Vung Tau est principalement connue comme l'échappatoire du week-end pour les habitants de Saigon : à deux heures de route, on y trouve des plages de qualité variable et beaucoup de fruits de mer. Ce dont on parle moins, c'est de la scène brassicole, qui est pourtant excellente si l'on sait où chercher. Il s'agit d'une ville portuaire active, dotée d'une longue histoire coloniale française et d'une population qui prend la boisson très au sérieux.
La situation de la Bia Hoi
La « Bia hoi » — une bière pression fraîche et non filtrée, brassée quotidiennement et servie sur de petites tables en plastique sur le trottoir — est moins une institution à Vung Tau qu'à Hanoi, mais elle est bien présente. La densité de ces coins à bia hoi est plus élevée autour du marché aux poissons près de la plage arrière (Bai Sau) et le long de la rue Hoang Hoa Tham, où vous trouverez des regroupements de petits établissements ouverts de la fin de l'après-midi jusqu'à épuisement du stock, généralement vers 22h.
Attendez-vous à payer entre 6 000 et 10 000 VND le verre, ce qui reste l'une des rares véritables aubaines encore disponibles au Vietnam. La bière elle-même est légère — environ 3 à 4 % d'alcool — et se consomme rapidement avant que les glaçons ne fondent. C'est tout le principe. Vous ne buvez pas pour la complexité ; vous buvez parce qu'il fait 35 degrés, qu'une assiette de cacahuètes bouillies coûte 15 000 VND de plus et que vous n'avez nulle part où aller.
La clientèle de ces endroits est presque exclusivement locale : retraités, vendeurs du marché terminant leur journée, mécaniciens du garage voisin. Si vous vous asseyez, quelqu'un rapprochera généralement sa table de la vôtre en moins de vingt minutes. Apportez un peu de vietnamien pour commander et plaisanter, et tout se passera bien.
Où se fait la séparation entre locaux et étrangers
Vung Tau possède une communauté d'expatriés visible — principalement des travailleurs du secteur pétrolier et gazier, ainsi que quelques retraités installés de longue date — et les lieux de boisson qui leur sont destinés se concentrent autour des rues Nguyen Trai et Ba Cu, près de la plage avant (Bai Truoc). Ces établissements servent de la Saigon, de la Tiger et de la 333 à la pression pour 30 000 à 50 000 VND le verre, proposent des menus en anglais et diffusent souvent du football européen sur écran.
Il n'y a rien de mal à cela. Mais il s'agit d'une expérience différente de celle du coin à bia hoi situé deux rues plus loin, et il vaut la peine de choisir délibérément l'ambiance que vous recherchez.
Le juste milieu, très intéressant, se trouve sur la bande de restaurants de fruits de mer le long de Tran Phu et dans les ruelles adjacentes. Ces endroits accueillent locaux et touristes en nombre à peu près égal, la bière servie est de la Saigon Lager sur glace, et la logique d'accompagnement est simple : tout ce qui a été pêché ce matin-là.
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La bière artisanale à Vung Tau
La scène artisanale ici est petite mais bien réelle. Quelques bars spécialisés ont ouvert au cours des trois ou quatre dernières années, ciblant principalement la foule du week-end venue de Saigon qui souhaite quelque chose de plus élaboré qu'une simple Saigon Lager.
Vung Tau Craft Beer, sur Ly Tu Trong, est l'établissement le plus établi. Ils proposent six à huit pressions en rotation — généralement une bière de blé, une pale ale, une stout et quelques expérimentations saisonnières. Les prix varient de 65 000 à 95 000 VND pour 330 ml. Ce n'est pas bon marché selon les standards locaux, mais la qualité est constante et le bar lui-même est bien conçu, avec des places en extérieur et une ventilation décente. Ils proposent également le remplissage de growlers si vous séjournez dans un endroit équipé d'un réfrigérateur.
Quelques bars de la rue Nguyen Trai ont commencé à stocker des bières artisanales vietnamiennes en canette provenant de producteurs basés à Saigon — Pasteur Street, East West, Heart of Darkness — mais à des prix majorés. Il vaut mieux les déguster dans la ville où elles sont brassées et privilégier la production locale lorsque vous êtes ici.
Que manger avec votre bière
La cuisine qui accompagne la bière à Vung Tau est aussi bonne que partout ailleurs dans le sud. Le choix évident est celui des fruits de mer — coquilles Saint-Jacques grillées à l'huile d'oignon vert, palourdes à la citronnelle, calamars grillés entiers — mais il existe quelques accords locaux qui méritent d'être connus.
Le « Banh khot » est la spécialité locale : de petites coupelles de riz à la noix de coco, croustillantes et garnies de crevettes, servies avec des herbes et une sauce légère. C'est assez léger pour en manger une assiette entière entre deux bières sans ralentir la cadence. La plupart des stands de banh khot ouvrent l'après-midi jusqu'à épuisement du stock — ceux de la rue Nguyen Truong To sont une valeur sûre.
Le « Bun tau » — une soupe de nouilles au bouillon clair avec du porc et des vermicelles de soja — est le plat de récupération de fin de soirée préféré des locaux. Après les fruits de mer et la bia hoi, un petit bol de bun tau dans l'un des stands de nuit près de Bai Sau coûte environ 35 000 VND et fait parfaitement l'affaire.
Si vous voulez quelque chose de plus consistant, les stands de « com tam » le long de Le Loi ouvrent tôt et ferment tard — du riz brisé avec du porc grillé et un œuf au plat constitue une base tout à fait raisonnable avant une soirée à boire de la bière pression.
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Rythme et conseils pratiques
La journée de consommation à Vung Tau commence plus tard qu'à Hanoi et plus tôt qu'à Saigon. Les coins à bia hoi se remplissent à partir de 16h30 environ. Les restaurants de fruits de mer connaissent leur pic d'affluence entre 18h et 21h. Les bars à bières artisanales et les bars pour expatriés restent ouverts jusqu'à minuit le week-end, et ferment plus tôt en semaine.
Les week-ends — surtout les samedis soirs — sont nettement plus bruyants et bondés en raison de l'afflux venant de Saigon. Si vous préférez une version plus calme de la scène locale, une soirée en semaine vous permettra de découvrir la ville sous son vrai visage.
Notes pratiques
La plupart des coins à bia hoi et des restaurants de fruits de mer n'acceptent que les espèces — prévoyez de la petite monnaie. Une soirée bien remplie avec bia hoi et cuisine de rue pour deux personnes coûte entre 150 000 et 250 000 VND, selon votre appétit. Le bar à bières artisanales vous coûtera plutôt entre 300 000 et 500 000 VND pour deux. Grab-Bike est le moyen le plus simple de se déplacer entre la plage arrière et la plage avant, et la course coûte moins de 25 000 VND.
