours de semaine ou les week-ends de la saison sèche sont beaucoup plus agréables.
Notes pratiques
Vung Tau est idéale pour une excursion d'une journée depuis Saigon ou une escapade balnéaire d'une nuit. La visite de la statue prend environ 2 heures au total, en incluant l'ascension, la visite intérieure et les photos. Associez-la à un déjeuner de fruits de mer et à un moment de détente sur la plage, et vous obtenez une journée bien remplie sans avoir à vous presser.
