Le Vietnam avec des enfants : des plats qui plaisent vraiment aux petits mangeurs

Voyager au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) avec des enfants est tout à fait faisable, mais les repas demandent un peu plus de stratégie. La chaleur, les saveurs inhabituelles, la sauce de poisson présente partout... tout cela finit par peser. La bonne nouvelle : la cuisine vietnamienne possède un côté doux et accessible que la plupart des enfants adoptent sans rechigner.

Commencer par les plats à base de bouillon

S'il y a un plat capable de convaincre les jeunes mangeurs les plus prudents, c'est bien le « pho ». Le bouillon est limpide et légèrement sucré, les nouilles de riz sont tendres, et vous pouvez demander un bol tout simple — sans herbes, sans pousses de soja, sans piment. Commandez un « pho bo » (au bœuf) ou un « pho ga » (au poulet) et demandez les condiments à part. La plupart des enfants qui font la grimace devant la nourriture « exotique » finiront tranquillement leur bol de pho ga. C'est, au fond, une excellente soupe de nouilles.

Le « Banh cuon » — des rouleaux de pâte de riz cuits à la vapeur et farcis de porc haché et de champignons noirs — est une autre entrée en matière tout en douceur. La texture est tendre et légèrement soyeuse, la farce est douce, et vous pouvez tout à fait vous passer de la sauce d'accompagnement si votre enfant est sensible à l'odeur forte de la sauce de poisson. On en trouve facilement dans les lieux de petit-déjeuner du Nord et du Centre.

Les plats faciles à faire accepter aux enfants

Le « Banh mi » est une évidence. Un banh mi bien préparé est croustillant, onctueux (grâce au pâté) et personnalisable — demandez un « banh mi thit » avec seulement du jambon et du beurre si votre enfant refuse les radis blancs (daikon) marinés. Le pain est un aliment réconfortant universel, et le Vietnam sait le faire à la perfection.

Le « Com tam », du riz brisé accompagné d'une côtelette de porc grillée, est un incontournable de Saigon qui a l'avantage d'être rassurant et familier : du riz et de la viande, clairement identifiables, sans sauce mystère à moins que vous n'en rajoutiez. Les enfants acceptent généralement très bien le porc dès qu'ils sentent son odeur s'échapper du gril. Un œuf au plat sur le dessus ne gâche rien.

Les « Goi cuon », ou rouleaux de printemps frais, peuvent très bien fonctionner si votre enfant est curieux. L'enveloppe est une feuille de riz translucide, et la farce se compose généralement de crevettes froides, de porc, de salade et de vermicelles de riz. Demandez à l'avance s'il y a beaucoup de piment dans la sauce d'accompagnement (« nuoc cham »). Dans la plupart des endroits, vous pouvez la remplacer par de la sauce soja nature.

Pour quelque chose d'encore plus universel et sans risque, cherchez le « chao », le porridge de riz vietnamien. On en vend partout, des cantines d'hôpitaux aux stands de rue. Un chao au poulet nature est chaud, réconfortant et presque impossible à refuser. C'est ce que les parents vietnamiens donnent à leurs enfants malades, ce qui en dit long sur sa douceur.

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Ce qu'il faut surveiller (côté piment)

Tout n'est pas doux au Vietnam. Le « Bun bo Hue » est véritablement épicé : le bouillon contient de la citronnelle et de la pâte de crevettes, et l'huile pimentée est déjà mélangée au lieu d'être servie à part. Évitez-le pour les jeunes enfants ou toute personne ayant un palais sensible. Le « Mi quang » de Da Nang et le « banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ) » (crêpes croustillantes) peuvent également être piquants, bien que pour ce dernier, cela dépende beaucoup du cuisinier.

La règle géographique la plus sûre : la cuisine du nord du Vietnam (style Hanoi) a tendance à être plus subtile. La cuisine du centre (Hue, Da Nang) est plus épicée. La cuisine du sud (Saigon, delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ)) est souvent plus sucrée et un peu plus riche — c'est parfois celle à laquelle les enfants occidentaux s'adaptent le plus rapidement.

Où emmener les enfants difficiles

Les restaurants locaux « com binh dan » — ces bouis-bouis de style cantine avec des plateaux de plats pré-cuisinés derrière une vitrine — sont en réalité parfaits pour les enfants. Vous pouvez tout voir avant de commander, désigner ce qui semble accessible et composer une assiette de riz blanc avec deux ou trois accompagnements doux. Pas d'angoisse face au menu, pas de problème de traduction.

Les boulangeries et chaînes de cafés appartenant à des étrangers sont une excellente solution de repli en cas de blocage. La plupart des villes comptent des boulangeries franco-vietnamiennes où l'on peut trouver une baguette, un croissant ou un simple sandwich au jambon. À Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) et dans le vieux quartier de Hanoi, vous trouverez facilement des adresses proposant de bons petits-déjeûners occidentaux.

Les marchés de nuit — comme celui de Hoi An ou les marchés de street food du week-end dans le district 1 de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) — valent le détour. Les enfants peuvent y grignoter, goûter une chose à la fois et passer leur chemin si rien ne leur plaît. L'ambiance animée aide aussi : il est plus difficile de faire la fine bouche quand une grillade crépite à trois mètres de soi.

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Hygiène : ce qu'il faut réellement surveiller

Oubliez l'angoisse des listes de contrôle et concentrez-vous sur quelques indices pratiques. Le renouvellement rapide est votre meilleur allié : un stand bondé écoule ses plats rapidement, ce qui signifie que rien ne stagne. Un endroit avec six tables occupées à midi est plus sûr qu'un lieu désert ouvert depuis une heure.

Les plats à base de bouillon présentent généralement moins de risques car tout passe par un liquide bouillant. C'est avec les garnitures crues — herbes, pousses de soja, salade — qu'il faut être plus sélectif. Dans les zones très touristiques, la plupart des vendeurs savent laver correctement les produits. Dans les zones rurales, demandez les herbes à part ou évitez-les.

Pour les jeunes enfants ou toute personne ayant l'estomac sensible, tenez-vous-en à des aliments chauds et fraîchement cuisinés pendant les premiers jours. Les adresses de « Bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ) » et les stands de rue qui cuisinent à la demande (où l'on voit le wok fonctionner) conviennent très bien. Les plats préparés à l'avance qui attendent au bain-marie depuis le matin méritent plus de vigilance.

L'eau en bouteille est la norme partout. La plupart des familles vietnamiennes ne boivent pas non plus l'eau du robinet, vous ne faites donc pas preuve d'un excès de prudence — c'est simplement la règle.

Un mot sur les boissons

Le jus de canne à sucre frais et les briques de jus de fruits sont largement disponibles et plaisent généralement beaucoup aux enfants. Le « café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) » et le « ca phe sua da » sont réservés aux adultes — la caféine n'y est pas une plaisanterie. Le « thé au lotus » est léger en caféine et servi dans de nombreux restaurants ; les enfants apprécient généralement sa saveur légèrement sucrée sans problème.

Infos pratiques : Prévoyez une petite réserve de collations (biscuits salés, gourdes de fruits) pour le creux de 15 h entre le déjeuner et le dîner, lorsque tout semble trop dépaysant. La plupart des restaurants vietnamiens vous serviront du riz blanc nature sur demande, même s'il n'est pas au menu — il suffit de demander. Comptez environ 40 000 à 80 000 VND par enfant et par repas dans les adresses locales, et moins pour un bol de chao ou un banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) dans la rue.