À deux heures au sud de Saigon, Vung Tau est le genre d'endroit où les habitants débattent sérieusement pour savoir quel coin de rue prépare le meilleur "banh khot" — ces petites coupelles croustillantes de farine de riz au curcuma, garnies de crevettes et cuites dans des moules en fonte sur une flamme vive. La ville peut légitimement se revendiquer comme le berceau spirituel de ce plat, et si vous n'en avez mangé que dans un restaurant de Saigon, vous n'avez goûté qu'à une copie, pas à l'original.
Pourquoi Vung Tau et pas ailleurs ?
Le banh khot puise presque certainement ses racines dans la tradition plus large du centre du Vietnam, celle des petits gâteaux de riz salés, mais c'est la province de Ba Ria–Vung Tau qui a figé la version que la plupart des gens connaissent aujourd'hui : une pâte épaisse et onctueuse au lait de coco qui gonfle et croustille sur les bords, avec une crevette fraîche entière pressée au centre pendant que la pâte est encore humide. Le tout est servi avec une montagne d'herbes fraîches — périlla, laitue, menthe — et un nuoc cham léger qui équilibre le gras.
Les cuisiniers locaux attribuent ce succès à l'approvisionnement en crevettes. Vung Tau est un port de pêche actif ; les crevettes utilisées ici étaient probablement encore dans l'eau il y a 24 heures. Cette fraîcheur change le plat plus que n'importe quelle technique. On le remarque immédiatement : la chair de la crevette est ferme et croquante, et il s'en dégage une subtile saveur iodée qui disparaît dans les versions utilisant des produits surgelés.
L'autre facteur est la concurrence. Il existe des rues à Vung Tau où trois ou quatre échoppes de banh khot se trouvent à moins de 50 mètres les unes des autres. Cette densité impose une exigence de qualité constante.
Les adresses qui valent le détour
Banh Khot Co Ba Vung Tau
C'est le nom que la plupart des locaux vous donneront en premier. L'adresse originale de la rue Nguyen Truong To existe depuis des décennies et la recette n'a pas changé : les moules sont noirs, culottés par des années d'utilisation, la pâte est mélangée dans de grands bols en terre cuite, et le service est rapide. Attendez-vous à partager votre table. Une assiette de 10 pièces coûte environ 35 000 à 40 000 VND. Venez avant midi ou après 15h pour éviter l'attente.
Quan 44 Nguyen Truong To
À quelques pas de Co Ba, cet établissement propose une version un peu plus croustillante — la coque extérieure est plus cassante, ce que certains préfèrent. L'assiette d'herbes y est plus généreuse et ils sont connus pour une sauce trempette plus relevée en piment. Cela vaut le coup de comparer les deux si vous faites un circuit gastronomique.
Les stands du marché de nuit, rue Bach Dang
À partir de 17h, le front de mer près de Bach Dang se remplit de stands. Le banh khot y est peut-être moins constant, mais le cadre est superbe : vous pouvez manger avec vue sur la baie et accompagner le tout d'une "bia hoi" bien fraîche ou d'une noix de coco tout juste sortie du chariot d'un vendeur. Considérez cela comme une option décontractée et pleine d'ambiance plutôt que comme la référence culinaire absolue.
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L'itinéraire gourmand pour une excursion depuis Saigon
Vung Tau se trouve à 125 km du centre de Saigon par la route, ou est accessible en ferry depuis le quai Bach Dang en environ 90 minutes. Le ferry est la meilleure option : plus économique en carburant, pas d'embouteillages sur l'autoroute, et vous arrivez détendu plutôt que fatigué.
Une journée gourmande idéale :
Ferry du matin (départ 7h–8h) : Arrivée vers 9h–10h. Dirigez-vous vers Nguyen Truong To pour votre première dégustation de banh khot avant l'affluence du déjeuner.
Fin de matinée : La scène culinaire de rue de Vung Tau ne s'arrête pas au banh khot. Cherchez le "banh canh" (soupe de nouilles épaisses, souvent au crabe ou au poisson) vendu sur des chariots près du marché central, rue Nam Ky Khoi Nghia — une seconde étape consistante que la plupart des visiteurs manquent. Les bols coûtent entre 30 000 et 45 000 VND.
Midi : Marchez jusqu'à la plage avant (Bai Truoc) pour des fruits de mer grillés, ou gravissez la montagne Tao Phung si vous voulez mériter votre appétit. La vue depuis la statue du Christ Roi est un excellent endroit pour faire une pause entre deux repas.
Après-midi : Une seconde dégustation de banh khot dans une autre échoppe pour comparer n'est pas excessif, c'est tout l'intérêt. Ensuite, rejoignez Bach Dang pour le ferry du soir ou attardez-vous au marché de nuit.
Budget nourriture total pour la journée, en se faisant plaisir : 200 000 à 350 000 VND, sans compter le transport.
Que boire avec ça ?
L'accord classique est simple : un "ca phe sua da" dans n'importe quel café avec des tabourets en plastique le matin, ou une bière glacée l'après-midi. La richesse de la pâte à la noix de coco et le côté gras de la friture appellent quelque chose de froid et tranchant. Évitez de commander un pho ou tout autre plat trop riche en bouillon lors du même repas — le banh khot est déjà une expérience sensorielle complète.
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Un mot sur les versions de Saigon
Il existe des échoppes de banh khot correctes à Saigon — des quartiers comme Phu Nhuan et Binh Thanh en proposent quelques-unes de confiance. C'est pratique et certaines sont vraiment bonnes. Mais la pâte a tendance à être un peu plus fine, les crevettes plus petites ou surgelées, et l'expérience globale moins authentique. Les restaurants de Saigon vendent un plat ; Vung Tau défend une réputation. Cette différence se ressent dans l'assiette.
Notes pratiques
Le ferry pour Vung Tau part du quai Bach Dang à Saigon ; réservez vos billets un jour à l'avance le week-end, car les bateaux de 7h se remplissent vite avec les excursionnistes locaux. La plupart des échoppes de banh khot de Nguyen Truong To ouvrent vers 7h et sont souvent en rupture de stock en début d'après-midi — arriver après 14h, c'est risquer de trouver cuisine close. Prévoyez des espèces, peu d'échoppes acceptent la carte bancaire.
