Nghe An n'a pas l'infrastructure médiatisée de Da Nang ou de Hoi An, et c'est précisément l'intérêt. La province — berceau de Ho Chi Minh et de plusieurs figures révolutionnaires — attire peu de touristes occidentaux, ce qui signifie qu'on y mange mieux et qu'on y aperçoit quelque chose de plus proche du Vietnam central tel qu'il fonctionne vraiment. La capitale, Vinh, est une ville portuaire débraillée de 500 000 habitants avec des hôtels et des restaurants corrects, mais l'attrait principal se trouve à l'intérieur des terres et le long de la côte.
Vinh : point de chute, pas une destination
Vinh ne vous retiendra pas plus d'un repas et d'une nuit. Le centre-ville est un quadrillage de barres d'immeubles soviétiques et de chaos motocycliste. Mangez-y tout de même : Vinh possède une vraie culture des nouilles. Essayez le « hu tieu » (un bouillon clair de porc et de crevettes d'inspiration sudiste) dans l'un des petits établissements près du marché Hang Dau — comptez 25 000 à 40 000 VND. Le « com tam » (riz brisé avec porc grillé et œuf) est également très bien exécuté ; une assiette complète coûte 30 000 VND.
Si vous devez passer la nuit, le Ninh Hai Hotel (près du front de rivière) est basique mais propre, aux alentours de 300 000 VND la nuit. N'y prolongez pas votre séjour : explorez l'après-midi et reprenez la route le lendemain matin.
Phong Nha–Ke Bang : grottes et calcaire
Phong Nha se trouve à environ 45 km au sud de Vinh — soit à peu près 1 heure en bus ou à moto de location. C'est le principal attrait pour la plupart des visiteurs : un paysage karstique classé à l'UNESCO avec des grottes, des rivières et des sentiers de randonnée. La zone est centrée sur la ville de Dong Hoi, qui borde la rivière Gianh.
La grotte de Son Doong est le clou du spectacle — la plus grande grotte du monde en volume, dit-on. Une visite guidée dure 3 jours, coûte plus de 3 000 USD par personne, exige une bonne condition physique et inclut de l'escalade. Ce n'est pas une halte rapide. Si vous êtes partant, réservez longtemps à l'avance auprès d'Oxalis Adventure Tours ou du Son Doong Rescue Centre.
Plus accessible : la grotte de Phong Nha elle-même (la grotte fluviale que l'on parcourt en barque) et la grotte de Ke Bang (une formation sèche en tunnel, habitée par des chauves-souris). Les demi-journées en bateau depuis Dong Hoi couvrant les deux grottes coûtent environ 300 000 à 500 000 VND par personne. La ville de Dong Hoi dispose de guesthouses, de restaurants et d'un front de rivière agréable pour une promenade en soirée. Goûtez le banh hoai local (une crêpe grillée garnie de viande hachée et d'herbes fraîches, similaire à ce qu'on trouve dans la Hoi An voisine, mais ici sans l'afflux touristique) — 15 000 à 25 000 VND.
Cua Lo : pause plage sans esbroufe balnéaire
Cua Lo, à 20 km à l'est de Vinh, est un village de pêcheurs et une petite station balnéaire. Loin de l'animation de Phu Quoc ou de Mui Ne, Cua Lo est sans chichi : une longue plage de sable, quelques restaurants de fruits de mer et des familles locales qui se baignent le week-end. Les hôtels sont basiques mais convenables — comptez 200 000 à 400 000 VND pour une chambre simple avec vue sur la mer.
L'attrait principal, c'est les fruits de mer. Longez le front de mer et choisissez n'importe quel restaurant. Calmars grillés frais, crabes et crevettes coûtent la moitié de ce que vous paieriez à Hanoi. Un repas complet pour deux — calmars, poisson, légumes, riz, bière — revient à 200 000–300 000 VND. Pas de menu en anglais ; montrez du doigt et souriez.
Cua Lo se fait en excursion à la journée depuis Vinh (40 minutes en taxi, environ 100 000 VND) ou en étape d'une nuit si vous souhaitez souffler.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Pu Mat : jungle et faune sauvage
Le parc national de Pu Mat se trouve à 80 km au sud-ouest de Vinh, près de la frontière laotienne. C'est une vraie jungle : forêt dense, peu de touristes, aucune route goudronnée dès que l'on quitte l'entrée principale. Le parc protège des ours malais, des langurs et des calaos en voie de disparition.
Il vous faudra un guide moto pour explorer en sécurité ; renseignez-vous auprès de votre hôtel à Vinh ou réservez à l'avance auprès du centre d'accueil de Pu Mat. Une journée complète (8 heures) à moto avec guide coûte 400 000 à 600 000 VND. Les sentiers sont rudimentaires ; la récompense, c'est la solitude et une forêt authentique sans la foule.
Emportez de l'eau, un chapeau et un insectifuge. Il n'y a pas de restaurant à l'intérieur ; mangez avant de partir.
Lieu de naissance de Ho Chi Minh : le village de Kim Lien
Kim Lien, à environ 40 km de Vinh dans le district de Duc Tho, est le hameau où est né Ho Chi Minh (alors appelé Nguyen Tat Thanh). Le site a été aménagé en petit musée patrimonial et lieu de recueillement, avec la maison d'enfance reconstituée et une grande statue sur la place centrale.
C'est un lieu de pèlerinage pour les groupes scolaires vietnamiens et les visiteurs plus âgés ; les Occidentaux y sont rares. L'entrée est gratuite, mais le site reste modeste — pas un chef-d'œuvre architectural. À visiter si vous vous intéressez à l'histoire vietnamienne du XXe siècle et disposez d'une demi-journée. Un taxi-moto depuis Vinh coûte environ 50 000 VND dans chaque sens.
A Lua–Thanh Chuong : poteries et villages artisanaux
Thanh Chuong est un petit village de potiers (à environ 30 km de Vinh) où des artisans façonnent encore à la main de la vaisselle en terre cuite et des tuiles de toiture selon des méthodes inchangées depuis des siècles. L'endroit est calme et peu développé sur le plan touristique, ce qui est plutôt rafraîchissant.
Parcourez la rue principale, échangez avec les artisans, assistez à une cuisson si vous avez de la chance, et repartez avec un petit pot (50 000 à 200 000 VND) acheté directement. Pas de boutique huppée ; du vrai travail, c'est tout. Prévoyez 2 à 3 heures, puis rentrez à moto à Vinh pour le déjeuner.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Ce qu'on peut éviter
La plage de Vi Xuan (au nord de Vinh) et Khe Sanh sont parfois mentionnées dans de vieux guides, mais elles sont soit industrielles, soit d'un intérêt historique très pointu. Sauf raison particulière, passez votre chemin.
Évitez les périodes d'examens du baccalauréat (mai–juin) où les routes sont chaotiques ; le Tet (fin janvier–début février) où tout ferme ; et septembre–octobre où les pluies peuvent couper les routes vers les zones reculées.
Manger dans la province de Nghe An
Au-delà de Vinh et de Dong Hoi, la cuisine est simple et régionale. Le « banh chung » (gâteau de riz gluant carré fourré au porc et aux haricots) fait son apparition à l'occasion du Tet. Poissons et crevettes d'eau douce sont omniprésents. Le café est bon — le café vietnamien servi sur glace — et coûte 10 000 à 15 000 VND dans un stand de rue.
Les restaurants avec menu en anglais sont rares. Montrez du doigt, souriez, demandez « Bao nhieu ? » (combien ça coûte ?), et attendez-vous à recevoir une assiette de protéines avec du riz ou des nouilles pour 30 000 à 60 000 VND.
Foire aux questions
À quelle distance se trouve Phong Nha de Vinh, et comment s'y rendre ?
Phong Nha est à environ 45 km au sud de Vinh — soit à peu près 1 heure en bus ou à moto de location. Le site est un paysage karstique classé à l'UNESCO centré sur la ville de Dong Hoi, en bordure de la rivière Gianh. Les demi-journées en bateau depuis Dong Hoi couvrant la grotte de Phong Nha et la grotte de Ke Bang coûtent 300 000 à 500 000 VND par personne. La grotte de Son Doong, la plus grande du monde en volume, nécessite une visite guidée de 3 jours à plus de 3 000 USD et doit être réservée à l'avance auprès d'Oxalis Adventure Tours.
Combien coûte un repas de fruits de mer à la plage de Cua Lo ?
À Cua Lo, à 20 km à l'est de Vinh, les restaurants du front de mer proposent un repas complet pour deux — calmars grillés, poisson, légumes, riz et bière — pour 200 000 à 300 000 VND. C'est environ la moitié de ce que coûterait le même repas à Hanoi. Les restaurants n'ont pas de menu en anglais ; montrer ce que l'on veut est l'usage courant. Un taxi de Vinh à Cua Lo prend environ 40 minutes et coûte autour de 100 000 VND.
Quand un premier visiteur devrait-il s'arrêter manger à Vinh plutôt que de passer directement ?
Vinh mérite un seul arrêt repas avant de continuer. Près du marché Hang Dau, de petits établissements servent le hu tieu — un bouillon clair de porc et de crevettes — pour 25 000 à 40 000 VND, et le com tam (riz brisé avec porc grillé et œuf) pour 30 000 VND. La ville possède une vraie culture des nouilles qui reflète la cuisine du Vietnam central, sans les prix touristiques. Une nuit au Ninh Hai Hotel, près du front de rivière, coûte environ 300 000 VND si une étape s'impose.
Informations pratiques
Nghe An est bien desservie en bus depuis Hanoi (8 heures, environ 250 000 VND) et Da Nang (4 heures, environ 150 000 VND). L'aéroport de Vinh propose peu de vols ; le bus est plus pratique. Louer une moto à Vinh (100 000 à 150 000 VND par jour) ouvre l'accès à la campagne environnante. L'anglais est moins courant que dans les hauts lieux touristiques ; téléchargez une application de traduction et partez avec de la patience. La meilleure période météo va d'octobre à mars ; d'avril à septembre, la chaleur et l'humidité sont intenses.
