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Ca hoi sapa—नमक में संरक्षित और फर्मेंट की गई मछली—का स्वाद वियतनाम में कहीं और की तुलना में यहाँ बिल्कुल अलग होता है। हमने उन जगहों का पता लगाया जहाँ Sapa के निवासी वास्तव में इसे खाते हैं।

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"Ca hoi sapa" एक नमक में संरक्षित, फर्मेंटेड मछली का पेस्ट है जो Hanoi से लगभग 320 km उत्तर में Ha Giang प्रांत के Sapa क्षेत्र की खासियत है। यह "mam tom" (फर्मेंटेड झींगा पेस्ट) या अन्य क्षेत्रीय किस्मों की तुलना में अधिक गाढ़ा, अधिक मछली के स्वाद वाला और तीखी गंध वाला होता है। यहाँ की ठंडी जलवायु और स्थानीय झरने के पानी ने पीढ़ियों से इसके फर्मेंटेशन की प्रक्रिया को आकार दिया है—स्थानीय लोगों का दावा है कि इसके स्वाद की नकल कहीं और नहीं की जा सकती, और यहाँ इसे खाने के बाद, आप भी उनकी बात मान जाएंगे।
इस पेस्ट को आमतौर पर स्टिकी राइस (चिपचिपे चावल), ताजी जड़ी-बूटियों और कच्ची सब्जियों के साथ खाया जाता है। यह नाश्ते, दोपहर के भोजन और सुकून देने वाले भोजन (कम्फर्ट फूड) के रूप में खाया जाता है। टूर गाइड और होटल कर्मचारी आपको बताएंगे कि इसकी गंध "पुराने मोजे" या "मरे हुए समुद्र" जैसी होती है—जो कि सच है। लेकिन इसका उमामी (umami) स्वाद लाजवाब होता है, और एक बार जब आप इसकी तीखी गंध की आदत डाल लेते हैं, तो आपको इसकी लत लग सकती है।
बाजार के पास मुख्य सड़क पर, बिना किसी बोर्ड वाली यह दुकान 20 से अधिक वर्षों से एक ही परिवार द्वारा चलाई जा रही है। काउंटर के पीछे बैठी महिला, Manh, बाजार से खरीदी गई मछली से अपना खुद का "ca hoi sapa (사파 / 沙坝 / サパ)" बनाती है। आप एक कटोरी स्टिकी राइस (5,000 VND) और एक छोटी सिरेमिक प्लेट में पेस्ट (10,000 VND) के साथ कच्ची सब्जियों—वॉटर स्पिनेच, पुदीना, कच्ची पत्तागोभी—की एक प्लेट ऑर्डर करते हैं, और यही आपका भोजन है। इसे एक साथ मिलाकर खाएं। ज्यादातर स्थानीय लोग सुबह 6:30 बजे तक खाकर निकल जाते हैं। खुलने का समय सुबह 5 बजे–सुबह 10 बजे, सोमवार को बंद।
Fansipan रोड पर स्थित, यह एक रेस्तरां और स्थानीय कैंटीन के बीच का अनुभव देता है। मालिक Linh और उनके पति ओल्ड Sapa क्षेत्र के सप्लायर्स से "ca hoi sapa" मंगवाते हैं। उनका संस्करण स्ट्रीट फूड वाले संस्करण की तुलना में थोड़ा कम तीखा होता है—जो पहली बार खाने वालों के लिए बेहतर है। स्टिकी राइस, सब्जियों और सूप के साथ एक सर्विंग की कीमत 35,000–45,000 VND है। गर्मियों में वे इसे सलाद के रूप में ठंडा भी परोसते हैं, जो एक शानदार अनुभव है। प्रतिदिन सुबह 7 बजे–रात 10 बजे तक खुला रहता है। सप्ताहांत में यहाँ काफी भीड़ होती है; स्थानीय लोगों के साथ बैठने के लिए सप्ताह के दिनों में दोपहर के भोजन (सुबह 11 बजे–दोपहर 2 बजे) के समय जाएँ।
Sapa मार्केट के अंदर, सब्जी वाले हिस्से के पास, Lan नाम की एक महिला जार में "ca hoi sapa" बेचती है—500 ml की कीमत लगभग 25,000 VND है। वह एक गर्म व्यंजन भी बनाती है: "com tam" (ब्रोकन राइस) जिसके ऊपर पेस्ट, एक तला हुआ अंडा और अचार वाली सब्जियां होती हैं, जिसकी कीमत 15,000 VND है। इसे खड़े होकर जल्दी-जल्दी खाया जाता है। खुलने का समय सुबह 5 बजे–सुबह 9 बजे, सोमवार–शनिवार है। उनसे अंग्रेजी की उम्मीद न करें; आपको जो चाहिए उसकी ओर इशारा करें।
ओल्ड स्टोन चर्च और डाकघर के बीच की संकरी गली में, 70 के दशक का एक व्यक्ति एक मेज वाली दुकान चलाता है। उनका "ca hoi sapa" हमारे द्वारा चखे गए अब तक के सबसे कड़क संस्करणों में से एक है—लगभग पूरी तरह से फर्मेंटेड। वह इसे राइस पेपर, कच्ची जड़ी-बूटियों और सिरका-मिर्च के डिप के साथ परोसते हैं। भोजन की कीमत 20,000–30,000 VND है। खुलने का समय अनिश्चित है; दिशा और समय के लिए अपने होटल से पूछें। यहाँ पैदल जाना सार्थक है, खासकर सर्दियों में जब फर्मेंटेशन की गंध सड़क पर एक मार्गदर्शक की तरह फैलती है।
Sapa और उसके आसपास के कई होमस्टे स्थानीय व्यंजनों के साथ पारिवारिक रात्रिभोज (डिनर) पेश करते हैं, जिसमें "ca hoi sapa" भी शामिल है। होमस्टे के मालिक अक्सर आपको बताएंगे कि यह पर्यटकों के लिए नहीं है, लेकिन ऐसा नहीं है—बस आपको वहाँ मौजूद होना चाहिए। स्टिकी राइस, सब्जियों, सूप और पेस्ट सहित पूरे भोजन की कीमत 150,000–250,000 VND प्रति व्यक्ति के बीच होती है। अपने ठहरने की जगह के माध्यम से कम से कम एक दिन पहले बुक करें। यहाँ का अपनापन और भाषा की बाधा इसे किसी भी रेस्तरां की तुलना में अधिक प्रामाणिक महसूस कराती है।

Pexels पर Sea Man द्वारा फोटो
एक उचित सर्विंग—जो एक व्यक्ति या दो लोगों के साझा करने के लिए पर्याप्त है—जगह के आधार पर 15,000–45,000 VND तक होती है। स्ट्रीट वेंडर और मार्केट स्टॉल सबसे सस्ते होते हैं; पर्यटकों को ध्यान में रखकर बनाए गए रेस्तरां अधिक महंगे होते हैं लेकिन वे बड़ी सर्विंग देते हैं और उनमें अधिक साइड डिश शामिल होती हैं। ज्यादातर स्थानीय लोग नाश्ते या दोपहर के भोजन में "ca hoi sapa" खाते हैं, रात के खाने में शायद ही कभी।
जब तक कि कोई जगह विशेष रूप से ठंडी डिश न दे, इसे ठंडा ऑर्डर न करें। गर्म करने से इसकी गंध हल्की हो जाती है और स्वाद निखर कर आता है। स्टिकी राइस कोई विकल्प नहीं है—यह इसे खाने का मुख्य जरिया है। केवल पेस्ट खाना बहुत तीखा और असहज हो सकता है।
नाश्ता, सुबह 6 बजे–सुबह 8 बजे, सबसे व्यस्त समय होता है। यही वह समय है जब आप स्थानीय लोगों—किसानों, मोटरबाइक टैक्सी ड्राइवरों, बाजार के विक्रेताओं—को काम से पहले जल्दी-जल्दी खाते हुए देखेंगे। दोपहर का भोजन (सुबह 11 बजे–दोपहर 1 बजे) दूसरा विकल्प है; रात का खाना दुर्लभ है। पर्यटकों के लिए रेस्तरां देर तक खुले रहते हैं, लेकिन स्थानीय लोग तब तक अपना काम खत्म कर चुके होते हैं।
सर्दियां (अक्टूबर–अप्रैल) इसके लिए आदर्श हैं। ठंड फर्मेंटेशन की गंध को तेज कर देती है, जो सुनने में खराब लग सकता है लेकिन वास्तव में यह स्वाद के अनुभव को और बेहतर बनाता है। गर्मियां (मई–सितंबर) अधिक गर्म होती हैं, गंध कम होती है, और पेस्ट का स्वाद थोड़ा कम जटिल होता है। बारिश का मौसम (जून–अगस्त) पर्यटन के लिए सबसे धीमा होता है; स्थानीय लोग इसे साल भर खाते हैं, लेकिन आपके पास रेस्तरां के विकल्प कम होते हैं।

Pexels पर Sea Man द्वारा फोटो
इन वाक्यों को सीखें:
अधिकांश जगहों पर कोई अंग्रेजी मेनू नहीं होता है। अन्य लोगों की प्लेटों की ओर इशारा करें, या मात्रा बताने के लिए उंगलियां उठाएं। विक्रेता नकद की उम्मीद करते हैं। Bun Oc Hang Manh और मार्केट स्टॉल कार्ड स्वीकार नहीं करते हैं। यदि आप पूछें तो Restaurant H'Mong Vietcombank के माध्यम से ट्रांसफर स्वीकार करता है।
यदि आपको यह पसंद नहीं आता है, तो कुछ न कहें। खाना थूकना बहुत ही अपमानजनक माना जाता है। विनम्रता से एक या दो बाइट खाएं, "cam on" (धन्यवाद) कहें, और [pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) खाने के लिए आगे बढ़ें।
Sapa 1,600 m की ऊंचाई पर है; यहाँ की हवा साल भर ठंडी रहती है, जो भोजन को खराब होने से बचाती है और फर्मेंटेशन को आकार देती है। पर्यटक क्षेत्र में स्मारिका (सूवेनियर) की दुकानों से जार में बंद "ca hoi sapa" न खरीदें—यह अक्सर पुराना या मिलावटी होता है। इसे बाजार से खरीदें या उसी जगह पर खाएं। यदि आपका पेट संवेदनशील है तो Imodium साथ रखें; फर्मेंटेड मछली काफी कड़क होती है। अधिकांश आगंतुक या तो इसे पसंद करते हैं या इससे बचते हैं; इसमें कोई बीच का रास्ता नहीं है।