Vinh Long ne connaît pas l'affluence touristique de Can Tho, et c'est précisément pour cette raison que la cuisine y a encore le goût de ceux qui vivent réellement sur ces îles. Venez pour le « banh xeo » — et revenez pour tout le reste.
Ce qui rend le Banh Xeo de Vinh Long unique
Le « Banh xeo » — cette crêpe de farine de riz croustillante farcie de porc, de crevettes et de pousses de soja — existe dans tout le sud du Vietnam, mais la version « cu lao » (île fluviale) autour de Vinh Long a sa propre logique. La pâte y est plus fine, plus croustillante et fortement parfumée au lait de coco extrait des arbres cultivés sur les îles elles-mêmes. Les crevettes sont d'eau douce, pêchées le matin même dans les bras des affluents du Mékong qui séparent l'île d'An Binh de la terre ferme.
Vous trouverez ce style dans de petites entreprises familiales près du débarcadère du ferry de Phuoc Thuan, à environ 2 km de la ville de Vinh Long. Cherchez les établissements avec un poêle en argile à bois à l'avant et une pile de papier de riz frais à côté — c'est le signe distinctif. Une assiette complète avec un panier d'herbes, de légumes marinés et de laitue coûte environ 35 000 à 50 000 VND. Vous enroulez chaque morceau déchiré dans du papier de riz avec de la menthe, du périlla et une tranche de carambole, puis vous le trempez dans du nuoc cham coupé avec un peu d'eau de coco.
Il n'y a pas de restaurants célèbres à citer ici. Le meilleur banh xeo sur l'île d'An Binh provient généralement de celui ou celle qui a la poêle la plus chaude cet après-midi-là.
Se rendre sur les îles
L'île d'An Binh se trouve à environ 1,5 km de la ville de Vinh Long, de l'autre côté de la rivière Co Chien. Le ferry depuis la rue Phan Boi Chau circule toute la journée pour 5 000 VND par personne. Depuis An Binh, un réseau de ponts étroits et de sentiers relie les îles de Binh Hoa Phuoc et Dong Phu — ce que les habitants appellent collectivement le groupe d'îles « cu lao ».
Louer un vélo sur l'île (environ 50 000 à 70 000 VND par jour dans la plupart des hébergements chez l'habitant) est la meilleure option. Les sentiers entre les vergers de longanes et de manguiers sont trop étroits et trop lents pour les motos, et tout l'intérêt est de s'arrêter dès qu'une bonne odeur vous attire.
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La table des hôtes
La plupart des visiteurs à An Binh séjournent dans l'un des petits hébergements familiaux de l'île, et le repas inclus dans la chambre est souvent le meilleur que vous mangerez à Vinh Long. Les familles cuisinent ce qui est de saison et ce qu'elles ont cultivé ou pêché — pas de menu fixe, pas de cartes plastifiées avec des photos.
Un dîner typique peut inclure :
- Ca loc nuong trui — poisson tête-de-serpent grillé directement sur des coques de noix de coco séchées jusqu'à ce que la peau noircisse et se fende. Vous l'épluchez à table et le mangez avec du papier de riz, des herbes et de la pâte de crevettes fermentée.
- Lau mam — une fondue de poisson fermenté, odorante et typée, qui arrive bouillonnante. C'est une odeur particulière, mais un plat profondément satisfaisant, surtout lors des soirées plus fraîches au bord de la rivière.
- Canh chua ca — soupe aigre-douce au tamarin avec ananas, tomate et poisson de rivière. La version préparée avec du poisson « oreille d'éléphant » d'eau douce (ca tai tuong) est particulièrement bonne dans cette région.
- Rau muong xao toi — liseron d'eau sauté à l'ail, un accompagnement si simple qu'on ne le remarque guère jusqu'à ce qu'on réalise à quel point les légumes fraîchement cueillis sont savoureux.
Les repas en pension complète chez l'habitant coûtent généralement entre 150 000 et 250 000 VND par personne, selon la complexité du dîner. Certaines familles préparent du banh xeo sur demande pour le petit-déjeuner — cela vaut la peine de demander.
Où manger d'autre dans la ville de Vinh Long
Si vous arrivez en bus et que vous avez du temps avant de prendre le ferry, la rangée d'étals près du marché de Vinh Long, rue 1 Thang 5, propose du « hu tieu » tout à fait correct — la soupe de nouilles du sud avec un bouillon plus léger que ses homologues de Saigon et une base d'os de porc plus marquée. Un bol coûte environ 30 000 à 40 000 VND.
Pour le café, la ville propose les habituelles options de « ca phe da » dans des dizaines d'endroits avec des tabourets en plastique sur le trottoir. Rien d'artisanal. Juste fort, glacé et bon marché — environ 15 000 à 20 000 VND. Buvez-le avant de prendre le ferry.
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Que rapporter
Le longane est la culture phare de l'île d'An Binh, et pendant la saison des récoltes (environ juillet-août), vous pouvez l'acheter directement dans les vergers le long des pistes cyclables à des prix nettement inférieurs à ceux pratiqués sur les marchés de Saigon ou de Can Tho. Le longane séché, conditionné en sachets, se transporte facilement.
Les bonbons à la noix de coco artisanaux — « keo dua » — sont un autre produit régional incontournable. Les petits ateliers sur les îles vous permettent d'observer le processus. Ce n'est pas une mise en scène pour les touristes ; ils fabriquent simplement leurs bonbons et ne voient aucun inconvénient à ce que vous regardiez. Un sachet coûte entre 30 000 et 60 000 VND selon le parfum.
Notes pratiques
Vinh Long se trouve à environ 65 km de Can Tho et 135 km de Saigon — un détour facile de deux jours depuis l'une ou l'autre ville. La plupart des voyageurs arrivant en bus depuis la gare de Mien Tay à Saigon peuvent être sur l'île d'An Binh en trois à quatre heures après avoir quitté la ville. Les visites en semaine sont plus calmes ; les excursionnistes du week-end venant de Can Tho arrivent en nombre et les sentiers de l'île deviennent encombrés en fin de matinée.
