Vung Tau est souvent considérée comme une simple escapade balnéaire de week-end pour les habitants de Saigon, mais sa scène culinaire a considérablement mûri au cours des cinq dernières années. Une poignée de chefs y proposent des créations réellement intéressantes à partir d'ingrédients vietnamiens — loin de la fusion pour la fusion, il s'agit d'une cuisine réfléchie qui sublime les plats régionaux comme s'ils avaient toujours dû être aussi bons.
Quay 55 — La référence pour des fruits de mer raffinés
Installez-vous chez Quay 55, rue Tran Phu, et vous comprendrez immédiatement pourquoi les habitués réservent leurs tables une semaine à l'avance pour le week-end. La cuisine met l'accent sur l'identité côtière de Vung Tau — presque tout au menu provient de la mer de Chine méridionale — mais l'exécution est bien loin du style "bouilli et trempé" que l'on trouve dans les cabanes de plage.
Le plat phare est leur interprétation du "banh khot", ces petits gâteaux de riz au lait de coco pour lesquels Vung Tau est sans doute plus célèbre que n'importe quel autre endroit dans le sud. Ici, ils sont garnis de crevettes tigrées, d'une fine touche de crème de mam tom (pâte de crevettes) maison et d'herbes aromatiques ciselées qui, bien que surprenantes, fonctionnent à merveille. L'assiette de six pièces coûte environ 180 000 VND.
Pour un budget plus conséquent, le crabe entier grillé à la citronnelle et au sel est proposé entre 650 000 et 850 000 VND selon le poids du marché ; c'est le plat à commander si quelqu'un d'autre paie. Les réservations sont fortement recommandées du jeudi au dimanche. Appelez à l'avance — ils ne proposent pas de réservation en ligne.
Citron — Les classiques vietnamiens, revisités
Citron est installé dans l'un des anciens bâtiments coloniaux français près de la zone de Back Beach et possède une atmosphère qui invite à prolonger le repas. Le chef, qui a fait ses armes dans les cuisines de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) avant de revenir dans sa ville natale, propose un menu structuré autour de plats familiers, réimaginés avec des produits de meilleure qualité et une technique plus épurée.
Son "bun bo Hue" est le plat qui attire le plus l'attention — un bouillon de porc à la citronnelle mijoté longuement, servi avec des nouilles de riz coupées à la main et un morceau de jarret de bœuf braisé qui fond sans effort. Le bol complet est à 145 000 VND et se situe à mi-chemin entre une expérience de restaurant raffiné et un plat que la mère de votre meilleur ami aurait pu préparer. C'est un compliment.
Les "goi cuon" utilisent ici des crevettes du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) plutôt que les produits surgelés utilisés par la plupart des établissements, et cela se ressent dans la texture. L'assiette de quatre rouleaux est à 95 000 VND.
Citron est fermé le mardi. La carte des vins est courte mais fonctionnelle, et le personnel possède une réelle connaissance des produits — une rareté dans une ville balnéaire.
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Nha Hang Bien Xanh — Le détour en vaut la peine
À environ 8 km au nord de l'artère principale, après la route du phare et vers la côte résidentielle plus calme, Nha Hang Bien Xanh a bâti sa réputation entièrement grâce au bouche-à-oreille. Le cadre est une maison privée transformée avec une terrasse ouverte qui profite pleinement de la brise marine. Les tables sont espacées. Le niveau sonore est humain.
La cuisine propose un menu épuré — six entrées, huit plats principaux — qui change selon les arrivages du matin. Lors d'une visite récente, les "cha gio" étaient préparés avec du crabe et des vermicelles de soja plutôt qu'avec du porc, enveloppés dans une galette de riz frite jusqu'à une translucidité difficile à obtenir à grande échelle. Ils étaient servis avec une sauce nuoc cham parfaitement équilibrée — loin de la version trop sucrée devenue la norme partout ailleurs.
Les plats principaux oscillent entre 200 000 et 450 000 VND. Le calamar grillé à la salade de mangue verte (environ 280 000 VND) est le genre de plat que vous décrirez à quelqu'un sur le chemin du retour.
S'y rendre sans scooter ou taxi est compliqué. Grab fonctionne très bien depuis le centre de Vung Tau — prévoyez environ 60 000 à 80 000 VND par trajet.
The Veranda au Grand Ho Tram — Pour les grandes occasions
À environ 40 km de Vung Tau, The Veranda au complexe Grand Ho Tram Strip appartient à une autre catégorie de restauration — nappes blanches, sommelier, plats principaux entre 400 000 et 900 000 VND. Il figure sur cette liste car la partie vietnamienne de leur menu est traitée avec plus de sérieux que ce à quoi on pourrait s'attendre dans un restaurant d'hôtel.
Le "mi quang" — ce plat de nouilles au curcuma du centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — apparaît ici en entrée, avec des crevettes pochées, des cacahuètes grillées et une galette de sésame ; il est réellement fidèle à l'original plutôt que d'être une simple décoration. Le plat de nouilles inspiré du "cao lau", servi avec du porc braisé lentement et des miettes de couenne croustillantes, coûte 320 000 VND et constitue le meilleur argument pour commander du côté vietnamien du menu plutôt que les options internationales.
C'est à 45 minutes de route de Vung Tau. Cela en vaut la peine si vous passez un week-end sur la côte plutôt qu'une simple excursion d'une journée.
Photo par Pew Nguyen sur Pexels
À propos des prix
La gastronomie de Vung Tau reste nettement moins chère qu'à Saigon. Un repas complet avec boissons chez Quay 55 ou Citron — pour deux personnes, sans se priver — revient à environ 800 000 – 1 200 000 VND au total. À The Veranda, prévoyez entre 1 500 000 et 2 500 000 VND par couple avec du vin. Aucun de ces établissements n'ajoute automatiquement de frais de service, mais arrondir à 10 % est une pratique courante et appréciée.
Notes pratiques
La plupart des meilleurs restaurants de Vung Tau sont très fréquentés le samedi soir, lorsque les visiteurs venus de Saigon pour la journée sont encore en ville — réservez à l'avance ou arrivez avant 18h30. Le code vestimentaire est décontracté, mais une tenue de plage est mal vue dans les établissements les plus chics. Un Grab depuis le centre de Vung Tau vous emmènera à la plupart des adresses sans encombre.
