Ce que c'est
Dinh Bao Dai, communément appelé Dinh 3, est un palais d'été des années 1930 construit pour Bao Dai, le dernier empereur du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), sur une colline couverte de pins à environ 4 km au sud-ouest du centre-ville de Da Lat. Conçue par l'architecte français Paul Revere et achevée en 1933, c'est une villa Art déco comprenant 25 pièces réparties sur deux étages. Contrairement à certains sites historiques du Vietnam qui ont été vidés et reconstruits, Dinh 3 conserve la majeure partie de son mobilier d'origine : le bureau de l'empereur, la coiffeuse de la reine, la table à manger familiale. Il n'est pas grandiose comme peut l'être la Cité impériale de Hue. C'est un lieu domestique, presque intime, et c'est précisément ce qui le rend si intéressant.
Le bâtiment servait de résidence de travail où Bao Dai recevait les officiels et passait l'été avec sa famille, loin de la chaleur des plaines. Après 1954, le palais est passé entre les mains de diverses administrations gouvernementales. Aujourd'hui, il fonctionne comme un musée géré par la province de Lam Dong.
Pourquoi s'y rendre
Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) ne manque pas d'architecture coloniale française, mais la plupart des bâtiments ont été convertis en hôtels ou en bureaux gouvernementaux. Dinh 3 est l'un des rares endroits où l'on peut encore se promener dans des pièces qui ressemblent plus ou moins à ce qu'elles étaient il y a 90 ans. Son attrait est spécifique : si l'histoire vietnamienne du début du XXe siècle ou l'architecture coloniale vous intéressent, ou si vous cherchez simplement une heure de tranquillité loin du centre de plus en plus animé de Da Lat, vous ne serez pas déçu. Les jardins entourant le palais sont bien entretenus, ombragés par de vieux pins et des cerisiers en fleurs, et son emplacement au sommet de la colline offre une vue dégagée sur la partie sud de la ville.
Sa visite s'intègre parfaitement dans une demi-journée incluant les autres palais de Bao Dai (Dinh 1 et Dinh 2), bien que Dinh 3 soit le plus complet et le mieux entretenu des trois.
La meilleure période pour visiter
Da Lat se situe à environ 1 500 mètres d'altitude, il n'y fait donc jamais vraiment chaud. Cela dit, les meilleurs mois pour visiter Dinh 3 vont de décembre à mars : le temps est sec, frais (15-24°C), et les jardins sont d'un vert éclatant après la fin de la saison des pluies. Les matinées sont suffisamment fraîches pour nécessiter une veste légère.
Évitez les jours fériés vietnamiens, en particulier le Tet et le long week-end du 30 avril, lorsque Da Lat fait le plein et que les jardins du palais sont envahis par les groupes de touristes nationaux. Une visite en matinée, en semaine, en janvier ou en février, est ce qu'il y a de plus paisible.
Comment s'y rendre
Depuis le centre-ville de Da Lat (autour du marché de Da Lat ou du lac Xuan Huong), Dinh 3 se trouve à environ 4 km au sud-ouest, le long de la rue Trieu Viet Vuong.
- Moto ou scooter : 10 à 15 minutes. Les locations à Da Lat coûtent entre 120 000 et 150 000 VND/jour pour une semi-automatique.
- Grab/taxi : Environ 30 000 à 50 000 VND l'aller simple depuis le centre.
- À pied : C'est possible, mais la dernière partie est en montée. Comptez 40 à 50 minutes depuis le lac.
Si vous venez de Saigon, le trajet le plus courant est le bus de nuit (7 à 8 heures, 200 000 à 350 000 VND) ou un vol vers l'aéroport de Lien Khuong (50 minutes), suivi d'une navette ou d'un taxi de 30 km jusqu'à la ville de Da Lat (environ 200 000 VND).
Photo de Tuan Vy sur Pexels
Que faire sur place
Parcourir les pièces avec attention
Ne vous pressez pas. Le rez-de-chaussée abrite le bureau et les salles de réception de Bao Dai — observez les cartes d'origine sur les murs et les lourds meubles en teck. À l'étage, les appartements familiaux comprennent la chambre de la reine avec sa coiffeuse importée de France et les chambres des enfants, toujours aménagées avec des objets d'époque. Chaque pièce dispose de panneaux en vietnamien et en anglais, bien que l'anglais puisse être succinct. Prévoyez 45 à 60 minutes pour une visite complète.
Voir les figures de cire (et ajuster ses attentes)
Le palais a ajouté des figures de cire de Bao Dai et de sa famille dans certaines pièces. Elles ne sont pas de la qualité de Madame Tussauds — elles ressemblent plutôt à des mannequins de grand magasin vêtus d'habits royaux. Certains visiteurs les trouvent de mauvais goût, d'autres estiment qu'elles aident à imaginer l'espace tel qu'il était utilisé. Quoi qu'il en soit, elles font désormais partie de l'expérience.
Flâner dans les jardins
Le domaine est véritablement agréable : de vieux pins, des parterres de fleurs et quelques bancs où l'on peut s'asseoir pour contempler la vallée. Le jardin arrière possède une roseraie qui fleurit généreusement de décembre à février. C'est un endroit idéal pour se détendre après la visite de l'intérieur.
Louer un "ao dai" pour des photos
Il y a un stand de location près de l'entrée qui propose des "ao dai" traditionnels pour prendre des photos dans l'enceinte du palais. Comptez environ 50 000 à 100 000 VND pour 30 minutes. C'est surtout populaire auprès des visiteurs vietnamiens, mais les voyageurs étrangers s'y prêtent aussi — le décor Art déco s'y prête à merveille.
Combiner avec Dinh 1
Dinh 1 (également appelé Dinh Toan Quyen) se trouve à environ 2 km au nord et fut la résidence du gouverneur général de l'Indochine française. Il est plus grandiose mais moins personnel. Visiter les deux prend une demi-journée à un rythme détendu.
Où manger à proximité
Dinh 3 est proche de la partie sud de Da Lat, où les options de restauration se font plus rares ; la plupart des visiteurs mangent donc avant ou après dans le centre. Deux spécialités valent le détour :
- Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) xiu mai dans les stands imitant Banh Mi Huynh Hoa près du marché de Da Lat — la version de Da Lat utilise de petites boulettes de viande dans un bouillon à base de tomates dans lequel on trempe le pain. Un banh mi complet coûte entre 25 000 et 35 000 VND.
- "Mi quang (미꽝 / 广南面 / ミークアン)" — bien qu'originaire du centre du Vietnam, l'importante communauté de Da Lat venue d'ailleurs permet de trouver d'excellents bols autour de la rue Phan Dinh Phung. Comptez entre 40 000 et 55 000 VND.
Pour le café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), Da Lat a sa propre culture : la ville est entourée de plantations de café. Un "café aux œufs" dans l'un des cafés de la rue Truong Cong Dinh est un excellent moyen de se réchauffer lors d'une matinée fraîche (30 000 à 45 000 VND).
Où se loger
- Petit budget : Auberges de jeunesse et maisons d'hôtes près du marché de Da Lat, de 150 000 à 300 000 VND/nuit. Basique mais central.
- Gamme moyenne : Hôtels de charme autour du lac Xuan Huong, de 500 000 à 1 000 000 VND/nuit. Certains offrent une vue sur la vallée.
- Se faire plaisir : Ana Mandara Villas ou Swiss-Belresort, de 2 000 000 à 4 000 000 VND/nuit. Le domaine d'Ana Mandara est lui-même un complexe colonial français restauré, ce qui s'accorde parfaitement avec l'ambiance de Dinh 3.
Photo de Tuan Minh sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez des espèces. La billetterie (40 000 VND pour les adultes, 20 000 VND pour les enfants début 2025) n'accepte pas toujours les cartes bancaires.
- Allez-y tôt. Le palais ouvre à 7h00. Les bus touristiques en provenance de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) arrivent généralement entre 10h00 et 11h00. Si vous y êtes vers 7h30, vous aurez les pièces presque pour vous tout seul.
- Portez des chaussures faciles à enlever. Vous devrez vous déchausser dans certaines parties à l'intérieur.
- Les photos sont autorisées à l'intérieur, mais sans flash. Les trépieds ne sont techniquement pas permis, bien que la règle soit peu appliquée les jours de faible affluence.
Erreurs courantes à éviter
- Ignorer l'étage. Certains visiteurs se contentent des salles de réception du rez-de-chaussée et manquent les appartements familiaux plus intimes à l'étage. L'escalier est facile à rater.
- Venir lors d'un week-end prolongé. Le palais est petit. Avec 200 personnes à l'intérieur, il perd toute son atmosphère. Les jours de semaine sont nettement plus agréables.
- S'attendre à un palais grandiose. C'est une villa, pas Versailles. Ajustez vos attentes : la valeur du lieu réside dans ses détails et son contexte historique, et non dans sa démesure.
Informations pratiques
Dinh 3 est ouvert tous les jours de 7h00 à 17h00. Prévoyez une heure pour le palais et les jardins. Cette visite s'intègre idéalement dans une journée plus large à Da Lat incluant les autres sites de l'époque française, une promenade autour du lac Xuan Huong, et de belles découvertes culinaires — la scène gastronomique de Da Lat s'inspire de tout le Vietnam, et c'est l'une des meilleures raisons de s'attarder dans la ville.
