Les restaurants affichant 4,8 étoiles et 300 avis à Vung Tau sont corrects. Mais la cuisinière qui sert du "bun rieu" au fond du Cho Vung Tau depuis 1991 n'a jamais été taguée sur Instagram, et son bol est pourtant bien meilleur. Voici comment manger comme un habitant.
Pourquoi les lieux sans nom sont généralement les meilleurs
Vung Tau est une ville de week-end. Saigon se vide le vendredi soir et déferle sur 125 km vers le sud-est, en direction de la côte. Cela signifie que la plupart des restaurants visibles, avec enseigne, sur Tran Phu et Quang Trung, sont calibrés pour des excursionnistes qui ne reviendront pas avant un mois. La cuisinière dans la ruelle, en revanche, nourrit chaque jour le même pêcheur à la retraite, les mêmes mécaniciens de deux-roues, les mêmes instituteurs. Elle ne peut pas se permettre de servir un mauvais bol. La régularité est son seul marketing.
C'est cette logique qui doit guider vos repas.
Cho Vung Tau — Allez-y avant 7h du matin
Le marché central de Vung Tau, délimité approximativement par les rues Nam Ky Khoi Nghia et Xo Viet Nghe Tinh, est le point de départ évident. Mais la plupart des visiteurs arrivent après 9h, heure à laquelle les meilleurs stands ont tout vendu et remballé.
Arrivez entre 5h30 et 7h. Traversez la section des produits frais vers la halle alimentaire intérieure. Cherchez la femme entourée de la plus grande foule et installée à la plus petite table. C'est presque toujours le bon choix.
Ce que vous trouverez change selon les jours, mais les habitués viennent pour le "banh canh cha ca" — des nouilles épaisses type udon dans un bouillon clair avec des galettes de poisson frites. Un bol coûte environ 30 000 à 35 000 VND. Il n'y a pas de menu. Montrez du doigt ce que mange votre voisin si vous n'êtes pas sûr.
La galette de poisson est locale — Vung Tau est située sur une baie de pêche active — et la différence entre le cha ca frais d'ici et les disques caoutchouteux servis dans les lieux touristiques est flagrante.
La ruelle derrière Lang Ca Ong
Lang Ca Ong est le temple des baleines sur la rue Hoang Hoa Tham — un site culturel légitime qui mérite le détour. La vénération de "Ca Ong" (Monsieur Baleine) est une tradition côtière dans tout le sud du Vietnam ; les pêcheurs y organisent encore des cérémonies annuelles.
Mais la ruelle située juste derrière et à côté du complexe du temple abrite un groupe de stands de déjeuner qui fonctionnent d'environ 10h à 13h, puis disparaissent. Pas d'enseignes. Des chaises en plastique sur le trottoir.
Le plat à commander ici est le "com tam" — riz brisé — et plus précisément la version préparée par le stand le plus proche de la porte arrière du temple. Elle prépare une côtelette de porc marinée à la citronnelle assez longtemps pour en avoir le vrai goût, pas seulement l'odeur. L'assiette avec œuf, radis daikon mariné et sauce poisson : 45 000 VND. Elle n'a pas de numéro de téléphone. Elle sera là demain si le temps est clément.
Photo par Quang Vuong sur Pexels
Les soupes de nouilles ambulantes
Une catégorie de cuisine de rue à Vung Tau qui déroute les visiteurs est le "ganh hang rong" — le vendeur ambulant qui porte deux paniers sur une palanche. Vous les verrez dans les quartiers résidentiels au nord de la plage arrière (Bai Sau), particulièrement autour de la zone de Thang Tam et Nguyen An Ninh tôt le matin.
Ces vendeurs vendent généralement une seule chose : du "hu tieu" ou des soupes proches du "bun thang", préparées sur place à partir d'une marmite chauffée au charbon de bois suspendue entre les paniers. Un bol coûte 25 000 à 30 000 VND. Interpeller quelqu'un semble intimidant la première fois ; établissez simplement un contact visuel et levez un doigt. Ils s'arrêteront.
Le bouillon est généralement à base de porc, plus propre et plus léger que ce que vous obtenez dans un stand fixe, car le vendeur ne peut pas se permettre de gaspiller une goutte — il transporte tout ce qu'il a.
Le Banh Mi au rond-point, pas à la boutique
Il existe une boutique de "banh mi" bien notée sur Le Loi qui fait du bon travail. Évitez-la les matins de semaine et cherchez plutôt la femme avec son chariot au rond-point où Le Hong Phong rencontre Nguyen Truong To, en activité de 6h à 8h30 environ.
Son pain provient d'une boulangerie à deux rues de là et arrive encore chaud. Le pâté est fait maison. Elle assemble peut-être 15 à 20 sandwichs par heure et n'a aucune raison de se presser. Prix : 20 000 à 25 000 VND selon la garniture. Elle n'est sur aucune application. Il n'y a pas de code QR.
Photo par Vuong sur Pexels
Comment trouver ces endroits vous-même
La méthode est simple et fonctionne partout au Vietnam, pas seulement à Vung Tau :
Repérez les chaises en plastique à hauteur de cheville. Plus l'assise est basse, plus la clientèle est locale, c'est une règle générale.
Suivez les ouvriers. Les équipes de construction, les éboueurs et les mécaniciens mangent tôt, mangent bon marché et mangent bien. Si cinq d'entre eux sont accroupis autour du même chariot à 6h30, il y a une raison.
Demandez à votre guesthouse, pas à votre hôtel. Le personnel de l'hôtel vous enverra quelque part avec un menu en anglais. Le propriétaire d'une guesthouse familiale vous dira où il achète réellement son petit-déjeuner.
Apprenez deux phrases : "Cho toi mot to" (un bol pour moi) et "O day co gi ngon ?" (qu'est-ce qui est bon ici ?). La prononciation sera approximative mais l'effort sera remarqué et généralement récompensé par une vraie recommandation, pas par une réponse pour touriste.
À quoi s'attendre
Pas d'anglais. Pas de paiement par carte — ayez de la petite monnaie, des billets de 10 000 et 20 000 VND. Aucune garantie que le stand sera là le mois prochain ; ce sont des opérations informelles liées à la santé et à l'emploi du temps d'une seule personne. Mangez ce qui se trouve devant vous sans trop réfléchir.
La nourriture sera parfois inégale. Parfois, un stand sera fermé. Cela fait partie du jeu. La qualité moyenne de vingt de ces lieux surpasse la qualité moyenne de vingt restaurants notés sur n'importe quelle plateforme, pour un tiers du prix.
Notes pratiques
La scène de la cuisine de rue à Vung Tau est plus active les matins de semaine avant 8h et à nouveau à l'heure du dîner, vers 17h-18h. Le week-end attire davantage de visiteurs de Saigon, et certains exploitants de stands prennent le dimanche de congé. Un deux-roues loué (environ 120 000 à 150 000 VND par jour dans les guesthouses près de la plage arrière) est le seul moyen pratique de couvrir le terrain nécessaire pour manger correctement de cette manière.
