L'île de Cat Ba tire ses visiteurs dans trois directions à la fois. La ville portuaire bourdonne de restaurants et d'hôtels. L'intérieur du parc national abrite des homestays à deux pas des sentiers de randonnée. Et la baie de Lan Ha fait miroiter l'idée de dormir sur un bateau. L'endroit où vous posez vos valises conditionne tout le reste de votre séjour.
Cat Ba Town : le centre névralgique
La ville de Cat Ba s'étire autour du port de ferry sur la côte sud de l'île. C'est là qu'arrivent la plupart des visiteurs, et là que se concentre l'essentiel des infrastructures.
Ce que vous y trouvez :
Petite restauration rapide, bières fraîches, WiFi fiable et distributeurs de billets. L'artère principale — la rue Ngo Quyen — longe le front de mer et regroupe la majorité des guesthouses, agences de voyages et restaurants de fruits de mer. Vous pouvez manger un "[Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越남 / ベトナム)-noodle-soup-guide)" à 6h du matin, réserver une excursion en jonque dans la baie de Lan Ha à midi, et dîner d'un "com tam" sans jamais quitter la rue.
Hôtels et guesthouses :
Les tarifs vont de 300 000 à 2,5 millions VND la nuit (12 à 100 USD). Des adresses familiales comme Sunrise View et Cat Ba Island View proposent des chambres doubles propres avec ventilateur ou climatisation entre 400 000 et 600 000 VND. Les établissements de gamme intermédiaire (Catba Gecko Hotel, Bamboo Bungalows) affichent entre 800 000 et 1,5 million VND et offrent en général le petit-déjeuner, une petite piscine ou un bar sur le toit. Les quelques options haut de gamme situées près du front de mer dépassent les 2 millions VND, mais elles restent rares à Cat Ba — la majorité des visiteurs ne vient pas ici pour le confort cinq étoiles.
Pourquoi loger ici :
- Pas besoin de moto ni de guide pour se déplacer.
- Des options de restauration tardive existent si vous rentrez après une excursion à la journée.
- Pratique pour attraper les premières excursions en bateau du matin sans avoir à partir à l'aube depuis le parc national.
- Retraits d'espèces et rechargements de carte SIM à pied.
Les inconvénients :
Le bruit. Le port ne s'endort jamais — cornes de ferry, chantiers, bars karaoké. En été, les chambres côté rue peuvent être étouffantes.
Le parc national : homestays et sentiers
Le parc national de l'île de Cat Ba couvre environ 20 kilomètres carrés dans la partie nord et centrale de l'île. Des homestays et petits écolodges jalonnent les villages les plus tranquilles — principalement Viet Hai et Cat Ba Village (à ne pas confondre avec Cat Ba Town) — situés dans la zone protégée ou à ses abords.
Ce que vous y trouvez :
Le silence, un accès direct aux sentiers de randonnée et un rythme de vie plus lent. Les homestays sont des maisons familiales reconverties en 2 à 6 chambres d'hôtes. Les propriétaires préparent le petit-déjeuner et peuvent organiser des treks guidés en forêt, de la pêche ou du kayak. Les plages les plus proches — Cat Co 1, 2 et 3 — sont accessibles à pied depuis certains homestays.
Homestays et écolodges :
De 250 000 à 800 000 VND la nuit (10 à 32 USD). La plupart incluent un petit-déjeuner simple (riz, légumes, œufs, nouilles instantanées). Quelques adresses mieux équipées (Cat Ba Eco Tourism Homestay, Viet Hai Homestay) facturent jusqu'à 1 million VND et proposent un pique-nique pour la randonnée. Les chambres sont généralement basiques : ventilateur ou climatisation, douche froide, sans fioritures. L'expérience, c'est l'hébergement lui-même — vous mangez en famille, vous entendez parler de leur vie de pêcheurs ou d'agriculteurs, vous leur empruntez la moto si besoin.
Comment y accéder :
Aucun bus ne dessert l'intérieur du parc national. Un taxi-moto depuis Cat Ba Town coûte entre 100 000 et 150 000 VND (15 à 20 minutes jusqu'à Viet Hai). La plupart des homestays organisent un transfert si vous réservez à l'avance. Sans moyen de transport personnel, vous dépendez entièrement des conseils de votre hôte ou d'un guide.
Pourquoi loger ici :
- Un vrai silence. Pas de bruit de générateur, pas de ferries qui passent.
- Accès direct aux randonnées en forêt et aux sentiers calcaires du parc.
- Une occasion de voir comment vivent les habitants de l'île (du moins, la version ouverte au tourisme).
- Souvent moins cher que la ville, surtout pour les familles ou les groupes.
Les inconvénients :
L'isolement. Pas de restaurants le soir, pas de vie nocturne improvisée, pas de distributeur de billets. Les options alimentaires dépendent de votre homestay ou d'une petite épicerie de village. Il faut prévoir — ou avoir une moto — pour se déplacer.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
La baie de Lan Ha : croisières en jonque avec nuit à bord
La baie de Lan Ha, à l'est de l'île de Cat Ba, est moins fréquentée que le circuit en jonque de la baie de Ha Long et tout aussi spectaculaire — pitons calcaires vertigineux, criques tranquilles, villages flottants. Les croisières avec nuit à bord accueillent de 20 à 80 passagers sur des jonques en bois ou en acier.
Ce que vous obtenez :
Quatre repas (dîner, petit-déjeuner, déjeuner, dîner), kayak guidé vers des lagons, baignade dans des mouillages abrités et coucher de soleil depuis la proue. La plupart des croisières durent 2 jours / 1 nuit ; certaines proposent 3 jours / 2 nuits.
Tarifs :
De 1,5 à 4,5 millions VND par personne (60 à 180 USD) pour une formule 2J/1N tout compris. Les opérateurs entrée de gamme (Salty Dog, Emeraude) se situent entre 1,5 et 2 millions VND. La gamme intermédiaire (Paradise Luxury, Pelican) affiche entre 2,5 et 3,5 millions VND. Le haut de gamme (Indochina Sails) dépasse les 4 millions VND.
Pourquoi opter pour cette formule :
- Pas besoin de choisir entre homestay et hôtel. Le bateau est votre hôtel.
- Se réveiller sur l'eau. Ça change tout.
- Les repas sont partagés en commun. L'occasion facile de rencontrer d'autres voyageurs.
- Moins touristique que les croisières dans la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) ; vous avez plus de chances de croiser des villages de pêcheurs et moins de groupes organisés.
Les inconvénients :
Les croisières suivent souvent un schéma répétitif (kayak, baignade, kayak, repas, sommeil, à recommencer). Le mal de mer est bien réel si la mer forcit. La plupart des bateaux entassent 30 à 50 personnes dans un espace réduit. L'étiquette « luxe » désigne des boiseries plus soignées et de meilleures salles de bain — pas la solitude.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Les plages de Cat Co : un entre-deux
Si vous souhaitez accéder à la plage sans quitter entièrement la ville, Cat Co 1 (la plus proche du centre, plus animée) et Cat Co 3 (plus rocheuse, moins fréquentée) se trouvent à 15 minutes à pied en montée depuis le front de mer. Quelques petites guesthouses perchées sur la falaise au-dessus de Cat Co 1 — chambres avec vue sur la mer, entre 600 000 et 1,2 million VND — offrent un juste milieu entre ville et nature. Vous êtes à l'abri du bruit du port tout en restant à quelques minutes en moto des restaurants et des commerces.
Foire aux questions
Combien coûte une nuit à Cat Ba Town ?
Les hébergements à Cat Ba Town varient de 300 000 à 2,5 millions VND la nuit (12 à 100 USD). Les guesthouses bon marché comme Sunrise View et Cat Ba Island View proposent des chambres doubles propres pour 400 000 à 600 000 VND. Les options de gamme intermédiaire telles que Catba Gecko Hotel et Bamboo Bungalows coûtent entre 800 000 et 1,5 million VND et comprennent généralement le petit-déjeuner. Les chambres haut de gamme avec vue sur le front de mer démarrent à 2 millions VND, mais elles restent rares sur l'île.
Quelle est la différence entre séjourner à Cat Ba Town et dans un homestay du parc national ?
Cat Ba Town regroupe distributeurs de billets, restaurants, agences de voyages et accès aux ferries sur une seule artère — la rue Ngo Quyen — mais attendez-vous aux cornes de ferry et au bruit des karaoké. Les homestays du parc national, près de villages comme Viet Hai, coûtent entre 250 000 et 800 000 VND la nuit, incluent des repas préparés par la famille et donnent accès direct aux sentiers forestiers. La contrepartie, c'est l'isolement : pas de distributeur, pas de restaurant le soir, pas de bus — seulement un taxi-moto depuis la ville (100 000 à 150 000 VND, 15 à 20 minutes).
Quand vaut-il mieux réserver un homestay dans le parc national plutôt que de rester en ville ?
Un homestay s'impose si votre objectif principal est de randonner sur les sentiers calcaires du parc national de Cat Ba ou de faire du kayak, et que vous souhaitez fuir l'agitation de la ville. Les propriétaires, notamment à Viet Hai Homestay, peuvent organiser des treks guidés en forêt et préparer des pique-niques pour jusqu'à 1 million VND la nuit. Réservez à l'avance afin que le homestay puisse organiser votre transfert — aucun bus ne dessert l'intérieur du parc, et arriver sans moyen de transport vous rend entièrement dépendant de votre hôte pour vous déplacer.
Informations pratiques
Réservez les homestays du parc national en ligne (Airbnb, Booking.com, pages Facebook locales) ou renseignez-vous auprès de votre agence de voyages à Cat Ba Town ; le bouche-à-oreille et les arrivées sans réservation fonctionnent aussi, mais la fiabilité est variable. Les croisières en jonque doivent être réservées à l'avance en haute saison (mai–septembre), même si des tarifs intéressants sont disponibles de décembre à février pour ceux qui tolèrent des eaux plus fraîches. Si vous hésitez, passez votre première nuit en ville pour vous repérer et recueillir des informations, puis rejoignez votre hébergement définitif dès le deuxième jour.
